Har du brug for et ben op i modebranchen? Du vil måske begynde at lære mandarin.
I december Kinesiske kunder overgik officielt amerikanske kunder som nummer et forbrugere af luksusvarer. Nu gør luksusvirksomheder alt, hvad de kan, for at tilpasse sig dette voksende marked-og et af de måder, de gør det på, er ved at opmuntre eller i nogle tilfælde kræve, at deres detailforhandlere lærer Mandarin.
I dag Burberry rapporterede at de havde fordoblet antallet af mandarin -talende salgsmedarbejdere i Europa i løbet af det sidste år og set a 15% stigning i omsætningen i Asien-Stillehavsområdet.
En detailhandelsmedarbejder fra Chanel, der ønskede at være anonym, talte om et mini-mandarin-kursus, hun skulle følge i 2012. "Der var fem timer lange timer," sagde hun. ”Det første er hilsner og kulturelle forskelle. Vi lærte størrelsesnumre, pengesætninger og stof. "
Hun tilføjede, at selvom "de fleste mennesker ikke bruger mandarinen, vi lærte... var det fordelagtigt for medarbejdere at lære mere om kinesisk kultur."
Patricia Pao, administrerende direktør for konsulentfirmaet PAO Principle, er enig i, at det at have mandarin-talende personale er strategiluxus nummer et detailhandlere beskæftiger sig med at udnytte tilstrømningen af velhavende kinesiske turister, der forventes at nå 90 millioner i løbet af de næste tre til fire flere år. Andre strategier, ifølge Pao, omfatter at tilbyde gaver med køb og samarbejde med kinesiske rejseselskaber om at tilbyde luksus shoppingture.
Det faktum, at kinesiske turister udgør et stort og hurtigt voksende segment af mandarin-talende luksusforbrugere, er markant. "Typisk foretages omkring halvdelen af luksusindkøb fra kinesiske forbrugere i udlandet, når de rejser," sagde David Wu, en luksusvareanalytiker hos Telsey Group. Han bemærkede også, at tendensen skyldes "attraktive priser i udlandet; luksusvarer kan koste op til 50% mere i Kina kontra Europa. "
"Paris er mekkaet for kinesiske luksusvarebutikker efterfulgt af New York og Los Angeles," tilføjede Pao. "Det meste af det kinesiske forbrug er i disse tre byer på grund af 1) opfattelsen af bedre udvalg og 2) bedre priser som luksusvarer i Kina er meget beskattes. "
Så mens man åbner op flagskibe i Kina er bestemt et smart (og på dette tidspunkt, nødvendigt) forretningsmæssigt træk for ethvert luksusfirma, det er ikke nok til fuldt ud at fange dette nye forbrugermarked. For at gøre dette bliver luksusvirksomheder nødt til at intensivere deres tilstedeværelse i internationale lufthavne samt store indkøbscentre inden for turist byer over hele kloden-og de bliver nødt til at uddanne deres vestlige detailpersonale på de respektive steder for bedre at betjene Mandarin-højttalere.
Med det i tankerne sagde Wu, at han ikke ville blive overrasket, hvis andre luksusforhandlere, udover Chanel, underviste deres personale i mandarin.
"Det er sket i løbet af de sidste par år," sagde Wu. "Jeg har talt med ledelsen i forskellige butikker, og uanset om det er Louis Vuitton eller Gucci, ansætter luksusvirksomheder flere mandarin talende salgsmedarbejdere især i Europa og USA"
På trods af vigtigheden af at tale mandarin i nutidens luksus detailhandel, ser Pao ikke obligatorisk mandarin klasse som en levedygtig strategi for luksus detailhandlere.
"Mandarin er et ekstremt svært sprog at lære," sagde hun. "Luksusbutikkerne har det bedre med at rekruttere indfødte mandarin -talende kinesisk og træne dem i at sælge deres varer."
Faktisk trumfer evnen til at tale sproget i nogle tilfælde efter at have haft tidligere erfaring i branchen. "Jeg kender salgsmedarbejdere hos andre luksusmærker i Midtown Manhattan, der er blevet ansat med lidt eller ingen baggrund på markedet, men er kinesisk-talende," sagde Chanel-salgsmedarbejderen.
Hun tilføjede, at det også er nyttigt at have et etnisk mangfoldigt personale. "Jeg bliver konstant spurgt, om jeg taler russisk, mandarin, spansk eller portugisisk, fordi jeg ser så racetvist ud," sagde hun.
Hvad angår, om kravet om at tale sproget en dag kan strække sig til købere og designere (trods alt Alexander Wangs 'kinesiske forbindelser' hjalp angiveligt med at give ham Balenciaga -jobbet), mener både Pao og Wu, at det er en mulighed.
"I betragtning af at en fjerdedel af verdens befolkning taler mandarin, tror jeg, det bliver stadig vigtigere for designere, købere og sælgere at have et grundlæggende kendskab til sproget, " Sagde Pao. "Når det er sagt, taler tre fjerdedele af verdens befolkning engelsk, så kineserne er nødt til at lære at tale engelsk (meget til deres forfærdelse), hvis de vil være en virkelig global spiller."
"Det ville være en fordel for enhver luksuschef at tale mandarin," sagde Wu. "At arbejde i udlandet, især på steder som Kina, og have den globale erfaring vil flytte dig opad i luksusindustrien."
Takeaway? Hvis du taler mandarin, skal du sørge for at spille det op i interviews-det kan hjælpe dig med at få jobbet. Og hvis du ikke gør det? At lære nogle vigtige sætninger, samt at blive mere fortrolig med kinesisk kultur, kan være en smart investering.