Demi-couture er den næste store ting for kommende designere

"Hvert år siger folk, at couture er død, at der ikke længere er plads til det, og hvert år tager de fejl," siger designer Bach Mai, på et Zoom-opkald fra sit hotelværelse i Paris. Han er frisk på Haute Couture Fashion Week, hvor han så kollektionerne og besøgte de stofproducenter, han bruger til sin eponymt New York City-baseret label, grundlagt i 2021.

I 2015 var Bach første designassistent til John Galliano på Maison Margiela, hvor han fokuserede på Artisanal Haute Couture-kollektionerne. Nu anvender han de principper på sine egne designs, som er blevet båret på røde løbere af berømtheder som f.eks. Tessa Thompson og Avani Gregg (i sidstnævntes tilfælde til Mødte Gala); mærket vil snart være tilgængeligt kl Neiman Marcus.

Bach er en del af en ny bølge af designere, der bringer couture-viden ud på det bredere marked - og får en masse opmærksomhed for det.

Demi-couture, som Bach Mai og mange af hans samtidige ville blive kategoriseret som, er dybest set ekspertudviklede beklædningsgenstande, der er lavet efter couture-principperne, men sælges i en ready-to-wear måde. Som Bach udtrykker det, opretholder hans kollektioner coutureånden med et bredere marked i tankerne.

"Demi-couture er en slags mellemrum," siger han. "Couture handler ikke kun om håndværk; det er en måde at tænke tøj på. Det handler om at overveje alle detaljer." Det handler om et forhold til klienten, som forelsker sig i og forstår det unikke ved hvert stykke, tilføjer han - som i hans sind er anderledes end en gennemsnitlig designer og kunde forhold.

Andre unge designere i denne kategori — Halpern, Luchen, Harris Reed, Wiederhoeft - oplever lignende popularitet. At prioritere håndarbejde og unikke tekstiler - mens de stadig henvender sig til en forhandler - er det, de er kendt for, og det, der får dem til at skille sig ud. For eksempel var omkring halvdelen af ​​Halperns efterårskollektion 2022 skræddersyet aftentøj, der inkluderede indviklede frynserteknikker, og den anden halvdel var en mindre kompliceret-men stadig sammenhængende version; i Vogues anmeldelse af showet, Anders Christian Madsen udtrykte det kortfattet: "Sæson for sæson har han opbygget sin virksomhed strategisk ved at lytte til kravene fra velhavende kvinder, der køber hans skræddersyede kjoler, og de detailhandlere, der sælger de mere tilgængelige versioner af de samme ideer."

Det er ikke kun nye mærker, der er en del af demi-couture-genopblomstringen. Etablerede modehuse bringer også kategorien ind i folden. "Vi har set en genopblussen med nye mærker som Koché, Maison Rabih Kayrouz og Halpern, og så med modehuse som Balenciaga, Alexander McQueen og Marc Jacobs åbner deres tilbud op til at inkludere demi-couture," siger Rachel Glicksberg, leder af damemode og nye initiativer hos The RealReal.

Demi-couture er ikke et nyt koncept - for lidt over et årti siden fik det samme behandling som ethvert andet modeord: Forklaringer, top-ti designerlister, berømtheds opmærksomhed. Hurtigt faldt de dog i baggrunden, da sociale medier skubbede trendy tøj til forgrunden; kunstfærdigt udformede (og ærligt talt, meget dyre) ready-to-wear kom på bagsædet.

På det seneste ser det ud til, at flere mennesker søger at bryde ud af cyklussen af ​​nyt og trendy tøj ved at støtte designere, der prioriterer håndværksarbejde og håndværk. Bach Mai bruger en type fløjl, der kun kan laves på en bestemt væv, og der er kun én af dem i hele verden. ”Det handler om at værne om og støtte disse håndværkere, så det her håndværk lever videre,” siger han. "Smukke ting som den kan ikke gøres i massivt omfang, men man vil ikke have, at de dør ud. Det giver et sted og en platform for disse virkelig dygtige, specialiserede håndværkere til at bevare deres håndværk og arven fra det."

På denne måde er bæredygtighed - som er noget flere og flere forbrugere leder efter i deres tøj - næsten tilfældigt i hjertet af demi-couture. Små rækker af stykker, du vil værdsætte i årtier, lavet af mennesker, hvis ekspertise og arbejde bliver sat i højsædet: Hvad kommer mere til selve bevægelsens etos end det?

En anden årsag til stigningen kan være det modeskift, vi så begynde i år to af pandemien. Efter at spændingen ved joggingbukser og jeans forsvandt, begyndte mange mennesker at se på mode for fantasi og flugt. Glicksberg sammenligner det med tiden efter recessionen i 2008 (hvor demi-couture havde sit seneste øjeblik).

"Der var et skift i retning af luksusinvesteringer," siger hun. "En global pandemi har ændret, hvordan vi handler, og hvad vi investerer i igen. I tider med tvang har vi set en stigning i kunder, der investerer i luksus, varer, der ikke kun bevarer, men stiger i værdi. Demi-couture tilbyder en tiltrængt eskapisme-fantasi, et kunstværk, der skal værdsættes, holdes på og til sidst videregives. Det er en investering i håndværk, men en at have det godt med, og langt fra hurtig mode."

På en måde er det som et ægteskab mellem de videnskabelige og håndværksmæssige dele af mode og den sælgelige, mere forretningsorienterede side af branchen.

Fra et forretningsperspektiv kan demi-couture være et svært sted for designere at eksistere. Det er dyrt at prioritere håndværk og stof. Mængden, der kan produceres, er lille, og derfor er den ikke altid lige så lukrativ som f.eks. en større mængde ready-to-wear. Bach indrømmer, at det er købere, der støtter denne vision for mode, der tillader ham at udføre dette arbejde. Og vigtigst af alt er kundebasen der.

I en e-mail forklarer Liane Wiggins, chef for dametøj hos Matchesfashion, at deres kunde har en fornyet interesse for unikke stilarter og håndværk, og at forhandleren endda har investeret i tendens.

"Vi har arbejdet virkelig tæt sammen med Harris Reed for at tilbyde vores kunder en helt personlig og skræddersyet service," skriver hun. "For nylig har vi forvandlet en af ​​vores private butiksgulve i vores Mayfair rækkehus og inviteret vores kunder til en-til-en aftaler med Harris og for at opleve hans verden."

Det ser ud til, at ikke kun couture stadig er i live, men dets afkom er lige begyndt at blomstre.

Gå aldrig glip af de seneste nyheder om modebranchen. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.