Hvorfor Fe Noel valgte Brooklyn's Little Caribbean - ikke SoHo, ikke engang Manhattan - til sin første butik

Da hun byggede Fe Noel's første butik, en kvinde gav Felisha "Fe" Noel en mango. Den lille venlighed bekræftede hendes beslutning om at åbne butik i Brooklyns historiske by Lille caribiske kvarter, kontra SoHo, Upper East Side eller andre populære detaildestinationer i New York City.

Ved lanceringsfesten i midten af ​​juni væltede en folkemængde ind og fyldte pladsen til støtte.

Beliggende på 1133 Nostrand Avenue og åben seks dage om ugen (det er lukket mandage), Fe Noels lille caribiske butik indeholder en række produkter i begrænset oplag, nedsatte stykker fra tidligere sæsoner og overlager, alt sammen hængende i solskinsgule bøjler. Små blå fliser på gulvet minder om klart strandvand; palmeblade svajer, mens de står oprejst i deres potter i hjørnet. Udenfor parfumerer duften af ​​jerk krydderier luften og vækker en evig trang.

CFDA/Vogue Fashion Fund Finalist siger, at både butikken og nabolaget er fyldt med "minder fra hjemmet".

"Hvor jeg er fra [i Grenada], har tingene stadig denne meget rå, uberørte stemning," forklarer hun, mens soca-musik spiller over højttalerne. "Jeg er opvokset her [i Brooklyn], så der er dette moderne design, som jeg også kan lide... Jeg vil have, at dette skal føles som et sort caribisk hjem, ligesom min bedstemors hus. Det handler ikke om at prøve at få det til at se ud Nemlig sådan, men hvordan forestiller jeg mig det? Og hvad er de caribiske elementer? Vi skal have håndfladerne, fliserne og farverne.«

At bygge butikken i Little Caribbean handler også om at kæmpe for kvarterets arv. Før han fandt stedet, mødtes Noel med Shelley Worrell, grundlæggeren af Caribbeing, et projekt dedikeret til at bevare området.

"Jeg tænkte bare:" Jeg vil gerne være en del af din mission. Jeg vil gerne være en del af det, du laver her," husker Noel. "Det er magter i tal. Noget sagde mig, at det er her, jeg skal være."

Allan's Bakery er nede på gaden, Honey Badgers fine dining rundt om hjørnet. Prospect Park er også tæt nok til at gå en tur.

"Jeg ville gerne være i stand til at gå ud af denne butik og se disse skelsættende steder," siger Noel. "Du skal starte et sted og bygge et fællesskab omkring det, du forsøger at gøre. Det handler ikke om at gå til SoHo – det handler om, hvad der føles som hjemme... Jeg lærer min mor: 'Du fortjener pæne ting. Du fortjener smukke ting«. Vi [kvinder] fortjener at se godt ud. Jeg vil ikke engang bare sige caribiske kvinder, men for alle kvinder har vi brug for det. Vi har brug for disse ting for at skubbe os fremad, holde os inspirerede."

Der er også andre designere med i butikken, da en del af Noels mission omfatter at sætte fokus på kreative og virksomheder ejet af caribiere og folk i den afrikanske diaspora. (Nogle detaljer er stadig i værkerne, som at bygge skønheden og hjemmehjørnet ud, som allerede har stearinlys af Terra-Tory og Tedd Bafaloukos' bog, "Rockers: The Making of Reggae's Most Iconic Film.")

Noel startede sin modekarriere med en vintagebutik i Brooklyn, som fungerede som startskuddet for hendes eget mærke og klæder folk som Beyoncé og Tracee Ellis Ross. Åbningen på Nostrand Avenue var et øjeblik i fuld cirkel for hende, da hun startede på New York Avenue, som løber parallelt.

"Jeg arbejdede ofte i kælderen bag lukkede døre," siger hun. "Vi ville invitere folk ind, men det var, hvis en kunde kom for at få en fitting for at sikre, at tingene passede rigtigt."

Siden hun startede sit label, har Noel holdt fast i tanken om en fysisk tilstedeværelse - men hun begyndte for alvor at tænke på det først i det sidste år, da Fe Noel fejrer sit 10-års jubilæum. Hvad der normalt ville være et otte måneders job, gjorde hendes team i to, da designeren var fast besluttet på at åbne i løbet af juni, som er Caribbean Heritage Month. Hun ønskede ikke at introducere butikken, da alt føltes perfekt, siger hun - i stedet ønskede hun, at folk skulle se "arbejdet i gang".

"Det er der, de får set magien," fortsætter hun. "Det er en del af at kunne opfylde enhver form for kreativ vision. Du skal tage alt, som det kommer. Man skal arbejde med det, man får«.

I stedet for en konventionel butik er Fe Noel Little Caribbean mere et fællesrum. Noel er ved at udforske at tilføje en bar nær fronten for at give butikken en rom-shop-stemning. (Det er her, folk samles, taler politik og indhenter dem hjemme i Grenada.) Der er en dekoreret baghave, udstyret med en DJ-stand og klar til fester. Plads til symaskiner er ved at blive klargjort bagerst.

"Jeg vil gerne hjælpe folk med at opbygge deres brands," siger hun, mens shoppere suser forbi i en hurtig linje til prøverumsrummene. "Jeg ønsker, at det skal være et fællesskabsrum for kreativitet."

Butikken er et "vendepunkt" for Noel: "Nogle gange vil folk sige: 'Hvornår føler du dig succesfuld? Hvornår føler du, at du har gjort noget, der styrker din karriere?' Dette er, hvad Fe Noel Little Caribbean er for mig. Det føles som om, jeg har gjort det på en eller anden måde, at kunne blive her og blive omfavnet og elsket og fejret. Jeg står på egne ben, med navnet på døren og al min autenticitet og alt det, jeg repræsenterer. Der vil stadig ske prøvelser, men jeg skal virkelig bringe denne vision ud i livet. Og det er en drøm, der går i opfyldelse." 

Det har været et travlt år for Fe Noel, fra en New York Fashion Week show til en udsolgt Målindsamling at nå et milepælsjubilæum. Næste op er at kaste noget sammen til New Yorks karneval, det største i Nordamerika, der fejrer vestindisk kultur.

"Jeg er så glad for, at du ikke kan se mine øjne lige nu," siger hun bag kantede, katøjede Celine-skygger. "For mig at kunne gøre dette føltes det som et kraftfuldt, kraftfuldt, kraftfuldt øjeblik. Det fik mig til at føle, at alt var det værd. Alt det har taget mig at nå hertil var det værd."

Bemærk venligst: Af og til bruger vi affilierede links på vores side. Dette påvirker på ingen måde vores redaktionelle beslutningstagning.

Vil du have de seneste nyheder om modebranchen først? Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.