Hvordan Sarah Flint lancerede en luksussko -linje 24

I vores mangeårige serie, "Hvordan jeg klarer det" vi taler med folk, der lever af modebranchen, om hvordan de brød ind og fandt succes.

Som kun 26 -årig har skodesigner Sarah Flint opnået så meget som, hvis ikke mere end, nogen to gange hendes alder.

I de to år siden lanceringen af ​​sin eponymous luksus fodtøjslinje, har Flint sat sit præg i en ultrakonkurrencedygtig industri domineret af tårnhøje statement-hæle. Hendes sko kan prale af en elegant pige -æstetik, forankret i klassiske former og designs, men alle med subtilt unikke detaljer. Tænk: en lækker asymmetrisk sløjfe, sarte ankelstropper med rør eller et snert af tåspaltning på lejligheder og håndterbare mellemhæl, alle fremstillet i Italien. Flints samling fik hurtigt øje med luksusinfluencerbutikker rundt om i landet som Edon Manor i New York og Wilkes Bashford i San Francisco og for nylig den ærværdige Barneys New York. Berømtheder har også omfavnet Flints arbejde, men i deres hverdag i modsætning til den stylist-preparerede røde løber. Jessica Alba bærer sine spidse lejligheder til ærendsløb, Heidi Klum bar sine ruskindstøvler til sine sønners spil, og Kate Hudson valgte sine kamel, fold-over støvler til et fly hjem fra Paris Fashion Week. Åh, og

Blake Lively for nylig Instagrammed sig selv som model for en Sarah Flint python slynge og en swoopy, cap-toe patent flad.

Flint og hendes lille team arbejder ud af et kompakt kontor i det andet soveværelse i hendes Manhattan -lejlighed. (Selvom de snart vil flytte ind i et officielt kontorlokale.) Rummets upåklageligt arrangerede hæle med hæle, tofarvede lejligheder og gladiator sandaler skabte den perfekte baggrund, da jeg satte mig sammen med Flint for at diskutere, hvordan hun kom ind i virksomheden som teenager, overbeviste hende lærer på Ars Sutoria for at begynde at arbejde for hende og fordelene ved at blive ven med Barneys salgspersonale - plus alle de ambitiøse planer, hun har for fremtiden.

Hvordan begyndte du at designe sko?

Så det er lidt skørt, men jeg har altid vidst, at jeg ville designe sko. Som barn tegnede jeg altid og tegnede og var altid virkelig interesseret i mode. Jeg fik et job i en luksusbutik i byen - den eneste luksusbutik i min by; Jeg er fra Massachusetts - og jeg begyndte at arbejde der som salgsassistent. Jeg gik ind og bad om et job - jeg var 14 - og de var som: 'Kom tilbage om tre år', og jeg fortsatte bogstaveligt talt hver måned, indtil de endelig gav mig et job. Jeg arbejdede som salgsassistent, og derefter begyndte jeg at arbejde med køberen, da hun kom til New York. Derefter flyttede jeg [til New York] for at gå til Parsons, så hun ansatte mig faktisk som køber, hvilket var fantastisk, [fordi] hun ikke ville komme tilbage hele tiden. Hos Parsons elskede jeg det virkelig. Jeg var i modedesign der, men jeg ville virkelig specialisere mig i bare fodtøj, så jeg flyttede til FIT, hvor jeg bare kunne lave tilbehør. Det var virkelig et godt træk for mig.

Derefter studerede du i Italien på Ars Sutoria, en berømt skodesignskole.

Jeg havde praktikophold hos Proenza Schouler [mens jeg var hos F.I.T.], og jeg havde masser af fantastisk designbaggrund, men jeg følte, at jeg virkelig havde brug for at forstå den tekniske side af tingene. At flytte til Italien og gå på denne mønsterfremstillings- og prototypeskole, Ars Sutoria, det var virkelig utroligt, fordi du ikke kun arbejder på mønstre hele dagen, men du går også ind på fabrikkerne og ser, hvor hvert element i skoen er lavet og går til garverierne og ydersålsproducenten og virkelig lære meget om konstruktionen og pasformen, hvilket er virkelig vigtigt for mig og den måde, jeg design.

Fortæl mig om din praktikoplevelse.

Den virkelig store ting ved Proenza var, at de hele tiden har 30 modedesign praktikanter, og jeg gik ind og sagde, jeg laver virkelig bare tilbehør. Så jeg kom til at arbejde direkte med Darren Spaziani, som er tilbehørsdesigneren der. Jeg kom faktisk til at lave lidt mere end bare messenger -ting, hvilket var rart.

Hvordan besluttede du at starte din egen etiket så tidligt?

Jeg har altid vidst, at jeg ville gøre dette på et tidspunkt, men jeg troede bestemt ikke, at jeg skulle gøre det så tidligt. Jeg var 22, da jeg forlod Italien, og jeg havde denne fantastiske lærer der, Richard Siccardi, og da jeg mødte ham, var jeg sådan, okay, godt, du ved, denne fyr vil ikke være der for evigt. Jeg mener, han ikke er ældre, men bogstaveligt talt hver sæson ville alle spørge ham: 'Jamen, vil du ikke komme og arbejde for mig og starte en samling?' og han sagde altid nej. Jeg vidste, at han også ville sige nej til mig, hvis jeg bare spurgte ham, mens jeg var der, så jeg kom tilbage til New York, og jeg lavede en forretningsplan. Jeg arbejdede samtidig som barnepige. Jeg designede om morgenen og arbejdede som barnepige om eftermiddagen, og så gik jeg tilbage og henvendte sig til ham.

Jeg sammensatte et rådsråd og sagde: det er de mennesker, der står bag mig, du kan stadig arbejde på Ars Sutoria på deltid, og vi kan gøre dette sammen, og virkelig dette kan være et partnerskab. Jeg tror, ​​at ingen havde henvendt sig til ham på den måde før. Folk var altid ligesom, det er min samling, og jeg vil designe smukke ting, og jeg havde lyst til, se, det bliver en forretning. Sådan vil vi gøre det, og dette bliver et partnerskab, du bliver en del ejer af virksomheden, og vi skal bygge dette sammen, og jeg tror, ​​at han virkelig satte pris på at. Han og jeg har meget lignende ideer med hensyn til design og sko og hvad der gør en sko smuk og virkelig fokuserer på pasformen og konstruktionen, og det satte han også stor pris på.

Hvordan lærte du at sammensætte en forretningsplan?

Jeg talte meget med min far, da jeg var lille om virksomheder. Han er en iværksætter og arbejder med mange unge iværksættere, så vi talte meget om, hvad der gør en virksomhed succesrig, og hvorfor de fejler, og hvorfor de lykkes. En af de ting, han sagde til mig, der altid holdt fast i mig, var, at du skal forstå, hvad du er god på og hvad du ikke kan gøre og finde folk - du ved, det bedste af det bedste - til at gøre de ting, som du ikke kan. Og Richard var helt sikkert den første brik i det puslespil.

Du har også et imponerende råd af rådgivere (herunder Desiree Gruber, administrerende direktør for PR -bureauet Full Picture og Chris West fra strategikonsulentfirma Marvin Traub Associates). Hvordan pitchede du dem og involverede dem?

I begyndelsen, især når du bare har skitser, er det så svært. Det blev meget lettere, når jeg havde en første samling, og jeg kunne faktisk vise dem produktet. Men i begyndelsen er det bare virkelig at forklare dem, hvad min vision for mærket var, og jeg tror, ​​at møde mig og se hvordan lidenskabelig og bestemt var jeg om det, og de forstod sådan set, at det var noget, der skulle fungere og hver af dem havde deres egen specifikke erfaring, der var så hjælpsom, som Desiree [Gruber] i PR og derefter Chris West med forretningssiden af ting. Så jeg tror, ​​at de bare virkelig så visionen, og vi kom ind i dette for virkelig at prøve at fylde et hul og skabe et slags fodtøj, som kvinder har manglet i et stykke tid.

Da vi lancerede, havde de nye mærker været som Charlotte Olympia og Sophia Webster - og det er fantastiske mærker, jeg elsker disse mærker - men de er en helt anden æstetik end mine egne. De er virkelig finurlige, og jeg tror, ​​at der helt sikkert er en kvinde, der leder efter denne slags elegant, sofistikeret, håndlavet, unik, speciel, men som hun ikke føler er for… hvad er det rigtige ord at sige?

Konservativ?

Ja, præcis, hun føler sig ikke for konservativ. Mange af mine kunder er professionelle kvinder, og de føler ikke, at de kan bære en Charlotte Olympia -platform med et skørt hoved på eller hvad som helst, selvom hun kan lide det. Så det har været en interessant niche. Vi havde vores Barneys produktviden i går formiddag, og jeg spurgte dem: 'Hvem føler du er kunden? ' Fordi jeg ser, hvem det er på stammeshows, men det er interessant at se deres indtryk det. Og det, der var interessant, er, at de sagde, at det var meget multigenerationelt. Jeg laver mange killingshæl, og de sagde, at de ser mange unge piger, der køber killinghælene, og de gør det med kæreste jeans og en blazer, versus en ældre kvinde, der køber en killinghæl, og hun kan have den på med en kjole eller med et jakkesæt eller noget sådan. Men det appellerer bestemt til flere målgrupper, hvilket er interessant.

Hvordan finansierede du din etiket?

Det er alt privat finansieret på dette tidspunkt, bare forskellige engelinvestorer, selvom vi vil se ud til at tage en anden runde med fundraising.

Hvad har været din største udfordring hidtil?

Jeg tror, ​​at den største udfordring var bare at komme ind til et luksusprispunkt og bede folk om at bruge, hvad de bruger på Prada eller Gucci, og de kender ikke mærket. Faktisk havde vi ikke så mange problemer med kunden, som vi havde med køberen. Jeg tror, ​​[min kunde] leder efter noget, der ikke har etiketter på og er nyt og unikt, og [som] alle andre ikke har på.

Du begyndte at sælge gennem mindre butikker, og nu er du på Barneys. Hvordan var den proces?

Jeg troede, at vi ikke skulle have butikker den første sæson, fordi jeg mødtes med så mange mennesker, og det var sådan, 'Åh det er fantastisk, det er smukt, lad os se det i et par sæsoner. ' Endelig fik jeg en butik i Massachusetts, hvor jeg er fra. Jeg tror [ejeren af ​​Tess & Carlos] kunne lide produktet, så hun tog en chance på det. Og så Edon Manor, og de er gode, fordi de kan lide at finde ting, som ikke alle andre har. At få de to første butikker var stort, og så gik vi derfra til seks butikker, og vi gik til otte, og vi er i 28 i foråret og derefter Barneys. Så snart Barneys ting skete, var det som et stempel af godkendelse.

Hvordan opstod Barneys?

Med meget angst. Vi ringer, og du ved, i første omgang mødtes vi med nogle medarbejdere, der sandsynligvis ikke havde beslutningskraft og virkelig kunne lide det, men de var som, 'Okay, vi går og fortæller de højere ups' og så fik vi endelig køberne ind, dem der skulle se det, og de var virkelig begejstrede for det. De følte virkelig, at de så et rum i deres gulv til denne slags produkter. De købte alle ind i vores midthæl og killingshæl og fladsko, som vi gør meget af, og jeg tror, ​​at kvinder også virkelig leder efter lige nu. Det fungerede rigtig godt, og salget var fænomenalt, så det var virkelig spændende.

Når jeg ser tilbage, hvilket råd vil du give en ung designer om at komme ind i en butik som Barneys?

Jeg vil sige, hav tålmodighed, bliv ved med det. Bare ved, at det kommer til at ske til sidst, og du skal blive ved med at prøve, og jeg synes det vigtigste. [Men] du skal faktisk have salget for at blive der, så jeg vil sige, gøre alle sælgerne til dine bedste venner. Lyt til dem, for jeg tror, ​​at mange designere ikke engang taler med sælgerne. Jeg går på gulvene hver uge. De værdsætter det virkelig, og de vil gerne komme bag dig.

Hvordan var det at starte e-handel?

Det har været fantastisk, det er den letteste del vil jeg sige. Når vi får pressehits, ser vi meget e-handelstrafik. Vi havde en Blake Lively Instagram forleden, og det var vanvittigt, fordi vi fik så mange ordrer fra webstedet fra det. Og så fik vi også så mange mails fra folk i udlandet. Jeg fik en e -mail fra en i Østrig, jeg fik en e -mail fra en i Frankrig, der spurgte, om vi sender til udlandet, eller om vi er placeret hvor som helst der endnu.

Hvad er dit næste trin?

Vi kommer til at begynde at vise resort for første gang. Vi kommer til at begynde at vise i Paris, så vi skal ud til europæiske forhandlere for første gang, hvilket skulle være virkelig spændende, og vi håber at udvide til en stor international tilstedeværelse. Jeg ville elske at få et internationalt stormagasin. Vi håber faktisk at åbne vores første boutique, hvilket ville være fantastisk. Bare finde ud af timingen på det, og hvis vi kan rejse penge og alt. Den første sæson gjorde vi store forretninger i private stammeshows, især på Upper East Side. Vi lavede en vanvittig en på 92. og Park, hvor vi solgte som 60 par sko om en eftermiddag. Så jeg føler bestemt, at vi har vores kunde, vi mangler bare at finde den rigtige plads og alt det. Jeg vil gerne starte en række butikker.

Har du nogensinde lyst til at vove dig ud i andet tilbehør?

Helt bestemt. Jeg lavede også håndtasker på F.I.T. og Richard har forbindelse til en af ​​de store fabrikker i Italien, så det vil vi helt sikkert gøre, når vi kan. Men jeg vil virkelig først etablere os i fodtøjsområdet og ikke sprede mig for tynd. Der er meget.

Dette interview er blevet redigeret og kondenseret.