Lavet af upcyclede bulgarske forklæder og fremhævet med karabinhager, hjalp de allestedsnærværende nederdele det London-baserede mærke med at opbygge en global tilhængerskare.
Genkender du nogensinde et produkt, før du kender - eller overhovedet kan navngive - det mærke, der fremstiller det? I "This Thing's Everywhere" dykker vi dybt ned i disse allestedsnærværende stykker og den indflydelse, de har på deres skaberes forretninger.
Det har været et par sejrende år Chopova Lowena.
I 2020 var det London-baserede brand blandt de otte vindere af LVMH-prisen, som udover kontanter og mentorskab giver unge designere et internationalt søgelys, der er styrket af det globale modefællesskab. I tilfældet med designerne Emma Chopova og Laura Lowena-Irons skabte det endnu mere buzz omkring de kraftigt plisserede, hardware-fokuserede nederdele lavet af upcyclede bulgarske forklæder, der havde været en del af deres brand siden deres 2017 Central Saint Martins graduate kollektion.
Både redaktører, stylister og berømtheder kunne ikke få nok af det - og kan stadig ikke. Er det punk? Er det romantisk? Feminin, maskulin? Utilitær, endda? Folkloristisk? Skønheden ved Chopova Lowenas største succes ligger i ideen om, at det kan være enhver og alle disse ting for enhver og enhver. Bogstaveligt talt.
Chopova og Lowena-Irons tænker eller konstruerer ikke inden for en binær. Det er derfor, du har set folk på tværs af alle identiteter tage del i den coolness, der er Chopova Lowena.
"Vi har ikke sat os for at lave et kerneprodukt," fortæller Chopova mig over Zoom. "Vi lavede en indsamling som en del af vores uddannelse. Jeg synes, det var meget heldigt, hvordan nederdelen kom til. Den måde, vi udviklede det på, efter vi var færdiguddannede, var rigtig god, og det virkede."
Man skulle tro, at denne type viralitet ville skyde designerne i hovedet. Chopova og Lowena-Irons føler dog ikke presset til at gentage karabinskørternes succes.
"Vi sælger meget flere andre ting end vi gør nederdele," siger Chopova. "Nederdelen har givet os mulighed for at have et mærke, der producerer mange slags ting."
"Karabinhagejeansene kan være opfølgningen," tilføjer Lowena-Irons. "De har brug for lidt mere tid, før folk kan vænne sig til dem. Men ja, prøv en karabinhagejean."
Kommer fra to forskellige lande i lignende forstadslignende miljøer (Chopova i USA, Lowena-Irons i U.K.), blev de bragt sammen af deres modeuddannelse på Central Saint Martins; deres umiddelbare forbindelse tvang dem til at gennemføre deres M.A. som en duo.
Chopova voksede op i New Jersey i en bulgarsk familie og var stærkt påvirket af musik, i endnu højere grad end mode. Lowena-Irons - der beskrev sit yngre jeg som mere "bogagtigt" - voksede op med et teknisk fundament ved hjælp af sin bedstemor, som lærte hende at strikke og sy.
"Jeg har bestemt altid stået ud som en lidt mærkelig bold, der bærer forskellige ting," siger Lowena-Irons. "Men det kan jeg godt lide!" Det samme gælder for Chopova: "Jeg bar virkelig ekstreme outfits i gymnasiet og elskede det faktum, at alle hadede det."
Som voksne har de dybest set skabt en linje, der afspejler deres yngre selvs sartorial følsomhed, kun forhøjet. Hos Chopova Lowena deler de ansvarsområder: Lowena-Irons er mere involveret i tilsynet med praktiske pligter, som gøre det muligt at drive en virksomhed (som regnskab), mens Chopova er mere involveret i produktionsaspektet vedr ting. Design er dog 100 % en teamindsats. De to er så synkroniserede, designmæssigt, at når de kommer med ideer, frygter de aldrig, om den anden vil kunne lide noget eller ej.
"Alt skal igennem et filter af Emma og Laura for at kunne gøre det til den virkelige verden," siger Lowena-Irons.
Selvom det virker umuligt i betragtning af alle dets idiosynkrasier, er der endnu mere ved nederdelen, end man kan se.
De indviklet syede forklæder, der fungerer som nederdelens fundament kalder tilbage til Bulgarsk liv fra 1800-tallet og frem, hvornår de menes at være designet som en beskyttelsesforanstaltning for kvinders reproduktive organer. De har symboler og andre vævede designs, der er beregnet til at afværge det onde øje og skabe en fuld cirkel af beskyttelse af kvindekroppen. (Selvom disse forklæder bestemt ikke produceres i massevis i disse dage, er Chopova Lowena i stand til at købe vintage dem fra en række forskellige leverandører inden for Bulgarien og på eBay.) Symbolikken går ikke tabt hos designerne, men de er ikke bundet til de folkloristiske betydninger: Det er i sidste ende op til bæreren at fortolke.
Foto: Imaxtree
I begyndelsen var der nogle produktionskampe: Det var en kamp at få fabrikker til at producere det - ifølge Chopova tog det et år, før nogen sagde ja. Men duoen fik en vis opmuntring fra nøglebranchefigurer, der virkelig hjalp med at sætte nederdelen i gang på dens stjernebane.
"Natalie Kingham fra Matchesfashion kom, og hun sagde: 'Jeg elsker dem. Jeg kan se, at alle har dem på," siger Lowena-Irons. "På det tidspunkt tænkte vi ikke engang over det. Jeg kan huske, at jeg skubbede dem frem, og alle sagde: 'Men de er skøre. Hvordan ville du have det på?"
"Da jeg først stødte på Chopova Lowena, blev jeg slået af, hvor frisk den så ud," siger Kingham, som var luksusforhandlerens modedirektør på det tidspunkt. (Hun forlod virksomheden i 2021, og er nu en modekonsulent.) "Jeg fandt det fascinerende at se på moodboards og at forstå blandingen af upcyclede folkelige stoffer og sportstøjselementer. Jeg troede virkelig på kvindernes unikke tilgang og integritet."
Hun vidste allerede dengang, at de ville finde et publikum. "Jeg var glad for, at jeg havde fundet dem og er ikke sikker på, hvordan de blev overset af andre, men det var en velsignelse, da et godt forhold blomstrede op."
MatchesMode hentede mærket i 2018 med 30 nederdele tilpasset fra den kandidatkollektion. Ifølge Liane Wiggins, lederen af dametøj hos forhandleren, "udsolgte de næsten øjeblikkeligt."
"Chopova Lowena er et godt eksempel på et mærke, der arbejder hårdt på at forkæmpe og bevare gamle håndværksteknikker, og kombinerer arv med moderne design," siger hun. "Hvert stykke har en historie at fortælle, den opdagelsesrejse er noget, vores kunde virkelig nyder."
Olivia Kim, SVP for kreativ merchandising hos Nordstrøm (en anden af Chopova Lowenas forhandlere), husker, at jeg stødte på mærkets første lookbook og blev slået af "hvor anderledes mærket føltes sammenlignet med de andre kollektioner, der kom ud af London i løbet af den tid."
"Vi så disse overdådige, feminine looks, mens de producerede genstande lige fra begyndelsen, som følte sig anderledes – ikke overdrevent feminin eller maskulin, men flydende på en måde, der straks ville slå dig," hun siger. "De bringer en alsidig nyhed, når de nærmer sig deres design taktisk ved at bruge deadstock-materialer, bevidste om unødvendige mængder af overflod, der føles så relevant for nutidens kunde."
Foto: Imaxtree
Med hensyn til, hvorfor netop nederdelene er så tiltalende, peger Kim på nyheden og moderniteten på en ellers traditionel vare. "Det er sport og nytte, der er gorp, men alligevel føles sød og flirtende på samme tid," forklarer hun. "Der er noget smukt, men uventet, ved at skørterne bliver holdt oppe af karabinhagen. Detaljerne på bælterne skiller sig også ud som tilbehør i sig selv."
Chopova og Lowena-Irons kan ikke finde ud af, hvordan eller hvorfor nederdelene har samlet deres tilhængere, men de taler om meget killer-attributter, der svarer på spørgsmålet: slidbarhed, komfort, muligheden for at blive stylet op eller ned, alsidighed, historie. Det ser også ud til at passe til en række kropstyper, en fordel ved nederdelens konstruktion
"Alt er lavet justerbart for at kunne passe på den måde, du gerne vil have det på," siger Chopova. "Du kan stramme det, eller du kan bære det løst, og du kan bære det lavere. Elastikken passer til forskellige kropsformer. Alle de ting, der er justerbare, fungerer for at kunne passe til forskellige kroppe."
Per Wiggins, tøjets upcyclede natur gør, at det føles "virkelig unikt og specielt", og designerne har formået at forhindre, at det nogensinde føles gammelt.
"Hver sæson har de fundet en måde at genopfinde nederdelen på, hvad enten det er at bruge let bomuld og broderi, introducere forskellige længder eller tilpasse silhuetten til kjoler," tilføjer hun.
Kingham husker, at hun bar nederdelen rundt i New Yorks East Village, og at folk stoppede hende på gaden for at fortælle hende, at de elsker mærket.
"Jeg tror på, at de virkelig har udnyttet noget, som kvinder elsker at bære, især i byjungler, så at sige," siger hun. "Det føles hårdt og fedt."
Mere end viralitet lægger mærket vægt på sin bæredygtighedspraksis, som var altafgørende for designerne fra springet.
Processen med at samle en kollektion, mens du gør dit bedste for at reducere din miljøbelastning ved sådan en højt niveau er ikke sort og hvidt: Der er mange forskellige elementer i spil, problemer, der opstår i hele udbuddet kæde. Tag Chopova Lowenas forpligtelse til at bruge deadstock-stoffer, som er svære at skalere.
"Det bliver et økonomisk problem, og det kræver en del investeringer at gøre deadstock til en virkelig kernedel af det stof, du bruger," siger Chopova. "Hver sæson har vi et par beklædningsgenstande, normalt folkloristiske stykker stof, som f.eks. tyk til at være en nederdel eller for løst vævet eller måske gør den ikke rigtig til en nederdel, men den er fantastisk til overtøj."
Mere end deadstock arbejder mærket på at finde stof lavet af genbrugsfibre, der ikke behøver at rejse meget langt - "fordi du ofte køb et bæredygtigt stof, og så sender du det halvvejs over hele verden, og det fortryder på en måde al dets bæredygtighed," tilføjer Chopova. "Det er en enorm faktor, som ingen rigtig taler om." Designerne forsøger at holde så meget som muligt inden for Europa.
Foto: Imaxtree
I september sidste år var Chopova Lowena vært for sin første personlige landingsbane som en del af London Fashion Week, og fremviste en kollektion, hvis centrale temaer var delt mellem Bulgarsk Rose Festival og gymnasiet Lacrosse. Da mærket ikke debuterede med et show, ønskede Chopova og Lowena-Irons ikke bekymringerne ved at samle en større produktion for at hindre det, de skabte.
"Vi ønskede ikke at designe en kollektion, fordi vi lavede et show," siger Chopova. "Vi ville gøre præcis det, vi gør. Og jeg synes, det fungerede bedre, end vi troede. Vi var bekymrede for, at vi bare lavede en normal kollektion, og at den måske ikke ville være stor nok eller egnet til et show, og det var ikke rigtig tilfældet."
Med hjælp fra venner, familie og street-cast-modeller bragte showet mærkets hyperstilede, romantiske silhuetter til live. Fremover forudser designerne at lave et show om året, hvilket giver dem tid til at designe og udvikle nye ting i store kategorier, såsom tasker og sko.
"Vi har altid forsøgt at være smarte med det, hvor vi introducerer ideer, og så går vi virkelig tilbage og perfektionerer dem eller gør dem igen. Med små mærker er det meget af det, og det kan blive ret irriterende, fordi man bliver ved med at skulle presse en bestemt ting for folk virkelig at se eller værdsætte det, for bedre at forstå det mere," siger Chopova.
"Men vi arbejder på den næste kollektion," siger Lowena-Irons.
Bemærk venligst: Af og til bruger vi affilierede links på vores side. De påvirker på ingen måde vores redaktionelle beslutningstagning.
Gå aldrig glip af de seneste nyheder om modebranchen. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.