Hvordan Millys Michelle Smith fortsætter med at vokse på det moderne marked

Da Michelle Smith lancerede Milly i 2001, var der kun en håndfuld andre mærker i det moderne markedsrum. Hun kaldte det et "ung designer" -mærke og solgte engros til stormagasiner som Barneys og Bergdorf Goodman. Flash frem til i dag, og der er over hundrede konkurrenter i det brede nutidige rum, lige fra hurtige modeforhandlere som Topshop til avancerede moderne mærker som Tibi. Men i stedet for at justere sine priser eller ændre sin æstetik, har Smith fortsat med at vokse sin forretning ved at bygge sit e-handelswebsted og udvide til nye produktkategorier.

Jeg talte med Smith forud for den tredje årlige Protect Your Girls brystkræftindsamling, hvor hun fungerede som dommer i arrangementets bh -designkonkurrence for andet år i træk. (Jeg meldte mig også som dommer til arrangementet.) Læs videre for vores samtale om at starte Milly i en alder af 27, hendes seneste samling til Kohls, og om hun nogensinde ville overveje eksterne investorer.

Hvordan har det moderne marked ændret sig siden du sagde Milly?

Det har ændret sig så meget. Da jeg lancerede Milly var det 2001, og der var måske fem andre mærker, jeg konkurrerede med. Contemporary var et helt nyt marked, og der var virkelig ikke meget konkurrence. Jeg var i stand til at bruge min erfaring på markedet for luksusvarer, men jeg ville gerne være i stand til at oprette en samling, som jeg havde råd til - eller som jeg kunne arbejde hårdt og næsten have råd til - som ikke fandtes på tiden. Det var enten rigtig high -end designer eller slags low -end merchandise. Der var ikke meget imellem.

Nu, hvis jeg kigger online, er der mere end hundrede konkurrenter i mit rum. Milly blev lanceret udelukkende som en engrosmodel, der sælges til andre butikker som Barneys, Bergdorf Goodman og Neiman Marcus, så jeg har skiftet til min egen heleide detailstrategi. Jeg har mit eget e-handelswebsted og mine egne fritstående butikker, flere i USA og en anden er ved at åbne i Mellemøsten. Jeg har fem i Japan. Det er blevet meget mere en strategi: at fortælle folk min historie og det, der adskiller mig fra resten af ​​flokken.

Jeg synes, det er virkelig vigtigt at kunne gøre det og virkelig kontrollere billedet af mit brand på den bedst mulige måde. Efterhånden som markedet er blevet mere overfyldt med mærker, føler jeg bare, at jeg er steget til lejligheden. Jeg har lagt min indsats i jorden og sagt, hvad jeg står for. Jeg synes, min samling er meget unik på markedet og ligner ikke noget andet, der er derude. Det er ikke altid let at fastholde det DNA og også udvikle sig hver sæson og fortsætte fremad.

Har du forhøjet dine priser siden du startede?

Det er steget siden jeg lancerede, det opretholdes med inflation. Jeg har ikke bevidst øget mit prispunkt, det har været en naturlig gradvis ændring. Min gennemsnitlige udsalgspris er $ 495.

Hvorfor besluttede du at designe en kollektion til Kohls?

Jeg syntes, det var en rigtig fed mulighed for at lade min samling nå ud til et bredere publikum. Det er en eksklusiv limited edition en måned ind og ud-jeg synes, det er en virkelig spændende måde med lav risiko at gøre det på og se, hvordan min samling kan appellere til et større publikum.

Hvad er dine største vækstmarkeder lige nu?

Min indenlandske forretning er den største, men andre markeder vokser meget. Latin Amerika... Mellemøsten er virkelig i brand for mig. Dollaren bliver virkelig stærk, så vi får se, hvad der sker med Europa, de har ikke så meget købekraft lige nu. Der er altid forskydninger på markedet, hvor det er et godt sted at ekspandere. Den største vækstmulighed, jeg oplever, er med mit eget e-handelswebsted, Milly.com. Jeg tror, ​​det er bare den måde, folk handler på nu. De vil have det bedste udvalg, og hvis de kan lide Milly, finder de det bedste udvalg af Milly på mit websted i forhold til andre butikker den slags kirsebærpluk [de stykker, de vil have]. Og jeg kan bære eksklusiver, eksklusive baner, de mest specielle stykker. Jeg tror, ​​det er styrken ved det.

Hvilke kategorier har været en succes for dig?

Jeg har udvidet til andre produktkategorier. Vi har haft Milly Cabana -badetøjskollektionen i omkring seks eller syv år, og det gør det godt. Jeg lancerede Milly Minis, som er min børnetøjskollektion for omkring fire år siden. Aftentøj blev lanceret for tre sæsoner siden, så det er halvandet år, at det har været ude i detailhandlen. Der var virkelig et tomrum på markedet for aftenbeklædning, som en ung sej pige gerne vil have uden bruge $ 7000 på en kjole eller skulle købe en kjole fra stativet, som du ser en million andre mennesker i. Der er en virkelig flot niche, som jeg har fundet til min aftentøjskollektion.

Hvad er dine mål på kort sigt?

Jeg fokuserer på at vokse min virksomhed, især gennem mit handelswebsted og åbne flere detailbutikker. Jeg udvikler en strategi for de næste tre år for mere fritstående detailhandel, og jeg har allerede planerne på plads for vækst i e-handel.

Har du overvejet investeringer udefra for at hjælpe Milly med at vokse?

Vi har tænkt over det, men vi har ikke foretaget nogen bevægelser endnu. Lige nu er virksomheden 100 % ejet af mig selv og min mand, vi er 50/50 partnere. Det kan være [en mulighed], vi har forskellige muligheder, men det er mere et privat problem, om vi beslutter os for at tage imod eksterne investorer eller ej.