Alibaba er den største e-handelsvirksomhed i Kina. Det ejer online shoppingplatforme Tabao Marketplace (ligner eBay) og Tmall.com (ligner Amazon), men dets nyeste produkt er en ressource for amerikanske detailhandlere, der ønsker at udnytte det kinesiske marked - så stort set alle dem.
Gennem sin online betalingstjeneste Alipay, der ligner Paypal, har virksomheden lanceret ePass, en infrastruktur, der gør det betydeligt lettere for kinesiske kunder at købe direkte fra amerikanske e-handelswebsteder, og for amerikanske e-handelswebsteder at imødekomme dem.
Det er gode nyheder for kinesiske kunder og måske endnu bedre nyheder for amerikanske mærker. Ifølge virksomheden vil det lette forsendelses-, afgifts- og toldprocesser, der i øjeblikket gør det svært for amerikanske mærker at sælge til kineserne. Ud over betalingstjenesten inkluderer andre ePass -funktioner marketing for at hjælpe mærker med at målrette mod kinesiske kunder, en levering service, der fysisk får produktet til kundens dørtrin i Kina og let sporing og bekræftelse, når varer ankomme.
Mærker og forhandlere kan vælge at tilmelde sig en, to eller alle disse funktioner. De integreres i de eksisterende amerikanske websteder, hvor kunderne blot vælger ePass som deres betalingsmulighed og betaler i Yuan. Alipay modtager en procentdel af transaktioner. Denne procentdel varierer afhængigt af, hvor mange af virksomhedens tjenester der bruges.
EPass kan åbne amerikanske mærker for et stort marked: Kinas e-handelsmarked er vokset med en svimlende hastighed i løbet af de sidste par år, med et stigende antal kunder, der bruger online- over 300 millioner dollars i 2013. Så hvis forhandlere er hurtige til at anvende ePass (Gilt.com, har The Gap og H&M allerede logget på ifølge AP), kan det være en stor velsignelse for lokale mærker.