Hvordan Nyakio Grieco forvandlede en passion for skønhed til et større formål (og flere virksomheder)

I vores langvarige serie "Hvordan laver jeg det," vi taler med folk, der lever af mode- og skønhedsindustrien om, hvordan de brød ind og fik succes.

I skønhed er det ikke ualmindeligt, at grundlæggere taler om deres nostalgi eller mangeårige kærlighed til kategorien; måske plejede de at se deres mor tage makeup på, da de voksede op, eller måske husker de stadig lugten af ​​deres bedstemors parfume. Men for Nyakio Grieco, hvad der begyndte som en lidenskab, blev ikke kun omdannet til en virksomhed - men fra 2020 et kald.

Hendes forhold til hudpleje er født og opvokset i USA og går generationer tilbage. "Min bedstemor lærte mig min første skønhedshemmelighed ved at bruge kenyanske kaffebønner og sukkerrør til at lave en exfoliator," siger hun. "Det var sådan set der, min skønhedsrejse begyndte."

Et fokus på potente ingredienser hentet fra jorden var meget af grundlaget for hendes første mærke,

Nyakio Skønhed. "Jeg startede mit første mærke baseret på skønhedshemmeligheder, som blev delt med mig fra mine kenyanske forfædre," siger Grieco. Linjen havde "mange stop og starter," siger hun på grund af manglende cash flow. Men til sidst solgte hun den til Unilever i 2017, hvor de blev i nogle år for at hjælpe med overgangen.

Så kom sommeren 2020: Midt i et racemæssigt regnskab efter mordet på George Floyd, blev Grieco pludselig sat ind i rampelyset for et mærke, hun startede 18 år tidligere. Hun og Patrick Herning, grundlægger og administrerende direktør for størrelse-inkluderende e-handelsside 11 Honoré, besluttede at flytte den nyvundne opmærksomhed på BIPOC-grundlæggerne til noget positivt. I december 2020, Tretten Lune, en inklusiv e-handelsplatform med 90 % af mærker skabt af Black and Brown-grundlæggere, officielt lanceret.

Siden var en øjeblikkelig succes og fik opmærksomhed fra presse, forbrugere og endda berømtheder Sean "Diddy" Combs og Gwyneth Paltrow. Kun 60 dage senere, JCPenney kom kaldende. "Fra starten har vi altid sagt, at vi ville være en omnichannel-forretning, men det accelererede helt sikkert lidt hurtigere, end vi havde forventet," siger Grieco. "Men det er en gave, og nu er vi ikke kun i stand til at skalere forretningen enormt, men endnu vigtigere, virkelig ændre livet for så mange grundlæggere ved at tage deres virksomheder fra små DTC'er til nu et 600-dørs fodaftryk. år."

Grieco lancerede også sin anden skønhedslinje, et hudplejemærke kaldet Relevant: Din hud set, i 2022. Serien indeholder produkter, der er formuleret til alle hudtyper og toner, specifikt melaneret hud, i lys, orange, der ikke kan gå glip af emballage "Det er håbefuldt, det er glædeligt, det er seriøs hudpleje, men udført på en sjov og tilgængelig måde, der virkelig leverer resultater."

Mens hendes brands fortsætter med at vokse - Tretten Lune rejste $8 millioner i sidste måned og planlægger at åbne sin første murstens-og-mørtel-butik senere i år — Grieco er fortsat fokuseret på sine nøglemål: at bygge en fremtid for Black beauty-grundlæggere i denne generation og videre. Forud, find ud af, hvordan hun først udviklede en interesse for skønhed, hvordan 2020 omstrukturerede hendes mål, og hvad hun synes om branchens nuværende tilstand.

Hvordan udviklede du først en interesse for skønhed, selv før du forfulgte det som en karriere?

Jeg mødte min bedstemor, da jeg tog til Kenya, da jeg var otte år gammel. Og selv da jeg voksede op i USA, praktiserede min mor altid den samme slags ritualer, som hun voksede op med. At bruge ting, der kommer fra jorden, til at behandle din hud, det har altid været en del af mit DNA.

Jeg gik på college for erhvervslivet, og da jeg tog til Californien begyndte jeg at arbejde i underholdningsindustrien. Jeg startede som assistent på et stort talentbureau og endte med at arbejde under en partner i et talent management firma. Jeg havde alle disse fantastiske skuespillerinder, som jeg kom til at arbejde med, og min yndlingsdel var mode og skønhed. Jeg elskede den måde mere end at læse manuskripter og finde skuespillerjobs. Dette var også en virkelig interessant tid i begyndelsen af ​​2000'erne, for det var lige da vi begyndte at se skuespillere på forsiden af magasiner og få skønhedstilbud, og jeg har altid ønsket at være en del af disse forhandlinger, være på scenen og være med i makeup-trailerne. Jeg elskede bare skønhed.

Du lancerede dit første brand, Nyakio Beauty, for mere end 20 år siden. Hvad var dit mål, da du startede?

Der blev hele tiden sendt fantastiske produkter til berømte skuespillere, men jeg fandt aldrig nogen, der repræsenterede Afrikas sofistikerede og alle disse ritualer, jeg var vokset op med. Jeg mener, der var mange mærker, der brugte ingredienser fra Afrika, men ingen var taler om Afrika. Så jeg syntes, det var en mulighed for at sige mit job op og lave min bedstemors kaffescrub. Det var mit indtog i skønhed, hvor jeg ville fortælle en autentisk historie og fejre kraften i disse fantastiske ingredienser, der kom fra det afrikanske kontinent.

Jeg var 27, jeg anede ikke, hvad jeg lavede. Men jeg vidste, at jeg ville gøre det, og det gjorde jeg. Med den naivitet, jeg havde, var jeg ikke klar over de udfordringer, jeg ville blive konfronteret med som sort kvindelig iværksætter. Og ja, det var meget svært at skaffe penge. Jeg rejste aldrig VC-penge, før jeg var i denne del af min karriere med Thirteen Lune. Så det har været en rejse.

Hvad var nogle af de andre udfordringer, du stod over for?

Nyakio Beauty havde flere lanceringer, end du overhovedet kan forestille dig, normalt på grund af manglende adgang til kapital. Så jeg bliver nødt til at lukke forretningen ned og genstarte den. Udfordringen i kernen - og jeg tror, ​​jeg ikke er alene om dette som kvinde og farvet kvinde i iværksætterverdenen - er, at adgang til kapital virkelig er den største hindring. Jeg var ikke i stand til at bygge teams, jeg var ikke i stand til at skalere forretningen. Ofte blev forretningen større, end jeg kunne klare.

Jeg ville have store muligheder i medierne. Mine produkter endte på både "The Oprah Winfrey Show" og "The Ellen Show" i samme uge, og jeg havde det øjeblik som: 'Åh min Gud, det er fantastiske.' Og så pludselig styrtede min hjemmeside ned, og jeg havde ingen beholdning, og jeg kunne ikke sende folk deres feriegaver, og de var virkelig gal.

Men jeg vil sige, at jeg er meget taknemmelig for de øjeblikke af modstandskraft og vedholdenhed, fordi det hele er en del af processen. Hvad jeg synes er vigtigt, især inden for skønhed, er at tage plads og opbygge mere generationsrigdom. Og det er vigtigt, at det starter i toppen, at de mennesker, der skriver checks, er forpligtet til at gøre denne verden mere rummelig og retfærdig. Det er derfor, jeg gør, hvad jeg gør nu.

Nyakio Beauty blev opkøbt af Unilever i 2017. Hvilket råd vil du give en grundlægger, der overvejer et opkøb?

Sørg for, at du prioriterer dit værd, dit selvværd, i enhver forretningstransaktion. Det er okay at sige nej.

Jeg tror, ​​for så mange virksomhedsstiftere, især farvestiftere, det øjeblik, nogen vil skrive en check til dig for din idé - ofte fordi det er så svært at komme til det 'ja' — du vil springe til det 'ja', før du tager dig tid til at tænke over, hvor meget egenkapital du bliver nødt til at give afkald på, eller hvor meget af dig selv du skal dedikere til at dyrke dette forretning. Mit bedste råd er at lytte til din mavefornemmelse og have en god advokat.

Nogle gange vil jeg læse om disse opkøb, og jeg vil se folk i vores samfund blive kede af det, når et brand sælger til et større konglomerat. Jeg synes, det er fuldstændig latterligt, fordi at opbygge generationsrigdom er at opbygge generationsrigdom.

Et sort mærke, der bliver opkøbt af et konglomerat i en fair handel, er en stor ting for os alle. Det betyder, at vi tager plads, det betyder, at vi inspirerer den næste generation af grundlæggere til at vide, at de også kan gøre det. Og jeg har set, sammen med mine venner, der har haft succesfulde exits, at det giver virksomheden muligheden for at spille på arenaer, som de måske ikke har været i stand til før.

Du startede Thirteen Lune i 2020. Hvad fik dig til at oprette det?

[Vi var] midt i en raceopgørelse og en global pandemi, og jeg befandt mig på alle de lister, du ved, "top sortejede virksomheder at følge." Og mens det var dejligt at modtage mere anerkendelse, end jeg nogensinde havde modtaget i 18 år som Black beauty-grundlægger, det var bygget på afgrunden af ​​sådan en hjerteskærende tid.

Så jeg besluttede, lad mig finde en måde at kanalisere alt dette, al den smerte, vi alle følte. Jeg begyndte at shoppe listerne. Jeg kunne ikke tro, hvor mange jeg ville finde, der var smukke, rene mærker, med gode autentiske grundlæggerhistorier, men meget lidt distribution.

Så jeg begyndte at oprette forbindelse til dem og sende dem en DM. Samtidig havde min kære ven Patrick og jeg længe talt om at starte en virksomhed sammen. Det var i det øjeblik, og så på 15% Procent Pant og Træk op for forandring og alle disse fantastiske initiativer sker, at jeg tænkte, 'hvorfor er det så svært at komme til 15 mærker på en hylde? Jeg er på en liste med 150 lige her.' Hvis vi skulle åbne en butik i morgen, kunne jeg have 90 % af min hyldeplads dedikeret til farvede mennesker fra hele verden.

Så det var på en måde det første 'aha'-øjeblik i skabelsen af ​​Thirteen Lune, som var den første af sin slags, virkelig inkluderende skønhedsforhandler. Vi implementerede denne 90-10-regel, hvor 90 % var BIPOC-mærker, og derefter 10 % dedikeret til at fremme allieret. Fordi skønhed er en forbindelse, og det er en måde at bringe mennesker sammen, og jeg troede, at det at inkludere allieret var en meget vigtig brik i vores sortiment, fordi der var mærker, der gjorde det rigtige og virkelig genkendte alle, når det kom til skyggeområde - foran kameraet, bag kameraet - længe før racen opgørelse.

Tror du, at skønhedsindustrien som helhed har gjort væsentlige fremskridt, når det kommer til inklusivitet og antiracisme?

Jeg tror på, at der er meget mere arbejde at gøre. Men jeg vil sige - og jeg vil tale for mig selv - det største skift, jeg har set, er, at der er så mange flere mennesker, der nu har tilladelse til at sige deres sandhed og kræve mere fra industrien.

Og lad os tage 'at gøre det rigtige' ud af det et øjeblik. Bare fra et forretningsmæssigt synspunkt, se på den enorme mængde kapital, som sorte og brune mennesker - kvinder specifikt — bruge på skønhed, og hvordan vi har været sådanne bidragydere til at hjælpe med at skabe en masse mennesker milliardærer. Sorte kvinder er det hurtigst voksende sæt af iværksættere.

Når man ser på skønhedsrummet og de skønhedsritualer, vi alle fejrer, kommer de fleste af dem fra marginaliserede dele af verden, skabt af mennesker fra dele af Afrika, Sydøstasien, Østasien og Sydamerika. Så det gør ikke kun det rigtige, det er en måde at øge velstanden generelt i hele branchen.

Du startede dit andet brand, Relevant Skin, i 2022. Hvordan opstod det?

For første gang nogensinde i mit liv havde jeg økonomien, adgangen og ressourcerne. Så jeg tænkte, 'hvorfor ikke? Jeg vil skabe mine drømmes brand.' Da jeg startede i denne branche, startede jeg med disse familieopskrifter og fokuserede på at finde ingredienser, der kommer fra jorden. Men sandt at sige, lige meget hvor jeg var i min karriere med Nyakio Beauty, havde jeg aldrig adgang til nogle af de aktive stoffer, som jeg virkelig troede bidrog til at skabe mere melanin-sikker hudpleje.

Du taler måske om peelingen nummer et på markedet, men så kan jeg, som sort kvinde, vende den om og se et vist niveau af syrer og vide, at det ikke er sikkert for mig. Det vil forårsage hyperpigmentering eller hypopigmentering. Det får folk til at føle sig udenfor.

Vi fik ansat to uafhængige kemikere, som begge er sorte, for jeg ville ikke kun løfte dem i deres karriere og give kredit, hvor der skal krediteres - de har lavet nogle af de mest prisvindende formler på tværs af branchen i mange, mange år - men også fordi jeg vidste, at de ville forstå vigtigheden af ​​melanin-sikker hudpleje på en måde, som mange andre kemikere, jeg havde arbejdet med tidligere gjorde ikke.

Da jeg også var forhandler og var i stand til at fange dataene om, hvad der bevægede sig ind og ud af Thirteen Lune til en meget forskelligartet forbrugerbase, så jeg steder, hvor vi stadig bedre kunne betjene. Relevant: Your Skin Seen er lavet til alle hudtyper og toner. Nu får jeg en fem-syre toner, som jeg ved er sikker for min hud, fordi jeg ved, at den er formuleret til alle.

Hvad har været nogle af de stolteste øjeblikke i din karriere indtil videre?

Jeg er virkelig stolt af, at jeg aldrig gav op. Jeg blev nødt til at tilpasse min passion og kærlighed til skønhed med mit formål. Jeg er virkelig taknemmelig for, at jeg fik fundet det og var med til at skabe et rum, hvor jeg hjælper andre, der også brænder dybt for skønhed, med at få succes meget hurtigere, end jeg nogensinde har gjort. Men også at jeg kommer til at lave noget, jeg elsker, gøre godt i verden og bygge en rigtig stærk forretning. Jeg er så heldig, at det ikke kun handler om et brand, det handler om en mission og at fylde mere.

Dette interview er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.

Gå aldrig glip af de seneste nyheder om modebranchen. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.