Hvorfor Model Philomena Kwao forbliver optimistisk om mangfoldighed i mode

Philomena Kwao er et lyspunkt på modelleringshorisonten. I en branche, der stadig har en lang vej at gå, når det kommer til at omfavne ægte mangfoldighed, er Kwao en plus-size, sort, naturlig-hår-model, der har bevist, at disse aspekter gør hende til et aktiv mærker. Hendes agent fortalt Fashionista tilbage i 2014, at Kwao "sælger som en skør", når det kommer til tøj, så det er ingen overraskelse, at hun i årene siden har arbejdet med mærker som Chromat, Torrid, Badetøj til alle, Lane Bryant og mere. Undervejs fik hun også et ry for at være åbenhjertig om, hvordan modeindustrien stadig er har brug for at forbedre sig for at blive virkelig inklusiv, samtidig med at den på en eller anden måde opretholder en afgørende håbefuld og optimistisk holdning til det alle.

Fashionista indhentede den britisk-ghanesiske model i kølvandet på hendes seneste kampagne for Lane Bryant med brand's nye blazer for at høre hendes tanker om hendes arv, videregående uddannelse og hvorfor hun bekymrer sig så lidenskabeligt om sundhedspleje.

Efter at have boet begge steder, vil du sige, at fortællingen omkring plus-size eller kurvet mode er anderledes i Storbritannien end i USA?

Helt sikkert. Inden jeg begyndte at modellere, havde jeg ikke engang hørt udtrykket plus-size. Jeg voksede op i London, og vi havde ikke mange plusstore virksomheder. Dem, vi havde, var rettet mod ældre kvinder, og de solgte ubehageligt tøj, normalt gennem kataloger.

Jeg begyndte at modellere og flyttede til USA og indså, at der er et utroligt marked for moderigtigt tøj til alle størrelser, former og aldre. Selv den dag i dag er det ikke særlig til stede i Storbritannien. Jeg synes, at Storbritannien er ret godt med racemæssige mangfoldighed og naturlige hårstrukturer på fronten i lige størrelse, men på plus-fronten kunne de være det bedre.

Du er britisk, men du har Ghanesisk arv. Føler du dig forbundet med den del af din familiehistorie?

Ja! Jeg tager hvert år til Ghana. Jeg taler et af de vigtigste sprog flydende, og jeg omfavner de forskellige stoffer eller tryk i mit tøj. Jeg laver ghanesisk mad næsten udelukkende.

Mange mennesker behandler kontinentet Afrika som et land. De er ikke klar over, at der er så mange forskellige lande, og vi har alle forskellige sprog, og et land kan have flere sprog. De siger bare "Afrika". De ser ikke rigtigt på folks individuelle baggrund. Men jeg er meget indstillet på min arv.

Mange modeller bliver spejdet rigtig unge, og som følge heraf ender nogle ikke med at gå på college, men du har både en bachelor- og en kandidatgrad. Har din uddannelse påvirket dit liv, selvom dit job ikke er relateret til det, du studerede?

Jeg tror, ​​at det at have en uddannelsesmæssig baggrund gør mig lidt mere afbalanceret. Det handler ikke kun om modellering; Jeg har også andre interesser. Og det gør faktisk jobbet lidt lettere, fordi der er en masse afvisning, der følger med modellering.

Ser du dig selv holde fast i modellering så længe du kan?

Global sundhedsydelser af høj kvalitet har altid været min primære kærlighed. Det har været en prioritet for mig siden jeg var tre år gammel. Da jeg var barn, begyndte jeg at bemærke forskellene i sundhedsvæsenet mellem Storbritannien og Ghana. Det var da, jeg indså, at jeg ville gøre sundhedsvæsenet bedre for alle rundt om i verden. Jeg forstod ikke, hvorfor mine familiemedlemmer [i Ghana] døde af sygdomme, som vi blev vaccineret for [i Storbritannien]. Det var ganske øjenåbnende.

Jeg har altid vidst, at jeg ville arbejde inden for sundhed, jeg prøver bare at finde ud af i hvilken kapacitet. Så jeg vil gøre dette et stykke tid og se, hvor det tager mig, og se om min stemme kan påvirke forandringer rundt om i verden. Det er det ultimative mål.

Kan du se en sammenhæng mellem at være sund og udseendet af din hud og dit hår?

Jeg vil ikke engang lyve: det meste er genetik. Men når jeg rejser meget, prøver jeg at spise sundt og drikke mere vand, og det hjælper.

Har det at være en sort kvinde med naturligt hår givet særlige udfordringer som model?

Folk forstår ikke sort hud, når det kommer til makeup eller fotobelysning. De forstår heller ikke sort hår og hvad det kan og ikke kan. Det er ikke sådan, at jeg en dag kan stille op og sætte mit hår rigtig krøllet. Det kræver meget forberedelse. Der synes bare at være en generel uvidenhed omkring sort hud og sort hår, hvilket er ret frustrerende.

Hvad er nogle af de mest opmuntrende ting, du har set i modebranchen, siden du begyndte at modellere?

Folks vilje til at engagere sig. Det er ok at møde en stylist, der aldrig har været klædt i plus-size før, når de er villige til at sætte sig ned og have en samtale med dig og lære. Jeg havde en rigtig god oplevelse, hvor jeg mødte en makeupartist for første gang, og han havde aldrig lavet sort hud før, og da jeg kom til at arbejde med ham den følgende uge, var han gået ud og købte alle de makeup -produkter, jeg havde anbefalede. Det giver mig håb.

Et andet eksempel er, hvordan Lane Bryant, da han skabte denne blazer, faktisk lyttede til deres kunder. Normalt er blazere til kvinder i plusstørrelse ret formløse, men denne blazer falder faktisk ind i taljen og kommer lidt ud ved hofterne for en problemfri silhuet. Der er sket meget fremgang, fordi kunderne nu har mere stemme. Før du skulle skrive breve eller ringe til hovedkontoret. Nu kan du bare komme på Instagram eller Twitter.

Folk glemmer ofte, at med plus-size mode handler det ikke kun om at skabe en anden linje eller skabe et andet mærke. Nogle gange handler det virkelig om at udvide størrelserne og sørge for, at hvis du kan købe en hvid crop top, kan jeg også købe en hvid crop top. Jeg vil have de samme muligheder, som alle andre har.

Det er mennesker, der kræver forandring, og mærker lytter og derefter går videre. Og det er modeller, der er mere vokale, og folk som kreative direktører, makeupartister og frisører lytter og er opmærksomme. Vi lærer alle sammen.

Er der andre områder, som du stadig vil se flere fremskridt inden for?

Jeg tror, ​​der er mere plads til mangfoldighed i variationen af ​​kropstyper og former og farven på modeller i plusstørrelse. De fleste plus-size modeller er overvældende hvide og timeglasformede. Øget race- og formmangfoldighed i plus-size modellering ville være det næste trin.

Hvor ser du dig selv om 10 år?

Jeg ser mig selv som ambassadør for en organisation, der arbejder med mødres sundhed i Ghana og Vestafrika. Jeg vil blive husket som modellen, der brugte sin platform til at tale.

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.