Den mangeårige detailhandler Glen Senk har hoppet lidt rundt i de seneste år. I 2012, han fratrådte Urban Outfitters, hvor han havde været administrerende direktør siden 2007 (og en medarbejder siden 1994 - han var med til at lancere Anthropologie). Derefter sluttede han sig til David Yurman som administrerende direktør for kun at forlade to år senere. Men i stedet for at lede et andet selskab, vil Senks næste projekt indebære investeringer i flere.
Mandag annoncerede han dannelsen af sit eget investeringsselskab Front Row Partners LLC. For at starte lancerer han et partnerskab med Boston-baserede investeringsselskab Berkshire Partners, der forpligtede $ 350 millioner til Senks fremtidige investeringer, som vil være i detail- og forbrugervirksomheder.
Som en, der formodentlig ved, hvad der skal til gøre det i detailhandlen i disse dage sprang vi på muligheden for at vælge sin hjerne på netop det, og hvorfor han valgte at investere i vækstvirksomheder i stedet for at gå i gang med en etableret.
Hvorfor besluttede du at gøre dette i modsætning til at stå i spidsen for et andet selskab? Og hvorfor følte du, at det ville passe godt til dig?
Jeg har altid tænkt på mig selv som en iværksætter, selvom jeg har arbejdet for andre virksomheder. De mest spændende og givende tider i min karriere har været, når jeg har arbejdet med meget kreative mennesker, der har udfordrede status quo: Da jeg arbejdede med en lille gruppe for at bygge Anthroplogie fra enkeltbutiks prototype til milliarder dollar mærke; være involveret i Tory Burch tidligt ved at tjene i bestyrelsen... Jeg elsker at undervise, jeg elsker at arbejde med mennesker. Jeg føler så lidenskabeligt, at vi er i en tid med enorme forandringer lige nu, at jeg ville tage alt, hvad jeg ved og arbejde for at være en del af det næste, og det virkede som den bedste måde at gøre det på.
Hvilken slags virksomheder ønsker du at investere i? Hvilken størrelse?
I en perfekt verden ville der være en gruppe virksomheder, vi er involveret i - fire eller fem virksomheder, to små, to mellemstore, to store, hvor små ville være $ 50-55 millioner, mellemstore ville være $ 50-100 millioner, store er $ 100-750 million. Men verden er ikke perfekt, så vi vil være meget opportunistiske og håndtere det, som det kommer. Kendetegn, de vil have til fælles, er ting, jeg kan blive lidenskabelig for: meget kreativ, original, karakteristisk og kundeorienteret. Jeg tror, at det er svært at gå galt, når man virkelig tager sig af kunderne. Jeg tror, at når folk er tro mod den, de er og kommer fra et meget autentisk sted, plejer de at gøre det godt. Mennesker, der er kreative, fremadrettet.
Hvilken rolle vil du have i de virksomheder, du bliver involveret i? Eller vil det variere?
Det vil variere. Jeg vil sige, at tilvejebringelse af kapital er en del af vores mission, men virkelig en større del er at give tilbage, undervise og hjælpe disse kreative ledere med at opfylde deres vision.
Er du mere interesseret i at fokusere på e-handel eller mursten?
Hvis du er i direkte til forbrugervirksomhed, tror jeg ikke, at du kan have en virksomhed i dag uden at have et e-handelselement. Jeg er agnostisk om, hvorvidt virksomheden er helt e-tail eller en blanding. Der er meget, der tyder på, at den fulde gral er en kombination.
Hvad har en detailvirksomhed brug for for at lykkes lige nu?
Jeg tror, at de mennesker, der har det godt, giver kunderne nye og spændende ting. Der sker denne ændring. Strukturelle ændringer. Jeg tror ikke, det er en modeændring. Jeg tror ikke, det er et spørgsmål om at få afgrøden i top. Det er meget større end det. Når du ser på, hvordan teknologien har påvirket verden, handler det om at være gennemsigtig, forstå personliggørelse, hvordan man taler med en forbruger. Det er gået fra en sælgers industri til en købers. Hjemmesider som Amazon har commoditized alt med et stilnummer, og der er $ 6 milliarder hurtige modevirksomheder, der ikke eksisterede. Der er mennesker, der oplever stor forretning lige nu [trods alt det]. Virksomheder kan bebrejde økonomi eller bebrejde mode, eller de kan fokusere.
Er der nogle bestemte virksomheder, du beundrer?
Med hensyn til de store fyre er Apple den hellige gral. Hvad Steve Jobs gjorde hos Apple... Han er guldstandarden for nogen med et forstyrrende syn og klarhed i synet. Tal om nogen med en følelse af branding. Warby Parker har været fantastisk - ikke kun på grund af den måde, de var innovative med distribution, men deres branding: De har en smuk æstetik og var kloge at komme ind i detailhandel, da de gjorde det. Jeg mødtes med folk fra Honest Company i morges - de er en virkelig imponerende gruppe mennesker. Fantastisk historie.