Im von Parsons-Studenten organisierten "Salon des Refusés" laufen Models über den Laufsteg. Foto: Corbin Chase/Getty Images
An einem heißen Nachmittag im Westen von Manhattan traf sich eine Gruppe von Parsons-Senioren, um eine Laufstegshow zu inszenieren. Sie hatten Spenden gesammelt und den Westway vermietet, einen Nachtclub, der demnächst geschlossen werden sollte, der ihnen am frühen Abend für ein paar Stunden einen guten Preis und freie Verfügung über den Raum gab. Die Show sollte um 6.30 Uhr beginnen, und um 6.15 Uhr wartete eine Schlange von Eltern, gepiercten Typen und nackten Industrietypen in Baggy-Jeans darauf, hereinzukommen.
Drinnen eilten die Organisatoren hektisch, aber gutmütig umher. Die Mutter von jemandem war oben an der DJ-Kabine und machte Fotos mit einer Point-and-Shoot-Kamera, während Maxime Chefredakteurin Kate Lanphear und die Hutmacherin Gigi Burris, mit der einer der Studenten zusammengearbeitet hatte, saßen plaudernd auf der einen Seite der behelfsmäßigen Landebahn.
Die Show begann ohne Vorwarnung: Kein Lichteinbruch oder Musikwechsel signalisierte den Start. Die Models, eine Mischung aus Profis und Freunden der Designer, vergingen wie im Flug; manchmal schien es beabsichtigt, aber häufiger sah es nach Nerven aus. Es gab perlenbesetzte Abendkleider, wunderschöne Stepphosen und konzeptionelle Schuhe, die sich wie durchscheinende Seerosenblätter unter dem Fuß ausbreiten. Irgendwie stolperte niemand, und danach kamen die Designer und Models aus dem Backstage-Bereich, die zufrieden und erleichtert aussahen und ihre Leistung hochritt. In diesem Moment schien keiner von ihnen an Parsons oder die offizielle Studenten-Laufstegshow zu denken, die in derselben Nacht im Javits Center stattfand.
Die Show am Westway wurde als Reaktion auf die Show am Ende des Semesters der Schule organisiert, denn für die eine kleine Gruppe von Studierenden von einer Kritikerjury ausgewählt wurde, um ihre Abschlussarbeiten bei a. vorzustellen Nutzen besucht von Branchengrößen wie Anna Wintour, Vanessa Friedman und Marc Jacobs. (Dass die inoffizielle Ausstellung frech "Salon des Refusés: The Graduates of 2015" genannt wurde, nachdem die Ausstellung von Gemälden von der gegründeten Pariser Salon im 19. Jahrhundert, könnte dies vermuten lassen.) Von einigen hundert Absolventen wurden nur 26 für Parsons' jurierte Ausstellung ausgewählt dieses Jahr. Parsons hat diese Geschichte nicht kommentiert.
„Wir fanden es nicht fair, dass so wenige Absolventen die Möglichkeit hatten, ihre Arbeit der Industrie oder zeigen ihre Arbeiten im Laufstegformat", sagt Michael Freels, einer der Organisatoren des Salon des Verweigert. "Wir wollten eine Plattform für diese Studenten schaffen und ihnen zeigen, dass ihre Arbeit genauso gültig ist wie die Arbeit anderer Leute, weil wir alle genauso hart gearbeitet haben."
Freels und seine Mitarbeiter kamen Anfang des Jahres auf die Idee, eine inoffizielle Show zu machen, nachdem sie gesehen hatten, wie hart und enttäuschend der Auswahlprozess sein kann. Geplant war, alle Absolventinnen und Absolventen des Fachbereichs zur Teilnahme einzuladen und die im Rahmen von Praktika und Praktika geknüpften Branchenkontakte zu knüpfen. 28 Schüler machten mit und zusammen zeigten sie 70 Looks.
Parsons fördert ein sehr wettbewerbsorientiertes Umfeld, sagt Freels, obwohl er damit nicht einverstanden ist. Es geht vielmehr darum, dass die Institution alle ihre Studierenden gleichermaßen unterstützt. Und neben der Fairness muss man sich fragen, ob diejenigen, die es in die letzte Show schaffen – diejenigen, die die Aufmerksamkeit der Branche auf ihre Arbeit bekommen, erhalten einen deutlichen Karrierevorteil Abschluss. Immerhin sitzen so hoch oben Leute wie Anna Wintour im Publikum.
Das Savannah College of Art and Design veranstaltete am vergangenen Samstag eine Runway-Show für seine eigene Abschlussklasse, die am Wochenende zuvor durch einen Juryprozess auf eine überschaubare Anzahl von Kollektionen reduziert wurde. 37 Studenten schafften es bis zur Abschlussshow – etwa 30 Prozent der Bachelor-Klasse, so Michael Fink, Dekan der School of Fashion. Diejenigen, die nicht ausgewählt wurden, bekommen einen Look aus ihrer Abschlussarbeit in einer statischen Ausstellung gezeigt.
"Wir versuchen, [den Studenten] beizubringen, dass [die Show] Ihre Karriere nicht machen oder zerstören wird", sagt Fink und erklärt, dass die Jury Wochenende ist eine Gelegenheit, Fachleute auf diesem Gebiet zu treffen und ihr Feedback zu erhalten, unabhängig davon, ob ein Student dies bekommt oder nicht abgeholt. Er weist auch darauf hin, dass 93 Prozent der Studierenden des Jahrgangs 2013 entweder in ihrer Studienrichtung beschäftigt waren oder ein Jahr nach dem Abschluss eine Hochschulausbildung zu verfolgen, daher ist es eindeutig kein Hindernis, von der Show ausgeschlossen zu werden ein Beruf. ("Wir sind Tiere", sagt Fink über die Karrieredienste bei SCAD. "Es gibt keinen Ruhm, ein hungernder Künstler zu sein.")
Aber die Sichtbarkeit, die mit der Schulshow verbunden ist, kann einem jungen Designer Auftrieb geben – oder zumindest die Wahrscheinlichkeit erhöhen, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein. Audra Noyes, die 2010 an der SCAD graduierte, sagt, dass sie André Leon Talley am Abend ihrer eigenen Seniorenshow kennengelernt hat. Später empfahl er ihr ein Praktikum bei Lanvin.
"Aber ich muss sagen, dass Lanvin mich in Paris nicht gefragt hat, ob ich bei der Modenschau bin oder nicht. Das war irrelevant. Was sie interessierte, war mein Buch, mein Standpunkt und meine Fähigkeiten", sagt Noyes.
Es ist nicht verwunderlich, dass Noyes darauf hindeutet, dass der Erfolg in der Branche auf Talent zurückzuführen ist und nicht von der Teilnahme an einer Studentenshow abhängig ist. Zwei der renommiertesten Modedesigner der Welt, Donna Karan und Alexander Wang, sind bekanntlich bei Parsons ausgestiegen und haben deshalb nicht einmal eine Seniorenkollektion fertiggestellt. Aber am anderen Ende des Spektrums fällt mir Proenza Schouler ein, deren Abschlussarbeit bei Parsons direkt nach dem Abschluss vollständig von Barneys New York gekauft wurde. Und Noyes, der am vergangenen Wochenende für die Studentenpräsentation zu SCAD zurückgekehrt ist, sieht einen gewissen Nutzen im Wettbewerbsprozess.
„Ich kann die Proteste von [Studenten] verstehen, aber ich denke, die Show hat uns motiviert. Ich denke, es war etwas, wonach wir uns sehnen und nicht nur unsere Fähigkeiten beweisen, sondern sich von unseren Kollegen abheben", sagt sie. "Ich habe Portfolios von Leuten gesehen, die nicht in der Show waren, und ich denke, dass sie vielversprechende Karrieren haben. Es gibt einige Leute, die in meinem Jahr in der Show waren, die nicht in der Mode arbeiten."
Einige SCAD-Studenten organisieren und finanzieren auch ihre eigene Show, die am Vortag des Monats Ende des Monats stattfinden soll. Oliver Zachary Selby, ein Absolvent, der seine Arbeit in der Präsentation am Samstag zeigte, sagte, er habe sich noch nicht entschieden, ob er teilnehmen wird.
"Ich habe die SCAD-Show gemacht, aber eine andere Gelegenheit wäre großartig, nur um zu zeigen, was wir in den letzten vier Jahren gemacht haben", sagt er. "Es ist eine großartige Möglichkeit, das Abschlussjahr zu beenden und wirklich zu feiern, was Sie erreicht haben."
Als der Salon des Refusés am Westway auslief, war die Szene eine Flut von Umarmungen und Kamerablitzen und brüllenden Glückwünschen. Wenn die Schüler eine Feier wollten, haben sie genau das gemacht.