Nogle gange går du ind i en virksomhed, fordi du brænder for branchen; andre gange går du ind i familievirksomheden.
Men for Fashion to Figure medstifter og administrerende direktør Michael Kaplan var det virkelig ikke et valg at gå ind i beklædningsindustrien i plusstørrelse. Som oldebarn til Lane Bryant-grundlægger Lena Bryant, der startede plus-size beklædningsvirksomheden, tilbragte han sine formative år med at møde store kunder og lytte til deres problemer. Da det blev tid til at gå i gang med sin egen karriere, ønskede han at hente, hvor hans oldemor slap, og Fashion to Figure blev født. (Han er muligvis kommet ind i familievirksomheden, men Kaplans far solgte Lane Bryant i begyndelsen af 80'erne.)
"Jeg synes, de er blevet behandlet så dårligt," forklarer han om sin passion for plus-size-kunder. Selv navnet, Fashion to Figure, er en ode til hans oldemor, der engang fortalte Glamour magasinet, "Du bør aldrig bede kvinder om at tilpasse deres figurer til mode, men hellere bringe mode til figuren."
Butikken opererer på en fast fashion-bane; dens nærmeste modstykke er sandsynligvis Forever 21, en forhandler, der tilbyder en række billige tøj og tilbehør, som det opdateres ofte. Fashion to Figure tilbyder størrelser 12 til 26, og de fleste af dens varer klokker under $ 40. Virksomheden har også tappet et team af købere fra avancerede detailhandlere som Nordstrom og Saks Fifth Avenue, hvoraf mange ikke kommer fra en plus-størrelse baggrund, for at finde et produkt.
Men hvis andre forhandlere er haren, springer de ind i plus-size industrien for at drage fordel af et hurtigt voksende marked, Fashion to Figure er den langsomme og stabile skildpadde: I de 10 år siden dens debut har den åbnet lige under 30 butikker over hele landet, der vælger i stedet at fokusere på at bygge en stærk base på fremragende kunder service. "Min yndlingsdel af forretningen, hvor vi er mest drevet, er lidenskabsdelen," siger Kaplan. "Jeg ved, at massemarkedsbutikker ikke typisk har denne behandling med hvid handske, men denne kunde fortjener det."
Så Fashion to Figure fokuserer først og fremmest på at skabe en forhøjet butiksoplevelse. Ved at investere i sine detailforretninger - som kaldes "stylister" - skaber Kaplan en unik oplevelse for sine kunder. Og så er butikkerne selv designet til at føles mere high-end end fast fashion. "Vores omklædningsrum er disse store kvinders boudoirer, det er et virkelig overdådigt, ambitiøst sted," forklarer Kaplan. "Vores kunde, hun har været så nedrykket, nogen der har været det betinget af at forvente det værste, hun fortjener denne oplevelse. "
Dette fokus på at skabe en oplevelse i butikken betyder, at det digitale har været langsomt; hjemmesiden er langt fra perfekt, men forbedringer er på vej. Kaplan forstår, at hans virksomhed skal vokse ind på det digitale marked. ”Det er naivt at tænke i dagens landskab, at man ikke behøver at blive ekspert i det digitale landskab,” siger han. "Du skal gøre, hvad dine kunder vil have dig til at gøre."
Efterhånden som plus-size-markedet udvides, er Kaplan glad for, at kunden har flere muligheder, end hun havde, da han lancerede Fashion to Figure. Med forhandlere som Asos Curve og Eloquii tilbyde plus-size-kunder trenddrevne muligheder på en fast fashion-model, men det kan virksomheden dog have brug for skærpe sit tilbud (som Forever 21, ikke alt, hvad Fashion to Figure sælger, er særlig stilfuld). Stadig, med 10 år i branchen - og en levetid med kunden- under sit bælte, er Kaplan sikker på, at Fashion to Figure har det, der skal til for at blive ved.
"For mig er denne forretning vores DNA," siger han. "Jeg ved ikke, hvem der ellers kommer og fornyer eller leverer noget på det niveau eller i den grad, men jeg er glad for, at der er mere derude."