Artikel et revitaliserer Flint, Michigan med indie-cool briller, der giver tilbage

Jeg ved, hvad du tænker: en anden dag, en anden hipster-y indie brille linje. Men Artikel 1 er en standout af en masse årsager, der starter med dens baghistorie.

Mens de fleste af os kæmpede efter praktik i sidste øjeblik (eller praktiserede fadstande) sidste år, Østlige Michigan University økonomi major Wes Stoody havde travlt med at lancere sin årsagsdrevne brillelinje Artikel 1. Han var motiveret til at hjælpe børn, der lider af A -vitaminmangel, hvilket kan forårsage blindhed og død, især efter at have opdaget, at et års kosttilskud koster mindre end en dollar.

”Jeg blev inspireret af folk som Blake Mycoskie fra Toms, "siger Stoody, der dengang havde nul erfaring inden for den optiske industri. "Jeg var bare naiv nok til at være som, 'ja, jeg starter et mærke til briller.'" Så for hvert par Artikel One -briller eller solgte solbriller, doneres $ 2 til

Helen Keller International. "På dette tidspunkt har vi været i stand til at donere nok til at få vitamin A -tilskud til 12.000 børn," siger han.

Stoody fandt en brille designer og producerede sin første run out af en fabrik i Kina sit sidste år i 2012 og drev derefter forretningen fra Chicago i de næste to år. Han finansierede Artikel One med hjælp fra venner, familie, sine opsparinger og hvad han tjente, mens han "kørte borde" og "arbejdede på barer". Mens løbende forbedrer og fornyer sit produkt, flyttede Stoody produktionen til Tyrkiet og sidste år en familieejet fabrik i det nordlige Italien. "Jeg føler, at vi fandt vores hjem," siger han.

Mens han var i Chicago, boede Stoody i et gentrifiserende kvarter, der oplevede en tilstrømning af kølig barer og restauranter og en rigtig god energi, som mindede den unge iværksætter om hans hjemby. "Jeg tænkte hele tiden, 'jeg vil være en del af dette i Flint'," forklarer han. "Så da jeg havde mulighed for at flytte tilbage, sprang jeg på det."

Mens Flint, Michigan har været i nyhederne det sidste år på grund af vandkrisen, den engang travle Rust Belt-by har været deprimeret siden slutningen af ​​80'erne efter lukningen af ​​General Motors -fabrikkerne og faldet i den amerikanske bil industri. Flint er rangeret som en af ​​Amerikas farligste byer og i januar erklærede præsident Obama undtagelsestilstand på grund af blyforgiftning fra vandkrisen. Men det undertrykker ikke byens kreative ånd.

"Flint har naturligvis haft sine massive problemer, men et af de fantastiske aspekter ved Flint er den mangfoldige kultur, der findes her," forklarer Stoody. ”For en by på 100.000 mennesker er det bare så stramt. Du får at vide om alle disse fantastiske ting, der sker i dette kvarter, og alle vil støtte alt positivt, der kommer ud af denne by. "

Investorer har langsomt åbnet deres tegnebøger for at støtte kreative startups i et forsøg på også at genoplive byen. Stoody indgik et partnerskab med et lokalt investeringsselskab for to år siden for at hjælpe med at udvide artikel 1 (og trække sine bartenderevner tilbage). "[Investorerne] er blevet oplyst af, at et kreativt iværksætterfællesskab vil være godt for os fremad," forklarer han. "Når et kvarter eller en by begynder at genopbygge, er en af ​​de første flyttefolk naturligvis altid kreativ - uanset om det er kunstnere eller modedesignere - og så er de andre flyttemænd normalt underholdning: restauranter, barer. Det er dejligt, at mange investorer har indset det i Flint, så de begynder at investere i samfundet. " 

Selvom modesamfundet i Flint ikke er så etableret som nabolandet Detroit, er den kreative scene bestemt livlig. Stoody peger på andre iværksættere: streetwear label God dreng og brugerdefineret boot maker Sutorialsom begge fremstiller i Flint plus et lokalt bryggeri, Vedholdenhed - altid en forudsigelse af forandring. "Jeg havde en fantastisk tid med at bygge vores firma her i Flint [på grund af] støtten fra alle andre her," siger Stoody. "Hvis nogen holder en lanceringsfest eller har brug for hjælp til at finansiere noget, samles alle omkring dem for at hjælpe med at få det projekt fra jorden."

Med den ekstra investering i løbet af de sidste to år har artikel et udviklet sig til et fuldgyldigt brille business, der tilbyder cool, moderne antager klassiske former, med livligt farvespil og en inspireret blanding af materialer. Glassene sælger for omkring $ 250, hvor $ 2 hjælper med at bekæmpe A -vitaminmangel. Selvom artikel 1's mission har udviklet sig siden de dårligere dage. "Selve mærket modnet, og retning af mærket ændrede sig til at være: Du køber smukt håndlavet produkt, og så er donationen bare en bonus oveni det," forklarer Stoody. Men det er svært at tage den iboende idealisme og årsagsdrevne dedikation væk fra grundlæggeren.

Artikel 1 er netop lanceret Flint -samlingen, en kapsellinje med tre modeller (i to farver hver). Hundrede procent af overskuddet fra salget af hvert par vil gavne Flint Børns sundheds- og udviklingsfond. Kampagnens funktioner er i overensstemmelse med fællesskabsånden lokale ”forbilleder, "inklusive otte-årige" Little Miss Flint ", Mari Copeny og Goodboy Creative Director Carl McMurray (alle i galleriet ovenfor). "De bedste måder at bekæmpe blyforgiftning på fremover på lang sigt er gennem sundhedsydelser, bedre uddannelse og mere nærende mad," forklarer Stoody. "Og det var allerede problemer, som vi havde her i Flint."

Flint Collection vil også være den første artikel 1-samling, der tilbydes direkte til forbruger, tilgængelig på ArticleOneEyewear.com og Spring -appen. Interessant nok i en verden fuld af Warby Parkers, mærket traditionelt gør ikke sælge sine briller direkte til forbruger. Artikel One -briller og solbriller sælges i øjeblikket kun gennem indiebutikker som f.eks Øst for Mississippi i Williamsburg, Brooklyn og optikere, mange af dem i seje, hipster-y lokaliteter: Smiths optikere i Austin, Texas og Myoptisk optometri i Portland, Oregon blandt dem. Stoodys filosofi om forretningsstrategien er lige så inderlig som hans årsager - om ikke lidt old school for sådan en ung iværksætter.

"Vi giver kredit, hvor kredit skyldes håndværkerne i den lokale optiske butik, som du går til for at få din recept, for at få dine briller monteret og for at blive uddannet i, hvad der er den bedste nuance, og hvad den bedste brillekvalitet er for dig, "siger han forklarer. "Og vi værdsætter ekspertisen hos disse optikere, så vi ønsker ikke at nedsætte deres værdi, og vi vil altid støtte de optiske butikker i hele landet." 

Og hvis du undrer dig over, om Stoody nogensinde har stødt på sin originale inspiration, Blake Mycoskie fra TOMS, er svaret ja. "Jeg mødte ham ved et arrangement og sagde bare," hej Blake, jeg ville bare fortælle dig, du inspirerede mig til at starte min egen virksomhed, "som jeg er sikker på, at han har fået mange gange," siger Stoody. ”Han siger,’ tak ’, og vi talte om briller. Fordi vi er i samme branche nu. "

Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev og få de seneste branchens nyheder i din indbakke hver dag.