Hvordan to venner droppede deres modejob for at starte vaskeriet

I vores mangeårige serie, "Hvordan jeg klarer det" vi taler med folk, der lever af modebranchen, om hvordan de brød ind og fandt succes.

På vej mod vest gennem de butiksfyldte blokke på Prince Street i Soho-kvarteret i New York, en ny butiksfacade skiller sig ud med sin stærke hvide farvepalet og lyse, indbydende design, der er synligt gennem enorme vinduer. Det er det første amerikanske flagskib for Vaskemanden, det eneste mærke af rengøringsmidler, som jeg synes med rimelighed kan beskrives som luksuriøst. Butikken føles bestemt mere som en eksklusiv boutique end for eksempel en Duane Reade.

Mangeårige venner Gwen Whiting og Lindsey Boyd grundlagde The Laundress for 14 år siden efter begge at have følt sig lidt fast i deres respektive job hos luksusmodevirksomheder. Efter allerede at have konceptualiseret produkterne-miljøvenlige, effektive rengøringsmidler, der er i stand til at vaske sarte stoffer som uld, kashmir og silke for at reducere renseri - mens de arbejdede andre job, bootstrapped de hele operationen på et tidspunkt, hvor der skulle forskes i biblioteker, når "hvordan man starter en virksomhed" ikke var noget, du kunne Google og finde ud af om eftermiddagen, og når online ordrer krævede en faxmaskine.

Ud over butikken i New York har de nu en blomstrende forretning i Asien (herunder to butikker i Tokyo), over 1.500 engroskonti og over 65 produkter, der spænder over vasketøj, rengøring af hjemmet, duft, opbevaring og mere. Vi chattede for nylig med Whiting og Boyd om, hvordan de fik alt dette til at ske. Læs videre til vores interview.

Hvad gik du i skole til?

Gwen Whiting: Jeg tog til Cornell for beklædningsdesign. Jeg lavede meget af mit tøj i gymnasiet, og jeg havde en forretning: Jeg lavede slips, som var en del af mit gymnasies dresscode, og jeg solgte slips til mine venner og klassekammerater. Jeg plejede mig selv for [at starte en modevirksomhed]. Jeg tog en masse klasser på FIT, selv i gymnasiet. Lindsey og jeg mødtes på Cornell i beklædningsprogrammet.

Lindsey Boyd: Det er vel ikke for ironisk, da vi laver vaskemidler, men mit fokus var videnskab i gymnasiet. Jeg har altid interesseret mig for mode. Så lærte jeg om tekstilprogrammet [på Cornell]; mit fokus var salgssiden af ​​det. Jeg tog masser af praktikophold på college. Det gjorde Gwen og jeg begge. [Jeg praktiserede hos] Donna Karan, Nicole Miller, Malia Mills.

GW: Vi var begge nødt til at tage de samme naturvidenskabelige klasser og de tekniske fiberklasser.

Hvad var dine første job på college?

LB: Salgsafdelingen og produktudviklingen var, hvor jeg startede hos Brooks Brothers i skræddersyet herretøj. [Så fandt jeg] en mulighed for at gå til mit drømmejob-at arbejde hos Chanel i klar til brug. Jeg administrerede og deltog i alle modeshows og administrerede alle de store konti og butikker. Min erfaring hos Chanel var halvdelen af ​​grunden til, at vi laver The Laundress, bare baseret på kunderne [der] havde ødelagt tingene ved rengøringsassistenterne.

GW: Jeg var hos Ralph Lauren i hjemmeafdelingen... Det var uundgåeligt, at Lindsey og jeg skulle have en forretning sammen; vi havde brug for at få lidt erfaring, og det handler om timing, især når du taler om nogle skøre ting som at starte din egen virksomhed.

Hvornår og hvorfor besluttede du dig for at starte The Laundress?

LB: Vi havde begge sådan et aha -øjeblik, hvor vi kiggede rundt og syntes, at der ikke er nogen måde, vores chefer forlader; der er virkelig ikke meget vækst for os i de stillinger, vi var i, og virkelig i den branche, vi var i. Faktisk er den kvinde, der var leder af min afdeling, lige nu på pension.

GW: Vi var unge, og vi var underbetalte, og det var den perfekte tid... Lindsey og jeg arbejdede dag og nat i over to år fra idé til lancering, mens vi arbejdede på vores fuldtidsjob.

Det må have været udfordrende.

GW: Og da vi gjorde dette, havde vi ikke Gmail -konti, vi havde ikke tekster, vi faxede frem og tilbage til hinanden.

LB: Det var meget lavteknologisk. Vi Google ikke en ting for hele denne forretningsplan. Vi ville efterlade pakker eller mapper til hinanden med dørmanden.

GW: Entreprenørskabets verden var meget forskellig fra alle de virksomheder, der er dukket op. Vi tog til NYC Business Development Center for at arbejde med en regeringsproduceret konsulent på Baruch College.

LB: Vi finansierede vores forretning med kreditkort, vi lavede en for profit -fest, hvor vi fik vores venner til at skrive checks for at hjælpe os med at købe vores første produktionskørsel. Vi gjorde alt på egen hånd.

LB: Vi udviklede det fra bunden, fra en idé, der heller ikke rigtig blev forstået. Der var ingen nicheprodukter tilgængelige på det tidspunkt. Alle naturlige eller miljøvenlige produkter var lidt undermarkedsførte og fungerede ikke særlig godt, eller var virkelig sprøde, jordiske.

Var der nogen virksomheder, du så på som en model?

GW: Vi var meget inspireret af Bumble and Bumble and Bliss Spa og Art of Shaving. Vores oprindelige plan var at have en butik, og så kunne alle i verden vaske tøj ligesom du kunne gøre det i vores butik. Der var en Bliss Spa i New York City, og alle kunne have et smør i ethvert brusebad i verden.

Hvordan fandt du ud af, hvordan du egentlig formulerede disse produkter?

GW: Vi tog tilbage til Cornell, og vi arbejdede sammen med dekanen i det fibervidenskabelige ph.d. -program. Hun besvarede de spørgsmål, vi ville vide, og gav os ressourcerne til at lære, hvilke ingredienser der gjorde hvad, og hvordan tingene fungerede sammen.

LB: Det er virkelig det, vi gør i dag med vores kunder, vi giver dem informationen om, hvad den bedste proces er - hvordan man plejer deres kashmir, hvordan man plejer deres hvide - og så giver vi dem produktet til at lave det ske.

Hvornår kom du til det punkt, hvor du kunne afslutte dine job og gøre dette på fuld tid?

GW: Vi startede i 2004, vi havde et virksomhedslån, så Lindsey forlod sit job først for at sælge. Jeg sluttede mig til seks måneder senere på fuld tid. Vi havde et meget begrænset beløb, så en person måtte springe ind først.

Hvordan gik du frem til at sælge linjen? Hvem var dine første konti?

LB: Vi benyttede os af de kunder, som vi havde relationer til, så Bergdorf Goodman var en af ​​vores første store kunder.

GW: Vi lavede en messe, mens vi arbejdede [vores modejob], og vi var i New York Times Stilarter sektion, mens vi stadig havde job.

LB: Vi var ligesom, vi er helt sikkert ødelagt... I løbet af min frokosttid tog jeg til Bergdorfs og solgte mit produkt til køberen og min køber var nede i gangen.

GW: Jeg synes, det er virkelig vigtigt at lade folk komme ind på, hvad du laver og ikke være bekymret for, at nogen løber væk med din idé... Vi havde bestemt folk til at fortælle os, at vi var skøre, og vi tog det interessante væk og afviste det.

Hvilken slags kritik fik du?

LB: At du ikke vil sælge et vaskemiddel til dette prispunkt, eller hvorfor vil du overhovedet lave et vaskemiddel?

GW: Eller, hvorfor vasker du dig? Du arbejder for Chanel og Ralph Lauren.

Salgsdelen og fremstillingen af ​​produktet var ikke svært. Det fik engrospersonen i butikkerne til at forstå, hvad det var, vi lavede, og hvorfor vi skulle sælge på Gracious Home. Hvorfor vil jeg købe dette vaskemiddel på Bergdorfs?

LB: De klienter, vi fik, var fra at ringe og forfølge regelmæssigt. Jeg gik endda til nogle af butikkerne med produkt flere gange for at møde dem. Du kan ikke bekymre dig om, hvad folk vil synes. Hvis du gør det, sætter du dig selv til at mislykkes.

Hvornår begyndte du at sælge online?

LB: Umiddelbart i 2004. Vi havde bogstaveligt talt en bestillingsformular online, der skulle faxes ind eller kaldes ind. Sådan solgte vi online.

Hvad vil du sige, har været den største udfordring i at udvikle virksomheden?

GW: Vi kørte på en shoestring. Altså penge. Men jeg tror aldrig, det forsvinder.

Har du nogensinde skaffet penge? Eller vil du gerne?

LB: Nej. Bare American Express.

GW: Så længe vi ikke behøver.

Hvornår kom du til det punkt, hvor du følte dig klar til at åbne en butik? Du nævnte, at det var noget, du gerne ville gøre i starten.

GW: Vi følte, at vi havde råd. At sige, at vi havde tid til det, er lidt latterligt, vi følte bare, at vi virkelig havde brug for det.

LB: Det betyder meget for et mærke at få en visuel oplevelse... Det er også en anden opdagelsesarm for virksomheden. Folk, der måske aldrig har hørt om os, finder ud af om os på Prince Street nu.

Er der planer om at åbne flere butikker?

LB: Vi har også vores internationale partnere, så vi har et punkt i Tokyo, vi har detailhandelspunkter i Korea. Vi ser dette som en model for udrulning. [Red. Bemærk: Laundress har en butik i Tokyo, Japan og en shop-in-shop i Osaka, Japan.]

Hvilke andre planer har du for udvidelse? Flere produkter?

LB: Vi er ikke et modemærke, så vi behøver ikke lancere en ny kollektion to gange om året eller fire gange om året. Vi fokuserer meget på kundeanskaffelse og eksisterende kundeforhold. Vores samling består af 65 produkter, og mange kunder har været hos os i årevis og kender ikke engang hele kollektionen.

Hvilket råd vil du give nogen, der ønsker at starte deres eget mærke?

LB: Få dine ideer ned. Så rudimentært som det kan lyde, er det virkelig vigtigt at kende din vision og at kunne formulere din vision. Hvis du har en idé, kan du trække enhver forretningsplan op - vi arbejdede faktisk ud af et frosset fish sticks -selskab. Og selvfølgelig skal du være virkelig lidenskabelig.

Dette indlæg blev opdateret for at rette stavningen af ​​Lindsey Boyds fornavn i tre tilfælde og mere præcist afspejle, hvornår ideen til The Laundress blev konceptualiseret, hvor dens japanske butikker ligger og hvor Lindsey Boyd interneret.