Wie Michael Mente von einem E-Commerce-Start-up zu einem globalen Powerhouse wurde

In unserer langjährigen Serie "Wie ich es mache" Wir sprechen mit Leuten, die in der Mode- und Schönheitsbranche ihren Lebensunterhalt verdienen, über ihren Einstieg und Erfolg.

Wenn du an denkst Drehen, an den du vielleicht nicht sofort denkst Michael Mente. Du hast wahrscheinlich Visionen von Mega-Influencern wie Rocky Barnes, Chiara Ferragni oder Aimee-Lied an einem exotischen Strand postiert oder als VIP bei einem Musikfestival sitzen.

Genau so hat Mente es entwickelt. Lange bevor Influencer überhaupt als "Influencer" bezeichnet wurden, erkannte Mente das Potenzial von Bloggern, die das Produkt auf der von ihm mitbegründeten Website Revolve bewerben.

"Dies sind Menschen, die buchstäblich unsere Kunden sind, Menschen, die buchstäblich bei uns einkaufen, die sich aber für uns eingesetzt haben und ein Publikum aufzubauen, um ihre Perspektive zu teilen und wie ihre Perspektive unterstützt und in unsere Welt integriert wurde", Mente sagt. "Also war es von Anfang an eine sehr, sehr natürliche Passform."

Revolve entstand aus Mentes Talent, Verbraucherbedürfnisse vorherzusagen, bevor sie offiziell zum Trend wurden. Nachdem er und sein Partner Mike Karanikolas ihre Jobs verloren hatten, als der erste Dotcom-Boom pleite ging, Sie sahen, dass die Leute nach Modemarken suchten, aber nur sehr wenige – wenn überhaupt – verfügbar waren online. Sie ahnten, dass E-Commerce die nächste große Welle sein würde.

"Bei der Verwendung vieler analytischer Suchtools wurde uns klar, dass Mode einer der Bereiche ist, in denen wir wettbewerbsfähig sein können. Obwohl wir sehr, sehr klein waren und nicht viel Geld hatten, war es eine Branche, in der viele Leute online nach Mode suchten", erklärt Mente. „Wir haben gesehen, dass die Leute überall nach vielen Modemarken gesucht haben, links und rechts, und manchmal wären viele dieser Marken Marken mit Milliardenumsatz und buchstäblich null Produkten online."

Mit 50.000 US-Dollar startete das Paar 2003 Revolve. Von dort aus würde das Unternehmen weiterbringen Weiterleiten von Elyse Walker in die Faltung einbringen, dem Geschäft eine luxuriöse Modekomponente hinzufügen und mehrere Eigenmarken gründen. Und dann ist da natürlich noch die Kleinigkeit dieser Influencer-Aktivierungen – vom Fliegen einer Gruppe nach Ibiza oder Amangiri bis hin zur Übernahme eines Hotel und ein Mini-Festival im Coachella zu veranstalten – das Revolve im Alleingang zu einem der beliebtesten Werbemittel der letzten Zeit gemacht hat Jahre.

Mente hat all dies getan, während er ein so freundliches Unternehmen pflegt, dass sie sich (und ihre bevorzugten Influencer) als "Familie" bezeichnen. Wir haben zwischendurch mit Mente telefoniert diese Killer-Trips, um ihn zu fragen, warum er vor allen anderen mit Bloggern zusammengearbeitet hat, wonach er bei den Leuten sucht, die er anstellt und wie er mit dem Druck umgeht, seinen eigenen zu übertreffen Projekte.

Was hat dich zuerst an Mode interessiert?

Bevor ich Revolve gründete, hatte ich immer ein großes persönliches Interesse an Mode, bin aber in einem konservativeren Umfeld aufgewachsen. Ich dachte, dass persönliches Interesse daran, sei es Mode, ob Musik oder Sport, das sind nur Dinge, die man mag, und nicht Dinge für die berufliche Karriere. Es war also etwas geschäftsorientierter, als wir Revolve starteten. Aber als wir die Chance in der Mode erkannten, war es wirklich aufregend. Es war sehr einfach, darin einzutauchen und zu erkunden und den Prozess des Lernens und der Teilnahme an der Modebranche zu genießen.

Erzählen Sie mir, wie sich die Marke und das Geschäft entwickelt haben und wie Sie sich entscheiden, in neue Kategorien einzusteigen.

Als wir Revolve gründeten, war es sehr Boutique und zeitgenössisch ausgerichtet. Damals, 2003, kam wirklich Premium-Denim aus dem Nichts – 7 für All Mankind, J Brand, so etwas – und das war wirklich aufregend, also haben wir wirklich um diesen Kern herum gebaut. Da wir in LA waren, war Fred Segal einer dieser ikonischen Orte, von denen wir beeinflusst wurden und die mir wirklich geholfen haben, diesen Markt zu verstehen, sowohl als Verbraucher zuerst als auch letztendlich als Merchandiser.

Das war der Kern und die Essenz, mit der die Marke Revolve begann, und ich denke, da sind wir heute noch sehr, sehr genau – diese Art von High Kuration dieser ganz besonderen Boutique, die Sie lieben, aber auch mit großem Umfang, der überall erreichbar ist, und natürlich einer sehr großen Auswahl an Produkte.

FWRD startete ungefähr fünf Jahre später; Wir haben erkannt, dass die Mode als Ganzes einfach reif für Chancen war. Uns wurde klar, dass es in der Designerwelt natürlich auch andere Einzelhändler gab, aber aus unserer Sicht der Westküste gab es nichts. Wir sahen, dass es für uns die Möglichkeit gab, ein wenig von der Kern-DNA, die die Leute an Revolve lieben, auf die Luxus- und Designerwelt anzuwenden.

Der andere Aspekt des Geschäfts ist, dass wir jetzt viele unserer eigenen Marken haben – vielleicht 15 oder 16 oder so – und wir haben gelernt, indem wir unsere Kunden beobachten und ihnen zuhören. Unsere Kunden wollen oft bestimmte Arten von Produkten, und wenn Sie den Markt durchsuchen, finden wir nicht genug davon. Wir alle kaufen den Markt von buchstäblich Tausenden von Anbietern ein, aber manchmal gibt es ein Produkt oder einen Trend oder diese Art von Nischen und Dingen, die unser Verbraucher wünscht, aber wir können es einfach nicht liefern. Das hat uns in diese Zone der Entwicklung unseres eigenen Produkts getrieben und es gibt uns ein wenig mehr Kontrolle. Es hat wirklich dazu beigetragen, das Geschäft abzurunden und alles auf eine neue Ebene zu heben.

Wann kam die Zusammenarbeit mit Influencern ins Spiel und was war für euch daran attraktiv?

Das erste Mal, dass wir mit einem Influencer zusammengearbeitet haben, war 2009, und ich denke, ein Teil unseres Erfolgs in der Branche besteht immer darin, dass wir immer auf dem neuesten Stand bleiben – ich hasse dieses Wort, „Spitzenreiter“.

Als wir anfingen, war Google die dominierende Suchmaschine; Wir sahen, dass sich die Leute zu Yahoo aufspalteten, aber wir dachten, dass Google der Ort ist, an dem alles läuft. Das hat uns viele Möglichkeiten geboten. Der Aufstieg von Facebook war eine weitere Sache, die uns viele Möglichkeiten und Wachstum verschaffte.

Es waren wirklich die Leute mit den persönlichen Blogs. Unsere erste war 2009 mit Rumi Neely von Fashion Toast – mit der wir bis heute zusammenarbeiten, was für mich super toll ist.

Es entwickelt sich weiter, wo zuerst Facebook und dann Instagram die Art und Weise verändert haben, wie die Dinge funktionieren, und wir konnten uns ändern und weiterentwickeln, wie es das Geschäft in der Welt getan hat.

Wie war es, im Influencer-Bereich Pionier zu sein?

Manchmal machen wir Dinge und es ist ein kompletter Fehlschlag, und wir haben nicht das Ergebnis bekommen, das wir wollten, aber wir haben auf dem Weg dazu gelernt. Für uns, in der Zone zu arbeiten und es funktionieren zu lassen und dann zu verdoppeln und es mehr funktionieren zu lassen, war es wirklich erfüllend. Als wir vor fünf oder sechs Jahren zum ersten Mal eine Influencer-Aktivierung bei Coachella hatten, ging es nur mit Freunden zu Coachella. Wir sind alle zusammen zum Coachella gegangen, weil wir abhängen und Musik hören und ein tolles Wochenende haben wollten.

Wir haben das gemacht – das waren alles persönliche Ausgaben, das hat alles super viel Spaß gemacht – aber wir haben gesehen, wie es Möglichkeiten gab; es war der authentische Revolve-Lifestyle. Wir dachten, es gäbe eine Möglichkeit, dies zu verbessern und auf eine andere Ebene zu bringen.

Ich denke, der einzige Nachteil ist, dass es jetzt sogar schwer für uns ist, Urlaub zu machen; wir werden nie wieder in der Lage sein, nach Coachella zu gehen, um einfach mit unseren Freunden abzuhängen, denn jetzt wird es zur Arbeit. [lacht] Aber ich kann mich überhaupt nicht beschweren, weil es immer super, super Spaß macht.

Hast du manchmal das Gefühl, dich selbst toppen zu müssen?

Also [zum Beispiel] Revolve Festival, das jedes Jahr veranstaltet wird: Es ist jedes Jahr von Bedeutung, sowohl auf der Investitionsebene als auch auf der Erfolgsebene, und dann die Erfahrungsstufe, wo es heißt: "Wow, das war die beste Party, auf der ich je war." Wie zum Teufel werden wir als nächstes eine bessere Version machen? Jahr? Das ist immer eine Herausforderung. Das ist immer stressig.

Und es gibt viele andere Dinge, bei denen einige der Dinge, die wir tun, jetzt jeder tut. Wo es einen Influencer-Trip geben würde – das war damals ziemlich radikal, wo es hieß: "Lass uns einfach eine tolle Zeit verbringen, schöne Dinge tun und es dokumentieren."

Jetzt ist es die ganze Zeit getan. Ich denke, es ist klar, dass die Menschen auf unseren Geschäftserfolg aufbauen, aber auch auf die Nachahmung, dass die Leute uns eindeutig beobachten. Wir haben immer den Druck, neue Strategien oder neue Herangehensweisen zu finden. Es hält uns definitiv auf Trab. Es ist immer eine Sache der Denkweise, wo es halb leer sein kann oder, wow, es ist wirklich stressig, wenn jeder versucht, das zu tun, was wir tun. Aber die halbvolle Perspektive, die wir immer beizubehalten versuchen, ist, dass es mehr Möglichkeiten gibt.

Wie hat Social Media Ihr Geschäft verändert?

Es gibt Elemente, die gleich sind, und es gibt Elemente, die unterschiedlich sind. Vielleicht wurden sie nicht Influencer genannt, aber 2005, das war Nicole Richies Eintritt in die Welt und Paris Hilton, und sie waren die großen Influencer der Zeit. Zu jener Zeit, US wöchentlich war wirklich der richtige Ort und wenn Nicole Richie was anhatte US wöchentlich, wir wissen, dass sich der Markt bewegen würde. Es gibt jetzt die gleiche Parallele, aber es ist nicht mehr die US wöchentlich, es ist Instagram.

Wir müssen den Kern des Geschäfts und den Verbraucher verstehen, aber auch die äußeren Aspekte davon. Es wird sich ständig weiterentwickeln und verändern.

Worauf achten Sie bei den Mitarbeitern, die Sie einstellen?

Das hat zwei Aspekte: Hartes Arbeiten steht ganz oben auf der Liste; Krempeln Sie die Ärmel hoch und werden Sie schmutzig und kiesig. Der andere Aspekt, der für uns etwas spezifischer ist, ist einfach wirklich nett [Leute]. Als wir das Geschäft gründeten, gab es viele dieser grundlegenden, einfachen Dinge, auf die mein Partner und ich ausgerichtet waren, die wirklich grundlegend waren und zu der Zeit wirklich nicht das Gefühl hatten, dass sie viel bedeuteten. Aber sie sind wirklich die Grundlage dafür geworden, wie wir an Dinge herangehen.

Aus kultureller Sicht wollten wir ein Geschäft, in dem uns das, was wir taten, wirklich Spaß machte, sowohl von der intellektuellen als auch von der beruflichen Seite. Wir suchten nach Leuten, mit denen wir zusammen sein wollten. Wir wollten in unserer eigenen Umgebung sein, in der wir aufgeregt sind, aufzustehen und zur Arbeit zu gehen, die Menschen zu sehen, mit denen wir zusammenarbeiten, und eine Umgebung zu schaffen, die echtes Glück ist. Ich denke, das hat wirklich dazu beigetragen, wie wir die Dinge angehen.

Wir haben Fehler gemacht, Leute einzustellen, von denen wir dachten, dass sie die klügsten Leute sind und die die beste Erfahrung und den besten Lebenslauf haben, aber im Grunde gab es darin eine Fehlausrichtung. Es hat uns einfach nicht gefallen, miteinander zu arbeiten, und das splitterte letztendlich und wurde unproduktiv.

Ich denke, das gilt für alle unsere Leistungen, wirklich: Jemand, der wirklich Spaß an dem hat, was er tut, extrem hart arbeitet, aber auch einfach gönnt alle um sie herum – nicht nur ihr Chef, sondern auch ihre Kollegen, ihre Untergebenen, Menschen in anderen Abteilungen, Menschen außerhalb des Unternehmens – aufrichtig Gut.

Das sind total viele Influencer, mit denen wir auch zusammenarbeiten. Wenn wir Dinge tun, sei es nach Montenegro oder zum Revolve-Festival oder was auch immer es sein mag sein, wir verbringen viel Zeit mit Menschen und es muss wirklich etwas sein, das wir wirklich wirklich haben Viel Spaß. Es gibt Influencer, mit denen wir nicht zusammenarbeiten, weil es einfach nicht unbedingt eine natürliche Beziehung ist, in der wir die Welt anders sehen und andere Dinge tun wollen. Wenn wir uns nicht wirklich amüsieren und die Welt nicht auf die gleiche Weise sehen, werden die Authentizität und die Botschaft letztendlich für den Verbraucher verunreinigt. Wenn sie Influencer bei uns und die, mit denen wir regelmäßig zusammenarbeiten, sehen, gibt es einfach ein echtes authentisches Gefühl von Freude und Spaß.

Letztendlich ist das die Essenz unserer Marke und ich denke, das wird letztendlich dem Endverbraucher vermittelt; sie sehen es und wollen auch mitmachen. Das sind Dinge, die man meiner Meinung nach nicht vortäuschen kann.

Was hätten Sie gerne gewusst, bevor Sie anfangen?

Dies ist ein Fehler, den wir hatten – manchmal mache ich diesen Fehler immer noch –, dass es keinen richtigen Weg gibt, Dinge zu tun. Es gibt definitiv eine Liste von Talenten und auf jeden Fall lernen Sie so viel wie möglich von anderen Menschen, die Sie respektieren. Aber unsere Mission, unser Geschäft, unsere Perspektive und Herausforderungen sind einzigartig. Der richtige Weg ist nicht klar ersichtlich; Was wir versuchen, ist etwas, was andere Leute nicht unbedingt versucht haben. Ich denke, wir haben dumme Fehler gemacht, wie zum Beispiel zu verstehen: Wie hat diese Firma das gemacht oder versucht, das zu kopieren, und letztendlich ist es ein kläglicher Misserfolg.

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Was ist Ihrer Meinung nach der Schlüssel, um weiter nach vorne zu schauen und sich nicht in Ihrem eigenen Erfolg oder Ihrer eigenen Blase zu verzetteln?

Es ist eine interessante Frage. Ich denke, es ist bis zu einem gewissen Grad, ein bisschen Balance zu haben – nicht zu viel zu feiern, zu wissen, dass man sofort verlieren kann und es definitiv etwas ist, das sehr, sehr flüchtig sein kann. Aber seien Sie auch nicht zu hart mit sich selbst oder Verlusten. Auch hier kann ein Fehler gemacht werden, aber ein großer Sieg kann sofort passieren. Glauben Sie Ihrem eigenen Hype nicht zu sehr, aber seien Sie auch nicht zu streng mit sich selbst.

Wir haben unglaubliche Dinge getan. Wir wissen auch, dass wir im nächsten Monat ein großes Projekt anstehen und nächsten Monat leicht scheitern könnten, wenn wir nicht konzentriert bleiben.

Was ist dein ultimatives Ziel für dich?

Darüber habe ich in letzter Zeit viel nachgedacht. Ich mache das seit anderthalb Jahrzehnten und ich habe das Glück, dass die Möglichkeiten immer größer werden. Aber ich denke, ich bin dem ultimativen Ziel sehr, sehr nahe, eine berufliche Karriere zu machen, die sich in allen Lebensbereichen lohnt – natürlich finanziell lohnend, aber auch beruflich lohnend und herausfordernd, wo es jeden Tag neue Herausforderungen gibt, neue Probleme zu lösen und es neue gibt Gelegenheit; da gibt es immer wachstum. Aber genauso wichtig ist, dass ich es mit Menschen mache, die mir wirklich wichtig sind, Menschen, die mir wirklich gut tun in und gleichzeitig Gelegenheiten für sie zu finden, die gleichen Möglichkeiten zu haben, die ich verfolge mich selber.

Ich glaube, das passiert gerade. Und ich denke, all die äußeren Schichten darüber sind nur das Sahnehäubchen, wo wir verrückte Reisen überall auf der Welt machen können. Das macht wirklich Spaß und es ist eine Herausforderung, und natürlich werden wir in dem, was wir tun, immer besser.

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