Jeg var 17, 135 pund og en størrelse seks.
Jeg plejede at veje mindre, meget mindre, mens jeg arbejdede som en high-fashion model i Tokyo bare halvandet år før. Jeg var 5’11, en størrelse to og vejede 120 kilo. Denne vægt blev stadig betragtet som "for stor" af mit bureau, der foreslog, at jeg tone op.
Men de dage med at spise hårdkogte æg og almindelig yoghurt lå bag mig. Jeg nedskalerede modelleringen og praktiserede på Manhattan i løbet af sommeren mellem mit junior- og seniorår på gymnasiet. Jeg kontaktede min moderagent for at se, om jeg kunne mødes med bureauer i New York. Min agent accepterede og sendte mig til syv topbureauer i byen.
De fleste af dem var venlige, men jeg kunne se, at de ikke ville have mig. De sagde, at de ville være i kontakt, hvis de var interesserede. Min moderagent fik aldrig opkald tilbage, men jeg havde stadig et bureau mere at se.
Dette særlige bureau repræsenterer nogle af de mest berømte modeller, hvilket gør det til et af de mest velrenommerede bureauer i branchen. Jeg ventede nervøst i lobbyen, inden bookeren New Faces kom ud for at hilse på mig. Han bladrede i min bog og nikkede lejlighedsvis, da han så et billede, han kunne lide, og gled bogen tilbage til mig, når han var færdig.
"Du har et godt ansigt og udseende," sagde han. "Men du er ikke ligefrem den størrelse, vi leder efter i et nyt ansigt."
Han rejste sig fra stolen og gik rundt i konferencelokalet og stirrede ud af de store kontorvinduer.
"Du skal prøve modeller i plusstørrelse," bemærkede han i en afslappet tone, da han trak sin telefon frem og begyndte at skrive og ignorerede, at jeg sad lige over for ham.
Jeg grinede. Dels ud af situationens store akavethed. Men mest på grund af absurditeten i de fem ord.
"Ring til os, når du er klar til det."
Han rakte mig min bog, foreslog, at jeg tog et par kilo på for at se lidt "krummere" ud, kyssede mig på begge kinder og sendte mig på vej.
Da jeg gik ud af konferencelokalet, så jeg en model i plus-størrelse, der fik taget nye Polaroids. Jeg skiftede fra mine hæle og tog mine lejligheder på, da jeg så denne “kurvede” model, der sandsynligvis var i begyndelsen af tyverne stikke ud af hoften og stirre direkte på kameraet. Hun var måske en størrelse otte.
Jeg stoppede mine hæle i min taske og gik til receptionen. Jeg så en anden pige vente i lobbyen. Hun var tyndere end mig og lignede, at hun lige var færdig med gymnasiet. Hendes grin var så uskyldigt.
"Held og lykke," sagde jeg, da jeg skubbede glasdøren op og slog elevatorknappen.
Hvordan kunne jeg være en model i plus-størrelse? Jeg troede. Nok var min numse større end den gennemsnitlige high-fashion model, men det gjorde ikke rigtig noget, gjorde det? Gud, min mor vil ikke tro det. Skal jeg fortælle min agent derhjemme om dette? Prøver jeg at tabe mig?
Elevatoren åbnede, og jeg gik ud af lobbyen til brusen af busser og taxaer. Da jeg krydsede gaden væk fra agenturet, så jeg en model. Hun var berømt. Ikke alene genkendte jeg hende, men Chanel -pungen på hendes skulder signalerede også, at hun havde klaret det. Hun var så tynd. Slankere end hun så på sidste måneds Vogue Italia cover Meisel shot.
For første gang i min modelkarriere gik jeg og fik en iskegle. Jeg satte mig på en bænk og lod isen dryppe på mine hænder, da jeg balancerede min bog i den ene og min dessert i den anden.
Var det virkelig det værd? Jeg var ikke tilfreds med at blive placeret i endnu en vilkårlig kategori, som modellering skaber for forskellige typer kvinder. Som 17 -årig var jeg gået fra praktisk talt at sulte mig selv - hovedsageligt forsøgt at forhindre min krop i at udvikle sig til voksenalderen - til at blive kaldt modelindustriens version af "fedt" i et spørgsmål om måneder.
At modellere en ung alder gav mig en tyk hud, som jeg stadig har den dag i dag. Men at blive kaldt plus-sized, inden jeg selv havde taget gymnasiet, var noget, jeg ikke var klar til. Det føltes som om, der blev bedt om at markere en boks, der var markeret med "andet".
Når jeg ser tilbage, ser jeg faktisk denne oplevelse som en velsignelse i forklædning. Siden den varme junidag var jeg i stand til at komme videre fra min to timers træning og kostfokuserede jeg.
Jeg slap målebåndet og lever nu et fyldigere liv. I øjeblikket er jeg en sophomore på The University of Georgia. Jeg vendte for nylig tilbage fra et semester, hvor jeg studerede i Oxford, hvor jeg læste klassisk græsk filosofi og studerede menneskerettigheder. På universitetet kunne jeg ikke bare fodre min krop, men også mit sind.
Ironisk nok endte jeg med at forfølge "plus-size" modelarbejde, som denne agent lagde mig ind i. Jeg var tilbageholdende i starten, men det var første gang i min modelkarriere, at jeg ikke bekymrede mig om at passe ind i en kjole eller "toning op" mine lår.
Modeller i plusstørrelse har tilladt mig at acceptere min krop, men jeg kan stadig ikke lide etiketten. Problemerne ligger ved at adskille modellerne efter deres størrelse. Jeg tror, at det at have en kategori uden at mærke, om modellerne er “plus” eller bare traditionelt tynde (teknisk kaldet "lige størrelse") ville lette pressemodellerne for at passe ind i den ene ende af spektret eller den anden.
Jeg ville elske at se kvindelige modeller i forskellige former og størrelser vises side om side på deres bureaus websted og blive mærket som det, vi er: kvinder.