SUNO, designet af filmskaberen Max Osterweis og branchedyrlægen Erin Beatty, er et af de livligere mærker, der dukker op i løbet af det sidste halvandet år. Etiket, der blev lanceret som en måde for Osterweis at udnytte sin samling af afrikanske tekstiler, har fået en imponerende følge fra Vogue til Michelle Williams.
Men for unge mærker betyder efterspørgsel ikke altid dollars. Osterweis og Beatty chattede med mig om, hvordan de bygger SUNO uden at blive for store, for hurtige.
Hvordan blev SUNO til? Max: Samlingen startede med østafrikanske tekstiler, som jeg havde samlet i årevis. Jeg startede linjen, fordi jeg ville starte en virksomhed i Kenya i slutningen af 2007, begyndelsen af 2008. I årevis havde jeg lovet venner, at jeg ville lave kjoler og nederdele af stofferne, så jeg regnede med, at det ville være en god måde at gøre det på.
Erin: Vi var venner i cirka et år på forhånd, og så fik Max ideen og ledte efter designere. Det er sådan det er sket. Jeg syntes først, det var lidt skørt, men han overbeviste mig.
Har I begge designbaggrunde? Max: Jeg gik på filmskole og arbejdede i filmindustrien-jeg arbejdede aldrig på mode, før jeg startede dette.Erin: Jeg gik til UCLA, derefter Parsons. Derefter designede jeg til Gap, derefter Generra, efter en slags mentor.
Så det må have været god erfaring at arbejde for større, etablerede virksomheder. Erin: Generra var lidt mindre end Gap-jeg startede lidt stort og gik mindre og mindre. Jeg tror ikke, jeg kunne have gjort SUNO uden disse oplevelser. Virksomheder har struktur og for at få succes er vores struktur og vores processer supervigtige for os. Man plejer ikke at være super kreativ i en virksomhed, men det gør vi.
Max: Erin og Nadia Bradshaw-vores produktions- og indkøbschef-uddannet på Gap. Så deres erfaring med at arbejde i det store selskab hjælper helt sikkert med at guide mig, da jeg træffer store beslutninger. De gør mig opmærksom på ting, som jeg ellers ikke ville være opmærksom på.
Erin: Du ser de fejl, der kan opstå i det store selskab. Små virksomheder, der hurtigt får succes, vokser ofte for store for tidligt og falder bare fra hinanden. Der er bare en erkendelse-vi forsøger at forbedre den måde, vi gør ting på hver dag. Følger bare bedste praksis.
I har haft masser af støtte fra store medier siden begyndelsen. Men hvad ville du sige, har været dit store gennembrud? Max: Vi har haft støtte fra åbningsceremonien fra begyndelsen. Jeg har kendt dem i årevis, og da jeg præsenterede ideen for dem med vores prøver, og de sagde, at de ville bære samlingen, gav de os tilliden til faktisk at producere den. Vores andet store gennembrud var hvornår Tid sendte en reporter ud til Kenya med os i en uge-Det var et dejligt lille løft, fordi vi endnu ikke var i butikkerne.
Erin: Pressen har været fantastisk-siden visningen i efteråret har det været en total rutsjebane.
Hvad har været den skøreste, mest ballede ting, du har skullet gøre for at få virksomheden til at fungere? Max: Jeg tror faktisk ikke, at vi har været nødt til at gøre noget-selve virksomheden er en slags ballsy ting. Berømtheder har nået ud til os på egen hånd. Vi har været heldige på den måde. Vi har ikke været nødt til at lave guerilla -reklamer.
Erin: Tja, Max synes, det er bare normalt-at vandre gennem et marked i et tredjeland. For mig presser det mig selv til at komme over ting, der ville have skræmt mig. Enestående, det gør du bare ikke. At gå og sortere gennem hvert stykke stof; det var overvældende. Men det virkede.
Du har allerede haft en anstændig succes. Hvad er det sværeste, du står over for nu? Max: Bygger infrastrukturen og sørger for, at vi er klar til vækst. Vi startede i Nairobi med ti eller tolv arbejdere. Vi har været nødt til at vokse i et overskueligt tempo. Vi har fået tilbudt enorme ordrer, som vi ikke ville have været i stand til at levere. Så arbejdede vi med en større fabrik og uddannede nye medarbejdere, så vi faktisk kan udfylde de store ordrer.
Erin: Få kvalitet ud af et land, der ikke har en beklædningsindustri. Det giver os mulighed for at udforske et helt kreativt område, som folk ikke udforsker så meget, men vi skal også lave tøj, der sælger.
Er der nogen, som I ser op til? Erin: Jeg har en familieven, der har givet mig vejledning. De har været i modebranchen i lang, lang tid, og jeg har spurgt dem om, hvordan vi skal vokse, hvem vi skal tale med. Vi taler altid med mennesker, vi har mødt, og får forskellige meninger.
Hvor vil SUNO være om fem år? Max: Forhåbentlig har vi ombygget vores kontor! Vi ønsker et større team, en mere problemfri proces. Udvid til andre kategorier-jeg dør efter at lave herrer-vi skulle da også lave tilbehør inden da.