Kurz bevor New Yorker Fashion Week, erhielt ich eine verzweifelte E-Mail von einem angesehenen Publizisten. Sie kontaktierte mich, um der mangelnden Transparenz in der Presse über die Art und Weise, wie junge Designer ihr Geschäft gründen, Luft zu machen. Sie zitierte mehrere Designer, die Erben/Erben von Milliardenvermögen sind oder deren Eltern Fabriken besitzen oder deren persönliches Vermögen im neunstelligen Bereich liegt. „Vielleicht wird es als Gauche angesehen, aktiv darauf hinzuweisen, dass jemand eine Familienstiftung hat, die sein Modeunternehmen finanziert, aber es ist #realtalk“, schrieb sie. „Ich treffe mich ständig mit aufstrebenden Designern und sie sind immer ratlos, warum der und der so an Bedeutung gewinnt. Keiner dieser Designer musste seine ersten Saisons damit verbringen, sich um Mindestbestellmengen, Stoffkosten und die Anmietung eines Veranstaltungsortes für eine Show zu kümmern. Sie konkurrieren mit Leuten, die über enorme finanzielle Ressourcen verfügen.“
Und sie hat recht. Ich würde sagen, dass 98 Prozent der neuen Designer, über die wir berichten
Fashionista eine Art Unterstützung von ihren Familien haben, auch wenn dies bedeutet, dass ein Elternteil ein Haus umschulden musste, um es bereitzustellen. Jedes Mal, wenn ich einen neuen – oder neuen – Designer interviewe, stelle ich ihm die gleiche Frage: Wie sind Sie auf die Mittel gekommen, um dies zu ermöglichen? Gelegentlich haben sie 10-15 Jahre im Geschäft gearbeitet und verwenden Ersparnisse. Aber meistens greifen sie auf familiäre Ressourcen zurück. Es überrascht nicht, dass Designer selten darüber sprechen wollen. Vor kurzem habe ich die ungeschulten Mitgründer einer neuen Marke gefragt, wie sie den Umgang mit der Produktion gefunden haben – wer hat ihnen das beigebracht? Sie erzählten mir, dass sie nach der Arbeit zwei Jahre lang recherchiert haben. Als ich mich das nächste Mal mit ihnen traf, erwähnte ein Mitbegründer beiläufig, dass einer ihrer Väter ein leitender Angestellter in der Bekleidungsindustrie war und Ratschläge gegeben hatte. Hat sie mich absichtlich getäuscht? Wahrscheinlich. Die meisten ambitionierten Menschen, die auch aus Privilegien kommen, wollen sich nicht an den Vorteilen messen lassen, die ihnen gewährt wurden.Was braucht es also wirklich, um eine Kollektion auf den Markt zu bringen? „Verbindungen sind wichtig“, sagt Ari Bloom von A2B-Unternehmen, ein strategisches Beratungsunternehmen, das häufig junge Designer berät. „Dann hat man Glück. Aber letztendlich ist es ein sehr teures Angebot. Es ist wirklich ein Spiel für reiche Männer.“
Aber wie reich? Bloom sagt, dass ein Designer 2 bis 3 Millionen Dollar braucht, um ein Konfektionsunternehmen auf den Weg zu bringen. Dieses Geld fließt in die Anstellung von Hilfskräften, die Anmietung eines Büros, Reisekosten, Öffentlichkeitsarbeit, ganz zu schweigen von der eigentlichen Produktion der Kollektion. (Wenn Geschäfte Bestellungen aufgeben, leisten sie selten eine Anzahlung. Das bedeutet, dass Designer bezahlen müssen, um die Kleidung herstellen zu lassen, bevor sie vom Geschäft bezahlt werden. Wenn ein Artikel rabattiert wird, führen Geschäfte oft eine "Rückbuchung" durch, was bedeutet, dass Designer dem Geschäft das Geld zurückerstatten müssen Preisnachlass verloren.) Für eine Prt-à-porter-Marke, die edle Materialien verwendet, können allein Muster über 100.000 US-Dollar pro kosten Jahreszeit. Das einzige, was heutzutage billiger ist, ist die Markenbekanntheit dank Social Media. Aber Follower sind nicht gleich Kunden. „Ich bin auf Marken gestoßen, die auf Instagram vielleicht 150.000 Follower haben, aber immer noch weniger als 150.000 US-Dollar pro Jahr im Umsatz machen“, sagt Bloom. Auszeichnungen helfen auf fast unermessliche Weise, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass ein guter Teil des tatsächlichen Geldes für Steuern verwendet wird. Tatsächlich sind viele Unternehmen erst dann profitabel, wenn sie einen Umsatz von 5 bis 10 Millionen US-Dollar erreichen, was Jahre dauern kann.
Klar, es gibt Labels, die auf weniger basieren. Viele Designer tun dies, indem sie nebenbei sechsstellige Beratungsjobs annehmen und dieses Geld wieder in das Geschäft fließen lassen. Andere arbeiten aus ihren Wohnungen heraus und versuchen, das Label Kollektion für Kollektion über Wasser zu halten. "Es ist die Bootstrapping-Methode", sagt Shira Sue Carmi, Gründerin von Kollektiv starten, ein Unternehmen, das aufstrebende Designer bei der richtigen Unternehmensgründung berät. „Man bekommt genug Geld, um die Sammlung zu ermöglichen, und hofft, dass sie sich verkauft. Es ist die am wenigsten kapitalintensive Methode, aber es ist keine Geschäftsstrategie." Und selbst das kann Investitionen im sechsstelligen Bereich erfordern. Crowdfunding ist eine neue Option, funktioniert aber besser mit Massenkonsumgütern. Es ist weniger praktisch für Designer, die Dinge auf dem zeitgenössischen und konfektionierten Niveau herstellen. "Man braucht etwas Kapital, um anzufangen, auch wenn man es sehr minimal macht", sagt Carmi.
Es war nicht immer so extrem. Wie in den meisten Kreativbranchen waren viele Designer der Babyboomer-Generation Kinder von Eltern aus der Arbeiter- oder Mittelschicht, von denen viele Einwanderer waren. (Tommy Hilfiger, Ralph Lauren, Calvin Klein, Alexander McQueen, John Galliano und Jean-Paul Gaultier stammen aus solchen Hintergrund.) Aber als sich High Fashion in den 1990er Jahren von einem Handwerk zu einem Geschäft wandelte, wurde es für diejenigen, die keine Ressourcen haben, schwieriger, aufgehen. Bedenken Sie Folgendes: Der Auslandsunterricht 2014 am Fashion Institute of Technology ist $8,905 ein Semester für Bachelor-Studierende. An der Privatschule Parsons The New School for Design ist der Unterricht für BFA-Studenten 20.275 Dollar pro Semester. Arbeiterfamilien in den Vereinigten Staaten verdienen laut dem Department of Labor Statistics zwischen 20.000 und 40.000 US-Dollar pro Jahr. Auch wenn ein außergewöhnlicher Student an einer dieser Universitäten ein Vollstipendium erhalten hat, fallen auch Unterkunft, Verpflegung und zusätzliche Gebühren an.
Für Designer, die es durch die Schule schaffen – oder sich gegen Konventionen entscheiden und durchtrainieren Ausbildung oder verlassen sich auf ihr angeborenes Talent – nichts kann sie auf die ersten Jahre vorbereiten ein Geschäft führen. „Einige der Designer, mit denen ich mich treffe, sind erfahren, gut vernetzt und haben tiefe Taschen, und sie verstehen immer noch nicht wirklich, worauf sie sich einlassen“, sagt Bloom. "Selbst wenn sie zu den besten 2 Prozent ihrer Kollegen gehören, werden sie wahrscheinlich irgendwann scheitern." Carmi fügt hinzu: "Die Erfolgsbarriere ist viel höher als früher."
Warum sich dann die Mühe machen? Nun, die meisten Designer tun es nicht. Sie verbringen ihre Karriere damit, für andere zu arbeiten, und verdienen oft ihren Lebensunterhalt damit. Dieses Thema spricht für ein größeres Problem, das unsere Gesellschaft heute wohl plagt: Ist es zu schwer, eine Pause zu machen, wenn Sie kein reiches Kind sind?
Es kann alles sehr entmutigend klingen, und es ist eine schwierige Frage, ohne sie persönlich zu machen. Ich bin kein Designer, sondern stamme aus einer Arbeiterfamilie mit einem alleinerziehenden Elternteil, die sich für einen unzuverlässigen und im Allgemeinen nicht lukrativen Bereich entschieden hat. Ich entschied mich auch, eine Privatschule zu besuchen, die ich mir nicht leisten konnte, weil ich dachte, dass sie mehr Möglichkeiten bieten würde. (Ich bin 32 und werde meine Studienkredite abbezahlen, bis ich ungefähr 42 bin.) Aber ich hatte etwas, von dem ich glaube, dass es nicht viele Kinder haben have: Mir wurde nie „Nein“ gesagt. Solange ich die Verantwortung für meine Handlungen übernahm, konnten diese Handlungen das sein, was ich wollte Sein. Und darüber bin ich wirklich froh.
Natürlich ist es etwas anderes, als Schriftsteller – oder sogar als arbeitender Künstler – angestellt zu sein, als zu entwerfen. Das Ziel der meisten Kreativen ist nicht, ein Imperium aufzubauen. Designer müssen herausfinden, was sie wollen: Wollen sie der nächste Michael Kors sein oder wollen sie ein kleines Unternehmen mit einer soliden Liste von Privatkunden führen? „Wenn Sie entwerfen möchten, gibt es Möglichkeiten, dies zu tun, ohne ein eigenes Unternehmen zu gründen“, sagt Carmi. "Mode ist eine erstaunliche Balance zwischen Kunst und Kommerz, aber es ist ein Geschäft. Gründen Sie kein Unternehmen, weil Sie designen wollen. Gründen Sie ein Unternehmen, weil Sie ein Unternehmen gründen möchten."
Für diejenigen, die glauben, dass es der einzige Weg ist, ein eigenes Label zu besitzen und zu führen, betont Carmi dies, während es ist für manche schwieriger als für andere, es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es auf einer bestimmten Ebene immer noch schwer ist, für jedermann. "Man braucht gute Ideen", sagt Carmi. „Unabhängig von Ihren Umständen müssen Sie all die Hindernisse und Herausforderungen kennen, denen Sie sich stellen werden. "