Beginnen wir mit diesem köstlich beschreibenden – und düsteren – Satz in Cathy Horyns neuer Kolumne in der New York Times über den Auswahlprozess für Eleanor Lamberts legendäre Best Dressed List. „Ich habe gespürt, dass … Namen im Grunde genommen in den Ring fallen gelassen wurden, um sie wegzuschlagen.“ Horyn war bezieht sich auf ein Treffen zwischen Lambert, Gründerin der International Best Dressed List, und ihrer Auswahl Komitee. Als sie Namen wählten und fallen ließen, war einer, der nie ausgesprochen wurde, Eunice Johnson, die gut gekleidete Doyenne der Johnson Publishing Company (Herausgeber von Ebenholz und Jet Zeitschriften). Während ihre Liebe zur Couture das Auswahlkomitee für die International Best Dressed List nie beeindruckte, hinterließ sie Eindruck bei unzählige Leben, darunter das von damals unbekannten Ikonen wie Model Pat Cleveland und Schauspieler Richard Roundtree (alias Shaft) mit dem Ebony Modemesse.
Das liebevoll als EFF bezeichnete Konzept wurde von Mrs. Jessie Covington Dent 1958. Dent war die Prominente, die Ehefrau von Alfred W. Dent, ehemaliger emeritierter Präsident der Dillard University und Freunde des Johnson Publishing-Gründers John H. Johnson. Als sie Herrn Johnson wegen einer Mini-Fashion-Spendenaktion für eine lokale Wohltätigkeitsorganisation in New Orleans ansprach, erzählte er seiner Frau Eunice Johnson davon. Frau. Johnson kam sofort an Bord und verwandelte das Konzept von einem lokalen zu einem globalen. Die einmalige Charity-Modenschau wurde als Ebony Fashion Fair neu konzipiert, eine jährliche reisende Modenschau, die gaben Afroamerikanern die Möglichkeit zu sehen, worüber sie bisher nur gelesen hatten: schillernde, glamouröse, dramatische Couture Stücke. Johnson reiste persönlich nach London, Mailand und Paris, wo sie – als einzige farbige Frau – saß Auswahl und Kauf von Looks aus der ersten Reihe von Häusern wie Yves Saint Laurent, Bill Blass und Emanuel Ungaro. Ihre Auswahl machte die Runde von den USA über Großbritannien bis in die Karibik. Insgesamt präsentierte EFF über 50 Jahre lang über 4.000 Shows und sammelte mehr als 55 Millionen US-Dollar, die für Wohltätigkeitsorganisationen und College-Studenten im ganzen Land verwendet wurden.
Die Messe, die 2010 kurz nach Johnsons Tod geschlossen wurde, erlebt eine Art Renaissance. Nach der offiziellen Ankündigung einer EFF-Ausstellung auf der Historisches Museum von Chicago, eröffnet am 16. März 2013 und läuft bis zum 4. Januar 2014. Kuratoren halten Mutter über die Ausstellung, aber zum Glück ist Johnsons Tochter nicht. Linda Johnson Rice, Vorsitzende der Johnson Publishing Company, war so freundlich, mit uns über den Stil ihrer Mutter, die Bedeutung der Ebony Fashion Fair und ihre Gedanken zum Wettbewerb zu sprechen.
Fashionista: Die Zahl der Besucher der Ebony Fashion Fair (EFF) ist atemberaubend. Was denkst du, hat die Show für das Publikum bedeutet? Linda Johnson Rice: Die Ebony Fashion Fair Show war und ist ihrem Publikum sehr wichtig. Die Show war oft eine Einführung in die High Fashion – die Show war das erste Mal, dass sie High Fashion aus nächster Nähe und in einer so theatralischen Präsentation sehen konnten. Die Show war ein Gefühl des Stolzes für das Publikum. Eine Show, die von EBONY kam und nur für sie entwickelt wurde, sie gab ihnen das Gefühl, etwas Besonderes zu sein. Das Publikum war stolz, dass eine Schwarze Frau fantastische Kleidung in ihre Gemeinden brachte und diese ausstellte. All dies und es war eine nachhaltige und zuverlässige Möglichkeit, Geld zu sammeln und ihren Gemeinden etwas zurückzugeben – mehr als 55 Millionen US-Dollar, die in den 50 Jahren gesammelt wurden.
Umgekehrt, welchen Einfluss hatten Ihre Mutter und EFF Ihrer Meinung nach auf die Designer, die sie gekauft hat? Die Beziehung meiner Mutter zu Designern und der Mode insgesamt hatte Auswirkungen auf sie, ihre Designs und die Community. Pucci bat meine Mutter, ein schwarzes Model für ihn zu finden, eines der ersten Models, das auf dem Laufsteg erschien. Pucci wurde von meiner Mutter inspiriert; er erlebte ihren Stil, Anmut, Eleganz und Raffinesse. Er sah ihren Einfluss in den Staaten und dass sie seine Kleider kaufte, die fabelhaftesten von ihnen auswählte und sie einem neuen Publikum auf theatralische Weise präsentierte. Auch Yves St. Laurent könnte von ihr beeinflusst worden sein; seine Entwürfe hatten sicherlich afroamerikanische und afrikanische Einflüsse. Ihre Anwesenheit öffnete ihnen die Augen für die Kaufkraft der Afroamerikaner.
Warum so teure Couture-Stücke kaufen statt leihen? Welche Bedeutung hatte das? Es war einfach praktischer. Die Show war keine einmalige Wohltätigkeitsshow, bei der Sie sie verwenden und zurücksenden können. Sie kaufte die Kleider, um sie von Stadt zu Stadt zu präsentieren – von 10 Städten zu 20 Städten und so weiter.
Hat sie bei der Organisation dieser jährlichen Veranstaltung irgendwelche Widerstände der globalen Mode-Community erlebt?
Hat sie bei der Organisation dieser jährlichen Veranstaltung irgendwelche Widerstände der globalen Mode-Community erlebt? Nein.
Ebenholz schreibt Mrs. Dent, aber was denkst du war der Einfluss deiner Mutter, als sie mit dem Projekt in Verbindung stand? Das Engagement und die Unterstützung meiner Mutter für die Show(s) hatte ein enormes Gewicht und eine enorme Wirkung. Sie hatte die Kreativität, den Stil, die Raffinesse, das Wissen und den Zugang zu Kapital, die die Show zu dem gemacht haben, was sie sein sollte.
Gab/gibt es einen ernsthaften Rivalen zu EFF? Nicht in meiner Erinnerung.
Halten Sie Ihre Mutter für eine Modeikone und was hat sie in Ihren Augen so gemacht? Absolut! Meine Mutter hatte Visionen. Sie wählte die theatralischsten und aufwendigsten Stücke der Top-Designer aus. Sie erreichte auch die afroamerikanische Design-Community und identifizierte junge talentierte Talente. Und brachte sie dann alle zusammen, um eine Show wie keine andere zu kreieren. Sie „erzählte“ Afroamerikanern auf nationaler Ebene, dass sie alles tragen könnten. Sie hat geholfen, Selbstbewusstsein aufzubauen. Sie nutzte die Show, um Millionen von Dollar zu sammeln, um einer bedürftigen Gemeinde zu helfen Amerikaner zum College, es half unter anderem den Benachteiligten, den Obdachlosen und den Kranken Dinge.
Was zeichnete ihren Stil aus? Ihr Stil war unverwechselbar, weil sie die Grenzen überschreiten würde – sie hatte nie Angst, sie wagte es, anders zu sein, sie hatte überhaupt keine Angst vor Mode.
Sind Sie enttäuscht, dass sie es nie auf die bestgekleidete Liste geschafft hat? Jawohl. Sie wurde übersehen und verdient.
Klicken Sie sich durch, um Fotos von Johnson bei Shows mit Modegrößen wie Yves Saint Laurent, Karl Lagerfeld und Andre Leon Talley sowie von der EFF im Laufe der Jahre zu sehen.
Fotos: Johnson Publishing Company