Anfang dieser Woche kursierten Gerüchte, dass die Londoner Private-Equity-Firma Apax Partners in Gesprächen über den Verkauf von Tommy. sei Hilfiger bis Phillips-van Heusen, ein US-Konglomerat, dem alles von Calvin Klein über Bass bis John gehört Varvatos. Gestern hat die New Yorker Post um zu beweisen, dass diese Gerüchte wahr sind.
Für Kenner der Marke Hilfiger keine Überraschung. Sie kennen wahrscheinlich die Geschichte: Tommy Hilfiger gründete in den 1970er Jahren den Denim-Shop The People's Place, der sich als beliebt erwies, aber nicht gut geführt wurde; schließlich ging es bankrott. Hilfiger gruppierte sich neu und lancierte in den 1980er Jahren seine gleichnamige Marke, die zunächst als billige Ralph Lauren-Imitation gesehen wurde. (Eine Plakatwand am Times Square, die behauptete, Tommy sei der nächste große amerikanische Designer – obwohl er zu dieser Zeit praktisch unbekannt war – war sein ursprünglicher Anspruch auf Ruhm.)
Aber Mitte der 90er Jahre wurde Hilfiger versehentlich zu einem Streetwear-Label, das eher von Hip-Hop-Fans als von Preppies an der Ostküste bevorzugt wurde. Anstatt jedoch den Trend auszusitzen, entschied sich das Unternehmen, weiter davon zu profitieren und schließlich nicht nur seinen richtungsweisenden städtischen Markt, sondern auch seinen traditionellen zu entfremden.
Im Jahr 2005 kaufte Apax – zu dem auch Einzelhändler wie New Look gehören – Tommy Hilfiger für rund 1,6 Milliarden US-Dollar. Sie stellten CEO Fred Gehring ein, der den Vertrieb von Hilfiger in den USA eindämmte und gleichzeitig in Europa und Asien expandierte, wo die Marke Hilfiger noch stark war. Gehring verlegte auch das leitende Designteam in die Niederlande.
Hilfiger ist eine der Erfolgsgeschichten der Rezession. Die Marke schloss 2007 einen exklusiven Vertrag mit Macy's ab, und heute wird Tommy Hilfiger Kleidung nur dort und in den firmeneigenen Stores in den USA verkauft. Dies gibt der Marke eine gute Verbreitung in den USA, ohne es zu übertreiben. Im Ausland gibt es Hunderte von Geschäften von Mailand bis Malaysia. Im Geschäftsjahr 2009 erreichte Hilfiger weltweit einen Gesamtumsatz von 3,4 Milliarden Euro oder 4,6 Milliarden US-Dollar.
Es macht also Sinn, dass Apax jetzt verkaufen will. Und PvH scheint das richtige Unternehmen für den Verkauf zu sein. Denken Sie an Calvin Klein, das PvH ebenfalls von Apax gekauft hat. Während es ein Massenlabel ist und sein Geld mit massenproduzierter Kleidung verdient, wird seine Konfektionskollektion immer noch gut angenommen. Da Peter Som Consulting und die Kollektionen von Saison zu Saison besser aussehen, sollte Tommy Hilfiger einen ähnlichen Weg einschlagen.
Der einzige Joker hier: Tommy selbst. Im Gegensatz zu Calvin Klein, dessen gleichnamiger Designer 2003 nach dem Verkauf des Unternehmens an PvH in den Ruhestand ging, hat Hilfiger keine Pläne, in den Ruhestand zu gehen. Zumindest nicht im Oktober 2009, als ich ihn für eine andere Veröffentlichung interviewte. Er sagte, dass Ralph Lauren, Karl Lagerfeld usw. waren alle in den 70ern und arbeiten noch. Hilfiger ist gerade 59 Jahre alt und will noch eine Weile bleiben, egal wen er als Berater für das Unternehmen einstellt. Wird PvH ihm diese Chance geben? Nur die beiden Unternehmen wissen es genau.