Tidligere på året, Snapchat, den hurtigt voksende app til direkte beskeder stadig mere omfavnet af modebrands, efter sigende afslog et tilbud på 3 milliarder dollar fra Facebook. Så Instagram - som ejes af Facebook- besluttede at bygge en egen Snapchat.
Ved en presseevent på Manhattan torsdag afslørede Instagram-medstifter Kevin Systrom "Instagram Direct", en ny funktion i Instagram, der giver dig mulighed for at sende billeder og 15 sekunders videoer til op til 15 dine venner ad gangen-frem for alle dine tilhængere. (Du kan kun sende beskeder til folk, der følger dig.) Hvis det lyder som Snapchat, har du ret, men Instagrams nye funktionssæt er meget mere komplekst - og jeg vil argumentere for, at det er nyttigt. Billeder og videoer forsvinder ikke sekunder efter at have set dem, og du og dine venner kan have private samtaler om de beskeder, du sender til hinanden i en kommentarfelt.
Funktionen er let tilgængelig. Når du uploader et foto eller en video, kan du nu vælge at sende det til alle dine følgere eller til nogle få udvalgte. Du har en indbakke, hvor du kan kontrollere alle dine indgående meddelelser. Se det i aktion i videoen ovenfor.
Vil det dræbe Snapchat? Ganske muligvis. Snapchat hævder, at 30 millioner mennesker bruger det dagligt - Instagram siger, at halvdelen af dets brugere bruger det dagligt (altså omkring 75 millioner). Instagram Direct er muligvis ikke nyttig til sexting (det er her funktionen til automatisk sletning er praktisk), men for dem, der bare vil sende smukke fotos og videoer til deres venner, vil Instagram sandsynligvis bevise det bedre mulighed.
Hvad angår modemærker - der er ikke en oplagt mulighed her. Systrom siger, at mærker kan bede brugerne om at indsende bidrag til en fotokonkurrence eller collage via Instagram Direct, snarere - eller ud over - at indsende poster offentligt med et dedikeret hashtag. Han tilføjede, at det er "alt for tidligt" at tale om annoncering i Instagram Direct. "Det er ikke fokus lige nu," sagde han. "Det er specifikt fokuseret på store branding -elementer."