Brian Phillips. Foto: Billy Farrell Agency
Anfang Juli, KenzoCarol Lim und Humberto Leon debütierten ihren neuesten Film, eine Zusammenarbeit mit Gregg Araki. Der Regisseur ist vor allem für die Teen Apocalypse Trilogy der 1990er Jahre bekannt, eine Reihe schwarzer Komödien, die heute als Kultklassiker gelten. Der Kurzfilm „Here Now“ ist willkommener Spaß, gerendert in Arakis unverkennbarem Stil. Die Charaktere sind in Bomber, Jeans und Pullover aus Kenzos Herbstkollektion gekleidet, in Farben und Prints, die elektrisch genug sind, um gegen die trockenen Dialoge und die physische Komödie zu knallen.
Am Freitag, den 3. Juli, organisierte Brian Phillips – der langjährige Publizist von Lim und Leon – eine Party, um „Here Now“ in einem Open-Air-Kino in Paris zu feiern. Es zog eine beeindruckende Gästeliste, darunter Rufus Wainwright, Simon Porte Jacquemus und Lily McMenamy. Für Leon und Lim, zwei der beliebtesten und gefragtesten Designer der Modebranche, war dies ein weiterer Sieg, der viel Presse einbrachte.
Phillips war an diesem Freitagabend sicherlich in seinem Tagesjob hervorragend, aber "Here Now" markierte für ihn etwas Größeres. In der Kreditrolle wird er als Produzent aufgeführt, während Framework – der kreative Ableger seiner PR-Firma Black Frame – ein Nicken für die Art Direction erhielt. Im vergangenen Jahr hat das Team von Framework mehrere Kampagnen und Videos unter diesem neuen Spitznamen inszeniert. Es gab eine Monique Péan-Kampagne mit Liya Kebede; eine Serie mit Colin Dodgson-Objektiven – mit Gia Coppola – für die bevorstehende Zusammenarbeit von Rodarte und Superga; und eine Collier Schorr-Shot-Kampagne für die Eröffnungsfeier und Intels MICA-Armband.
Während jedes dieser Projekte für Marken entwickelt wurde, die bereits auf der PR-Seite mit Phillips zusammenarbeiten, agieren Black Frame und Framework als unterschiedliche Einheiten. Im Moment ist Framework ein bescheidener Betrieb, bestehend aus Phillips, einem Senior Creative Manager und einem stellvertretenden Grafikdesigner. „Wir sind in diesen beiden Dingen sehr kirchlich und staatlich“, erklärt er beim Kaffee in der Lobby des Highline Hotels, nur wenige Minuten von seinen Büros in West Chelsea entfernt. „Wenn es an der Zeit ist, Informationen auszutauschen, tun wir das, aber sie sind wirklich so unterschiedliche Denkweisen.“
Phillips macht mit Framework einen Sprung, der nicht ungewöhnlich ist. Im Gegensatz zu den meisten der mächtigsten PRs in New York arbeitete er sich nicht in den Agenturrängen nach oben und baute auf seinem Weg genug Loyalität bei seinen Kunden auf, um in der Lage zu sein, in seinen eigenen Jahren auf der ganzen Linie durchzubrechen. Stattdessen begann er ein Praktikum bei Visionär während er Ende der 1990er Jahre Kunst an der Columbia University studierte. Die Erfahrung hatte einen erheblichen Einfluss auf seine Flugbahn. „Sie wurden so von diesem wirklich interessanten Spektrum an Kunst, Mode und Unterhaltung erschlossen“, sagt er. „Ich dachte: ‚Das gefällt mir. Es fühlt sich richtig an.’“
VisionärMitbegründer Cecilia Dean empfahl Phillips für einen Job bei der Startup-Produktionsfirma Fatal Art Syndicate, die sich zwischen der Kunst-, Musik- und Modewelt bewegte. Dort hatte er viele Möglichkeiten, Projekte von Anfang bis Ende zu begleiten. „Ich musste die Dinge ein bisschen alleine machen“, sagt er. "Ich hätte nie gedacht, 'Oh, ich werde mein eigenes Unternehmen gründen.' Aber es hat mich darauf vorbereitet." Er überzeugte die Gründer, ihre Büros unter Opening Ceremony zu verlegen, das seinen Freunden Lim und. gehörte Leon. „Das war so ein toller Hub“, sagt er. „Als ich dort war, war ich wieder verbunden mit Visionär, die die Straße runter war. Ich habe Libertine getroffen und ihre Show produziert und all diese Dinge unter der Schirmherrschaft dieser Firma gemacht, die nicht meine eigene war.“
Schon bald löste sich das Fatal Art Syndicate auf. Dennoch wurde Phillips unabhängig von Unternehmen oder Unternehmen immer wieder eingestellt. Vor allem von Hedi Slimane, die ihn anheuerte, um eine Veranstaltung für eine Ausstellung im PS1 zu beraten. Danach fragten Slimane und sein Team, ob Phillips daran interessiert sei, dauerhaft mit der Marke zusammenzuarbeiten. Er flog nach Paris, um sich mit Dior-CEO Sidney Toledano zu treffen und schloss einen Deal ab. „Für Hedi war es erstaunlich, dieses Vertrauen in junge Leute zu haben“, sagt Phillips. „Zu wissen, dass diese Person die richtige Sensibilität hat, egal wie viel Erfahrung sie hat. So viel PR ist auf das abgestimmt, was in der Populärkultur vor sich geht. Ich denke, [Slimane] gefiel besonders die Tatsache, dass es keinen Bezugspunkt für etwas gab, das den Ansatz trüben würde.“
Die ersten beiden PR-Kunden von Black Frame waren Dior Homme und Visionär. Kein schlechter Einstieg. „Es war gefälscht, um es ein bisschen zu machen“, räumt Phillips ein. Aber er scheint auch mit einem Selbstvertrauen geboren zu sein, das den Erfolg fast garantiert. Er weiß, was er mag und wann er ja oder nein sagen muss.
Von dort aus begann Phillips, überzeugende Einzelprojekte zu übernehmen. „Es war eine großartige Position, Dior als Kunden zu haben. Am Anfang war es nicht so, als wäre man von der Hand in den Mund“, sagt er. „Aber ich wusste sicherlich nichts davon, ein Unternehmen zu gründen, also gab es eine Menge Dinge, die ich vermasselt habe.“
Eine Sache, die er jedoch nicht vermasselt hat, war, ein gewisses Maß an Standards bei der Auswahl und Auswahl von Kunden einzuhalten. Der Ansatz von Phillips lässt sich am besten beschreiben. „Ich wollte wirklich vorsichtig sein mit den Dingen, die wir machten“, sagt er. „Am Anfang war es sehr langsam, hier oder da ein oder zwei Modenschauen.“
Als nächstes unterzeichnete er Rodarte und Acne – zwei Marken, die sich in der Mitte der Jahre durchsetzen. Phillips half ihnen beim Einführen. „Als ich anfing, mit Acne zu arbeiten, gab es in Amerika nur zwei Türen“, sagt er. Als nächstes folgte die Eröffnungsfeier und dann Kunden aus der Kunstwelt, darunter die damalige Friedrich-Petzel-Galerie (jetzt Petzel) und Matthew Marks. Eine Mode-PR-Agentur, die in die Kunstwelt einstieg, war „zunächst schwer zu verkaufen“, sagt er. „In der Modebranche haben Sie einige Erfolge und die Leute kommen zu Ihnen. In der Kunst musste ich diesen Kunden wirklich beweisen, dass wir es ernst meinen.“
In seinem ersten Jahrzehnt, in dem er seine eigene Firma leitete, hat Phillips ein Talent dafür entwickelt, ernsthafte, manchmal Nischen-, Mode- und Kunstkunden mit größeren Marken, insbesondere Nike und der Frieze Art Fair, in Einklang zu bringen. Dazu trägt auch seine persönliche Anziehungskraft auf die beiden Enden des kulturellen Spektrums bei. Während unseres Gesprächs sagt Phillips etwas über Slimane, das viele Einblicke in seine eigene Arbeitsweise bietet. „Es war diese Idee, sich mit der mächtigsten Stimme der Medien zu verbinden, sei es ein Star oder ein Magazin, aber auch etwas Nischen, Cooles, das niemand erwarten würde“, sagte Phillips. „[Slimane] konzentrierte sich auf diese beiden Dinge und alles andere in der Mitte wurde weggeworfen.“
Frieze auf den Markt zu bringen, war für Phillips ein Zeichen dafür, dass Black Frame erwachsen wurde. „Es ging nie darum, die größte Mode-PR-Agentur aufzubauen“, sagt er. Stattdessen ging es darum, „interessante Dinge zu tun, die es mir ermöglichen, mehr zu lernen und in diesen verschiedenen Bereichen flüssiger zu werden“.
Framework entstand aus dem Wunsch heraus, immer wieder neue Dinge auszuprobieren. „Wir haben dieses Wissen und diese Informationen darüber, was unsere Kunden wollen und was sie tun“, sagt er. „Wer könnte in gewisser Weise besser an ihrer Identitätsbildung teilnehmen? durch Kreatives und Visuals?“ Die Zusammenarbeit mit Lim und Leon bei der Wiederherstellung der kreativen Identität von Kenzo hat ihn dazu gebracht, eine völlig neue Abteilung in seiner eigenen aufzubauen Agentur. (Phillips half, Maurizio Cattelan und Pierpaolo Ferrari von Toilettenpapier, die mit Lim und Leon an Kampagnen, Leitartikeln und mehr zusammengearbeitet haben.) „Das war der Katalysator für [Framework]“, sagt er. Das erste offizielle Projekt des Ablegers war die Werbekampagne von Péan. „Es gibt so viele großartige Art Directoren und wir können auf keinen Fall mit vielen von ihnen konkurrieren“, sagt er. „Es geht darum, unseren eigenen Ansatz zu finden.“
Für Phillips ist ein großer Teil davon Video. Insbesondere narrative Modeinhalte wie Kenzos Zusammenarbeit mit Araki. „Wir haben eine große Chance, etwas zu Skriptinhalten beizutragen“, sagt er. „Fashion muss diesen Schritt ins Storytelling viel tiefer und authentischer machen als ein Video hinter den Kulissen einer Werbekampagne. Diese Dinge haben ihren Platz, aber ich glaube nicht, dass die Öffentlichkeit ewig darauf achten wird. Große Marken haben sich in der Vergangenheit an [Storytelling] gewagt, aber ich sage voraus, dass es irgendwann von Marken unterstützte Spielfilme geben wird, die nicht so eindeutig geprägt sind. Man sieht Prada bereits in Shorts von Wes Anderson und Roman Polanski.“
Bei Araki war es Phillips und dem Team wichtig, sicherzustellen, dass sein Film und die Printwerbung zusammenpassen. „Was Sie in einer Zeitschrift sehen werden, hat etwas mit dem Film zu tun“, sagt er. Phillips will weitere Projekte wie diese angehen. Eines Tages möchte er einen Spielfilm produzieren.
Das Ziel von Framework ist es derzeit, mit allen möglichen Marken – viele außerhalb der Mode – zusammenzuarbeiten, um ihre Geschichten nuancierter zu erzählen. „Ich möchte sicherstellen, dass wir klar und vorsichtig darüber sind, wie dies anders aussieht als das, was bereits da draußen ist“, sagt er.
Und angehende Unternehmer, die Phillips' Weg beschreiten wollen? Sein bester Rat ist, dass Sie es ausprobieren sollten, wenn Ihnen eine Idee am Herzen liegt. „Wenn ich mir Designer ansehe, mit denen wir zusammenarbeiten, inspirieren sie mich, innovativ zu sein. Zwei der [Teams], für die ich am längsten gearbeitet habe – Humberto und Carol und Kate und Laura – begeben sich auf Reisen, die ihnen völlig unbekannt sind. Das ist etwas, das ich schätze und respektiere.“