Das einfache, ethische, handgefertigte Damenlabel, das das Beste der australischen Mode verkörpert

Unsere umfassende Besessenheit von allen Dingen Australien ist nichts Neues. Der Tourismus des Landes macht 3 Prozent – ​​die gleiche Menge wie in den USA – des gesamten BIP Australiens aus, wobei durchschnittlich 7,4 Millionen jährliche Besucher an die Küsten, Wüsten und Riffe strömen. Aber die Mode spielt aufholen. Mit einem Zustrom junger kreativer Talente und innovativer Einzelhandelserfahrungen, die überall auftauchen Sydney, Melbourne und darüber hinaus haben die USA das Land Down Under seit mehreren Saisons genau im Auge behalten jetzt. Es schadet sicherlich nicht, dass die australische Designästhetik – einfache, minimalistische Stücke, die man sowohl am Strand als auch im Büro tragen kann – besonders ansprechend ist, wenn wir unsere Garderoben rationalisieren möchten. Und das ist noch nicht einmal Australiens bekannt starre Verpflichtung zu nachhaltige Herstellung.

St. Agni, ein australisches Label, das sich auf Damenbekleidung und handgefertigte Lederschuhe spezialisiert hat, macht all das und noch viel mehr. Mit Sitz in der ikonischen Küstenstadt Byron Bay, 470 Meilen die Küste von Sydney hinauf, ist die Marke die Idee des Ehepaares Lara und Matt Fells, die es von zu Hause aus angefangen haben, während sie beide ihre Vollzeitbeschäftigung. Das Ganze ist, mangels besserer Bezeichnung, nur sehr australisch: schlichte, leicht erdige Silhouetten die an Nachmittage in der Sonne erinnern – was erklärt, warum sie mir bei einem Instagram Explore aufgefallen sind Grube. Ich vereinbarte gleich am nächsten Tag ein Telefoninterview mit den Fells.

Lara, Matt und ich – und technisch gesehen ihr neugeborenes Baby, das ich im Hintergrund leise gurren hören kann – beginnen unseren Anruf damit, dass sie uns darüber unterhalten, wie sie sich während ihrer Arbeit im Einzelhandel kennengelernt haben. Matt, ursprünglich aus Großbritannien, hatte ein Arbeitsvisum in Australien, bei dem er Lara in ihrer Heimat Tasmanien traf. Das Paar reiste zwischen Großbritannien und Australien hin und her – ein 20-Stunden-Flug – bevor es gemeinsam nach Byron Bay zog, wo sie weiterhin im Einzelhandel arbeiteten. Aber sie wollten schon immer ihr eigenes Ding machen. 2014 wurde St. Agni geboren.

"Anfangs hatten wir wirklich keine Finanzierung, um das Geschäft zu starten, also begann es aus einer Laune heraus", sagt Lara. „Wir dachten: ‚Lass es uns einfach tun – gib alles, was wir haben, und schau, wie es läuft.‘“ Lara erklärt das, weil sie nicht das Kapital hatten, um mehrere Male zu starten Kategorien, das Paar schöpfte eine Kreditkarte mit einem Limit von 10.000 US-Dollar aus – „das ist alles, was wir hineinstecken mussten“ – und debütierte mit einer winzigen Auswahl an Taschen, gefolgt von Schuhen und schließlich, Kleidung.

Diese "weniger ist mehr"-Mentalität sowohl im Geschäft als auch im Design trug sie durch die frühesten Tage von St. Agni. Sowohl Lara als auch Matt blieben mindestens zwei Jahre in ihren Vollzeitjobs, führten das Label von zu Hause aus und erfüllten nachts und am Wochenende Bestellungen. Matt sagt, dass die Taschen von St. Agni anfangs in einer Kiste in einem Schrank aufbewahrt wurden, die dann in der Waschküche zu mehreren Kisten anwuchs, die dann landete in ihrem Schlafzimmer – und bald wuchs es zu einem Punkt, an dem sie es einfach nicht mehr nebenbei machen konnten. Also wagten sie den Sprung, gaben phasenweise ihre Jobs auf und schlossen eine Lagerhalle mit Büroräumen und einem Showroom im Erdgeschoss ab. Das war der Zeitpunkt, an dem die Marke so richtig abhob.

Lara bemerkt, dass der Showroom es den Menschen – Käufern, Verbrauchern, wem auch immer – ermöglichte, sich besser mit St. Agni in Verbindung zu setzen, als dies möglich gewesen wäre, während sie von ihrem Haus aus operierten. In Australien tragen die Leute größtenteils das, was sie wirklich wollen zu tragen – obwohl es natürlich Ausnahmen gibt – und die Ware persönlich begutachten zu können, ist ein großer Anziehungspunkt. "Es ist ein sehr entspanntes Land, nicht wahr, Australien?" sagt Matt. „Wir haben das große Glück, in Byron Bay zu leben, einer so entspannten Stadt mit Strandcharakter. Aber ich denke, das kommt von diesem entspannten Look; es kann gut gekleidet sein, wenn man es in eine Stadt wie Melbourne oder Sydney mitnimmt."

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Obwohl Byron Bay eine ständige Einwohnerzahl von nur 9.000 hat, hat es eine boomende Tourismusszene, die jährlich mehr als eine Million Besucher anzieht. Vieles davon, so vermutet Matt, hat möglicherweise etwas mit den künstlerischen Säften zu tun, die die Stadt braut. „Es scheint, dass viele unabhängige Modelabels aus Byron Bay auftauchen“, sagt er. „Ich denke, dass die Kreativität dieses Bereichs ansteckend ist; alle unterstützen sich wirklich gegenseitig." Neben St. Agni gibt es Auguste (für flirtende Kleider), Arnheim Kleidung (für "freigeistige", böhmische Typen) und Amilita Boutique (für den umweltbewussten, ethischen Verbraucher). Aber es gibt noch mehr, und wahrscheinlich werden noch mehr kommen.

St. Agni produziert seine gesamte Produktion vor Ort, in Indonesien – das heißt technisch lokal in Bezug auf Byron Bay. Lara und Matt sind fast zufällig hineingestolpert, als sie vor Jahren anfingen, in den Urlaub nach Indonesien zu fahren, und jedes Mal ließen sie ein paar Stücke anfertigen.

„Wir haben beschlossen, dass wir wirklich versuchen wollten, alle Materialien von dort zu beziehen, um die Auswirkungen des Imports von Produkten und Materialien nach Indonesien zu verringern“, erinnert sich Matt. "Es kann manchmal sehr herausfordernd sein, weil sie offensichtlich nicht die Reichweite von irgendwo wie China oder Indien haben, aber ihre Handwerkskunst und ihre Qualität sind wirklich, wirklich gut."

In den letzten vier Jahren ist aus ihrem indonesischen Produktionsteam eine Familie geworden, die von nur drei Arbeitern am Anfang auf heute 35 angewachsen ist. Matt merkt an, dass es schön war zu sehen, wie das Geschäft des Produktionsteams Hand in Hand mit dem eigenen wuchs. "Es ist eine kleine Gemeinde", sagt Lara. „Ich habe das Gefühl, wenn wir irgendwo in China wären, könntest du in ein Büro gehen und würdest niemanden sehen, aber wir sind wirklich involviert." Wenn Lara und Matt in der Stadt sind, haben sie ein großes Gruppenessen mit der gesamten Werkstatt.

Auch ihr Leder kommt aus Indonesien, allerdings aus einer ebenso kleinen, 50-Personen-Gerberei und -Fabrik auf der Insel Java. Als es an der Zeit war, sich für die Gerberei von St. Agni zu entscheiden, war deren Überprüfungsprozess umfangreich. „Das war uns sehr wichtig, diese Informationen herauszufinden, bevor wir mit ihnen fortfahren“, sagt Matt.

In beiden Fabriken wird nur produziert, um die Nachfrage zu decken. Lara erklärt, dass sie warten werden, bis etwas komplett ausverkauft ist, bevor sie nachbestellen, wenn sie überhaupt nachbestellen. "Für uns funktioniert es auch gut, denn wir geben offensichtlich kein Geld aus, wo es nicht ausgegeben werden muss", sagt sie. "Wir geben nur Geld für Produkte aus, von denen wir wissen, dass sie die Leute wollen." All dies ist wirklich nur in einer kleineren Fabrik möglich, wo sie diese Kommunikation mit der Werkstatt haben können.

In gewisser Weise kann die absichtlich klitzekleine Produktion von St. Agni seine Größe begrenzen; Lara sagt, dass sie in einem alternativen Universum wahrscheinlich inzwischen an einen größeren Ort gezogen wären. Wenn ich also frage, wohin sie wollen, antwortet Matt, dass sie sich diese Frage auch ständig stellen. "Natürlich wächst es von selbst, also wie groß wollen wir es sein?" er sagt. Sie müssen es sicherlich nicht "massiv" machen oder in jedem Kaufhaus haben. Lara gibt zu, dass sie glücklich sind, wenn sie es in diesem Tempo und auf diesem Niveau halten können, wo es immer noch Boutique-Qualität hat, aber nicht vollständig zugänglich oder Mainstream ist.

„Wir sind auch jetzt noch so in das Geschäft verwickelt – Schuhe in Kartons packen, Etiketten auf Kartons kleben…“, beginnt Matt. „Wir decken immer noch so ziemlich jeden Bereich des Geschäfts ab; Wir machen unsere eigene Buchhaltung, wir machen alles. Wenn wir zu diesem nächsten Schritt gehen, dann beginnen wir, General Manager und CEOs einzustellen." Sie sind zu Recht vorsichtig auch davon, denn dann ist das Label, das sie alleine zu gründen begannen, nicht ganz ihr eigenes nicht mehr.

Im Moment sind Lara und Matt vollkommen zufrieden mit dem, was sie am besten können: schöne, verantwortungsvoll gefertigte Produkte zu kreieren, die wie Australien aussehen und sich auch so anfühlen. Sie mussten sich beeilen, um St. Agni dorthin zu bringen, wo es heute ist – warum nicht ein bisschen auf dem Hügel sitzen und die Aussicht genießen?

„Am Anfang ist es wirklich schwer, besonders wenn man klein anfängt“, sagt Lara. "Aber ich denke, das wirklich Wichtige, was wir getan haben, ist einfach zu versuchen, die richtigen Entscheidungen auf dem Weg zu treffen. Es hört hier nicht auf. Jedes Mal, wenn Sie vor einer Entscheidung stehen oder die Chance haben, sich zu verbessern, ergreifen Sie sie.“

Foto der Homepage: Lara und Matt Fells (und ihr Hund Harper) im Showroom von St. Agni in Byron Bay. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von St. Agni

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