I 1954 uddelte Woolmark - et firma oprettet i 1937 for at fremme brugen af australsk uld i mode - priser for sit første International pris. En gakket, 18-årig Yves Saint Laurent vandt i kategorien kjole, og en (dengang) lige så ukendt Karl Lagerfeld vandt i frakkekategorien. Lige siden prisen, der belønner innovative anvendelser af uld, har været tæt betragtet som et springbræt for nye designtalenter. Designere skal nomineres (i USA foretages nomineringer af CFDA) og i erhvervslivet i mindre end seks år.
I fredags blev den indiske designer Rahul Mishra kåret som den sidste modtager af prisen, efter at have vundet den regionale konkurrence i Indien/Mellemøsten -regionen i juli sidste år. Det var velfortjent: Med udgangspunkt i sin erfaring med broderi bearbejdede Mishra fiberen så fint, at hans cremefarvede kjoler og frakker så ud som om de var lavet af broderet hør eller bomuld frem for uld.
"For mig har Rahul vundet på grund af sin evne til at anvende sin viden om broderier gennem uld, en af de mest alsidige fibre med originalitet i en uventet måde, ”bemærkede Gucci creative director Frida Giannini - der var i dommerpanelet sammen med Franca Sozzani, Tim Blanks, Alexa Chung og andre - ved ceremonien.
Mishra, der græd på scenen, efter at Sozzani meddelte, at han var vinderen, vil modtage omkring $ 90.000 i præmie penge og introduktioner til en række vigtige detailhandlere, herunder Saks Fifth Avenue, Harvey Nichols og Colette.
Selvom Mishras brug af uld var nyskabende, var de andre kandidater - ffiXXed, den regionale vinder for Asien, Christopher Esber (Australien), søskende London (Europa) og Joseph Altuzarra (USA) - konkurrerer hårdt. Stadig levende i vores sind er en tilsyneladende enkel enkeltbrystet sort frakke fra Joseph Altuzarra, der havde finstrikket uld på forsiden og shaggy uld på bagsiden. Pæne foldningsdetaljer på hofterne gav den en raffineret, svagt Dior-lignende form.
Altuzarra talte bag scenen efter meddelelsen og sagde, at konkurrencen, der tog den bedre del af et år, udsatte ham for nye teknikker til at arbejde med uld, nemlig nåle-stansning. Han forventer at overføre dem til sine hovedsamlinger i de kommende sæsoner, sagde han.