Ein Blick aus der "Collection 1"-Show von Alexander Wang. Foto: JP Yim/Getty Images
Vier Server bei Wo Hop, dem 80 Jahre alten unterirdischen Nudelladen in der Mott Street 17 in New Yorks Chinatown, drängten sich um mein Telefon, die Köpfe gesenkt, um in den Bildschirm zu spähen. Angezeigt wurde ein Bild vom Instagram-Konto der in Los Angeles ansässigen Marke Hubble, das den begrenzten Drop für den Sommer zeigte: ein Paar von mittlerweile ausverkauften Grafik-T-Shirts mit dem Wo Hop-Logo, das prominent auf der Rückseite gestempelt war – ein Design, das für 90 US-Dollar erhältlich war.
Einer der Kellner – der erste, der das Branding erkannte – wies sofort auf die Imbisstüten des Restaurants hin, die das gleiche Layout und die gleiche Schriftart aufwiesen, die auf dem T-Shirt zu sehen waren. „Das ist nicht unser Hemd“, sagte ein anderer fast vorwurfsvoll, als ob ich durch das Zeigen des T-Shirts irgendwie für seine Existenz verantwortlich wäre. Keiner von ihnen hatte vorher Kenntnis von dem Shirt oder dem Studio, das das Logo ihres Shops komplett abgerissen und aus Profitgründen auf ein T-Shirt gedruckt hatte. (Wo Hop verkauft tatsächlich sein eigenes Souvenirdesign mit einem Panda auf der Vorderseite; eine Anfrage nach einem Kommentar von Hubble wurde nie zurückgegeben.)
Das ist ein Extremfall der aktuellen Bewegung, spricht aber dennoch für den aktuellen Trend der Streetwear-Labels und Skateshops und ihr wachsendes Interesse an Chinatown. Eine Hommage an die älteste Enklave chinesischer Einwanderer in Manhattan ist schön und gut, aber wann wechselt es von einer schneiderischen Hommage zu einer direkten Aneignung? Oder macht eine Differenzierung keinen Sinn, wenn am Ende alles schädlich ist?
Allein in diesem Jahr hat eine Flut von Marken Chinatown irgendwie ins Rampenlicht gerückt. Nur NY, das in SoHo ansässige New Yorker Streetwear-Label, hat mit Philadelphias P's & Q's zusammengearbeitet, um a Limited Edition vom Chinatown-Bus inspiriertes T-Shirt. In ähnlicher Weise hat Labour – ein Skateshop, der die Canal Street seit sechs Jahren sein Zuhause nennt – dasselbe mit seinem eigenen getan: ein Grafik-T-Shirt von Labour Lucky Bus, was darauf hinweist, dass der Laden früher eine Bushaltestelle in Chinatown war. Und wann Alexander Wang beschlossen, den Zeitplan der Fashion Week abzuschaffen, präsentierte er seine "Kollektion 1“ als Gruß an seine taiwanesisch-amerikanischen Einwanderer-Wurzeln, mit Flanell-Pyjamahosen und Shorts, auf denen „Chinatown“ am Bein steht. Aber vielleicht der früheste – und prominenteste – Marker für diesen jüngsten Hypebeast-getriebenen Zug nach Chinatown begann vor zwei Jahren, als Mike Cherman gründete Chinatown-Markt.
Obwohl es im Namen steht, ist es wichtig zu beachten, dass Cherman sein Label nicht geschaffen hat, um über Chinatown zu handeln. Ehrlich gesagt, sagt er, die gesamte Marke sei in weniger als vier Stunden entstanden, als ein Freund ihn anrief, um Bootleg zu machen Shirts, wie „Danke, einen schönen Tag“ und „Fuck you you fucking fuck“ – all die klassischen Bootlegs der Canal Street, die ikonisch waren zu ihm. Gemeinsam zeigten die beiden ihre Entwürfe, darunter ein Frank Ocean-Nike Swoosh-Mash-up an einem freien Stand während KomplexCon. Am Ende des Tages hatten sie alles verkauft. Das Frank Ocean/Nike-T-Shirt würde in weniger als 24 Stunden einen Online-Umsatz von 45.000 US-Dollar erzielen. (Er durfte das Geld nicht behalten; Er wurde von Ocean wegen Markenrechtsverletzung verklagt.) Aber da wusste er, dass er auf etwas war, dass es einen Markt für das Remixen von Popkultur-Referenzen gab. Dennoch gab es die Frage des Namens.
„Wir bekamen von Anfang an Gegenwind – indem wir in Amerika eine Marke Chinatown Market als weißen Mann bezeichneten, ist das für niemanden das richtige Klima so etwas anzufangen", sagt Cherman, dessen früheste Erinnerung an Chinatown Wochenendtrips in die Stadt mit seinem Vater im Alter von 11 Jahren waren alt. „Ich habe Gespräche über eine Namensänderung geführt, weil ich nicht hier bin und versuche, eine Marke auf der Grundlage der chinesischen Kultur zu machen, aber wir waren zu weit gegangen, um sie zu ändern. Ich kann jedoch wissentlich sagen, dass wir hier draußen nichts Böses tun. Ich weiß, was in meinem Herzen wahr ist und ich werde nichts tun, was respektlos ist."
Getreu seinem Wort hat er sich von Kooperationen verabschiedet, die die Verwendung stereotypischer chinesischer Motive vorgeschlagen haben. Er ist nach Asien gereist und hat sich in China, Korea und Japan über verschiedene Kulturen informiert. Und jetzt ist Chinatown Market ein großer Hit unter den Hypebeasts in Asien, so sehr, dass er es gesehen hat Nachahmungen von Chinatown Market-Stücken in China – eine ironische Wendung für eine Marke, deren Ursprünge mit. begannen Bootleg-Merch.
Wenn es um Bootleg-Kultur geht, ist es schwer, keine Parallelen zwischen Chinatown, einem Viertel, zu ziehen berüchtigt dafür, gefälschte Waren zu verkaufen, und die Allgegenwärtigkeit, die allgegenwärtig ist Strassenmode. „Wenn du nach Chinatown gehst, weißt du, dass es gefälscht ist, und du kaufst es trotzdem. Streetwear ist dasselbe: Die Leute kennen die Referenz und kaufen sie trotzdem", sagt RaShaad Strong, Keyholder bei Only NY. "Streetwear ist im Grunde genommen Designs von gefälschten Markenlogos."
Es existiert auch auf Luxusniveau. Sie haben Demna Gvasalia Riffing auf Das Kampagnenlogo von Bernie Sanders, Ikea's charakteristische Frakta-Einkaufstasche und DHL's Beschilderung für Vetements, und dann ist da noch Jeremy Scott, der sich den Ruf erworben hat, fast alles für sein gleichnamiges Label oder zu kooptieren Moschino.
James Rewolinski, Gründer von Labor, führt dies bis in die frühen 90er Jahre zurück, als Skateboard-Marken dies taten schamlos untergraben große Marken, wobei der berühmteste Skateboarder Jason Lee ist, der neu gemacht hat das Burger King-Logo in seinem eigenen Namen. „Das passierte jahrelang im Skateboarding, und ich denke, es ist in andere Facetten des Designs eingeflossen“, erklärt er. „Ich bin mir nicht sicher, ob es sich um Ausbeutung handelt – es könnte teilweise am Schockwert liegen und teilweise daran, dass sie denken, dass es düster aussieht, es sieht cool aus, selbst wenn es ein direkter Riss ist.“
Aber während in Chinatown Nachahmungen verkauft werden, weist Lexton Moy, ein Chinese-Amerikaner der vierten Generation, der in Chinatown aufgewachsen ist, schnell darauf hin, dass dies nichts mit der chinesischen Kultur zu tun hat; Chinatown nur mit Bootlegs gleichzusetzen, ist eine falsche – und noch dazu respektlose – Darstellung dessen, was die Nachbarschaft verkörpert.
„Es gibt ein gewisses Maß an Coolness, das Nachahmungen und illegalen Handel umgibt – es widerspricht dem Gesetz, es ist unterirdisch“, sinniert Moy. "Aber ich würde Chinatown nicht als den Schöpfer davon betrachten, und wenn man über die chinesische Kultur als solche spricht, ist das ärgerlich."
Wie dem auch sei, die Bootleg-Szene zieht Touristen genauso an, wie Chinatowns "exotische Andersartigkeit" weiterhin jeden anzieht, der außerhalb seiner Grenzen lebt. Es birgt Faszination, es ist seit Jahren Kulisse für Fotoshootings, Kampagnen und Lookbooks und es ist von vielen als der letzte verbleibende Prüfstein des "echten New York" angesehen, der irgendwie umgangen wird Gentrifizierung.
„Chinatown ist offensichtlich ein wichtiger Teil von New York – es ist ein großer Teil unserer Kultur, hat aber auch eine eigene Identität, eine eigene Designsprache“, sagt Strong. „Ich denke, es ist schwer für Chinatown, gentrifiziert zu werden – man müsste die ganze Gegend und alle lokalen Geschäfte zerstören. Wenn Sie in Chinatown sind, wissen Sie, dass Sie dort sind, und wenn Sie gehen, wissen Sie, dass Sie Chinatown verlassen haben. Nicht viele Orte in New York sind so."
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Und doch sind bereits Anzeichen der Gentrifizierung sichtbar. Diane Wong, Community-Organisatorin und Assistenzprofessorin an der New York University, die in der Vergangenheit Chinatowns studiert hat acht Jahre, sagt, dass die Beschleunigung der Gentrifizierung auf die Zeit nach dem 11. September zurückzuführen ist, als Bürgermeister Bloomberg darauf drängte das Sanierung von Lower Manhattan.
"Chinatown ist eines der nächsten Viertel in der Nähe der Türme des World Trade Centers; nach 2001 sahen wir einen Anstieg der Regierungspolitik, die die Entwicklung förderte, wie zum Beispiel der Umbau alter Bekleidungsfabriken in Multimillionen-Dollar-Lofts, was den Immobilienwert und die Lebenshaltungskosten in der Gegend erhöht hat", ruft Wong das Ansturm neuer Galerien, gehobener Boutiquen und Hotels in Chinatown. „Es wird davon ausgegangen, dass Chinatown gegen Veränderungen immun ist – Entwickler verwenden gerne den Begriff ‚letzte Grenze‘ – aber die Realität ist, dass dies nicht der Fall ist. Chinatown-Bewohner stehen jetzt vor massive Vertreibung und Vertreibungen." (Meine Schwiegermutter, die in Chinatown aufgewachsen ist, sagt, dass die monatliche Miete ihrer Familie für eine Einzimmerwohnung in den 60er Jahren 29 Dollar betrug; jetzt läuft es aufwärts von 2.000 $.)
Als Opfer von Rassismus, Unterdrückung und institutionellen Barrieren gründeten frühere chinesische Einwanderer Chinatown aus der Not heraus, um "die Wirtschafts-, Wohnungs- und Arbeitsbeschränkungen an beiden Küsten zu überleben", sagte Wong erklärt. Und jetzt stellt es für Marken große Probleme, von der von Chinatown inspirierten Ikonografie zu profitieren – und das ohne Erlaubnis.
„Diese Marken profitieren von Chinatown und interessieren sich nicht unbedingt dafür, mehr über die Menschen und die Orte hinter diesen Bildern und die Herausforderungen zu erfahren, denen sie gegenüberstehen“, fährt Wong fort. „Die Frage ist: Was bringen sie außer steigenden Mieten in die Nachbarschaft? Was geben sie außer der Aneignung von Bildern und der Kreation von Hemden, die die Bewohner niemals tragen würden?"
Sie bietet Moys einjähriges Bekleidungslabel an CYNONYC als leuchtendes Beispiel dafür, wie man Bewusstsein fördern kann, ohne die Nachbarschaft auszubeuten, zumal er selbst einmal Chinatown-Bewohner war.
„Ich habe CYNONYC als Bewahrung von Chinatown gegründet, von dem, was ich kannte und mit dem ich aufgewachsen bin – es erzählt eine Geschichte, und Erfahrung, mit der sich die Leute hoffentlich verbinden können, anstatt noch einen Knödel auf ein Hemd zu schlagen", sagte Moy sagt. Seit er seine Marke auf den Markt gebracht hat, hat er bedeutende Kooperationen mit drei für die Gemeinschaft wichtigen Einrichtungen geschlossen: Nom Wah Tea Parlour, Wing On Wo & Co. und Pearl River Market.
All dies soll nicht heißen, dass niemand außerhalb von Chinatown jemals etwas tun darf, das mit der Nachbarschaft zu tun hat. „Aber wenn Marken versuchen, die beteiligten Kulturen zu verstehen, der Gemeinschaft auf irgendeine Weise etwas zurückzugeben, Teil von etwas zu sein anstatt ein Stück davon zu nehmen oder eine Sache zu beleuchten, die für die Leute wichtig ist – wie eine Nike-Kampagne –, dann ist das ziemlich cool", sagte Moy sagt. „Andernfalls, wie baut es Chinatown auf? Wirklich nicht."
Leider gibt es nicht viel, was Chinatown aufbaut. Aber, sagt Wong, es gibt Organisationen wie CAAAV, Das W.O.W. Projekt und der Chinatown-Kunstbrigade, die sich dem Widerstand gegen die Gentrifizierung – und letztendlich die Zerstörung – von Chinatown und die Vertreibung seiner Bewohner verschrieben haben.
„Man kann sehen, wie Chinatown-Gebäude abgerissen werden, und ich kann mir nur vorstellen, dass es in fünf bis zehn Jahren keinen Unterschied zwischen Uptown und Downtown geben wird“, sagt Cherman. „Es ist wirklich traurig zuzusehen. Vertrauen Sie mir, nichts von dem, was ich tue, hofft, dass ich dazu beitragen kann."
Aber es sind nicht unbedingt die Gebäude, die für Chinatowns Überleben entscheidend sind, möchte Wong daran erinnern. Es sind die Bewohner. "Einige Orte in der Nachbarschaft sind gleich geblieben, aber die Leute in den Gebäuden ändern sich", sagt sie. "Letztendlich ist Chinatown nicht wegen der Gebäude Chinatown, sondern wegen der Menschen, die dort leben."
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