Foto: Vixxenn
Nicole Sanchez er en naturlig iværksætter. Hun er uddannet fra Harvard Business School og tidligere konsulent hos Bain & Company, hun var ude på fundraising-kredsløb til en anden opstart, da hun kom på ideen til hårforlængelser Selskab Vixxenn. "Jeg ændrede mine hårforlængelser, fordi jeg skulle til alle disse forskellige arrangementer," siger hun. "Men i stedet for at tale om min virksomhed, endte vi med at tale om mit hår."
Alligevel, mens den New York-baserede Sanchez-der har haft på Hårforlængelser siden hun var 14-siger, at afroamerikanske kvinder udgør 70 procent af markedet, gør den måde, virksomheden drives på, ikke noget til gavn for samfundet. "Der er 10.000 skønhedsbutikker, der specifikt retter sig mod afroamerikanske forbrugere," siger Sanchez. "Kun 1 procent af disse virksomheder ejes af sorte mennesker." Salonejere har ofte ikke råd til at købe og sælge hair extensions, hvilket kan koste hundredvis af dollars pr. sæt, så bæreren går til en uafhængig forhandler, køber sin egen og betaler stylisten for at væve dem i. Til gengæld har bæreren ingen garanti for, at disse extensions er af høj kvalitet, så de sidder ofte fast med hundredvis af dollars hår, der går i stykker længe før udløbsdatoen.
Med Vixxenn ønsker Sanchez at gøre det lettere for salonejere og stylister at drage fordel af vævning. Ligesom Avon bruger virksomheden modellen med direkte salg til at sælge hår; stylister fungerer som distributører for Vixxenn's produkt. Hver stylist har en konto på Vixxenn.com, hvor en klient kan logge på og købe sin ønskede vævning. (For eksempel starter 12 tommer rå, høj kvalitet cambodjansk bølget hår ved $ 149.) Stylister, der er nye i programmet, får 15 procent provision på hvert salg, og der er en 30-dages garanti. Sanchez siger, at hun kan hjælpe en stylist med at øge sin toplinje med 40 procent. (Hun nægtede at oplyse, hvor mange stylister der i øjeblikket arbejder med virksomheden.)
Vixxenn, der blev lanceret i foråret, er blot et firma, der ønsker at gøre processen med at købe og sælge hair extensions mere problemfri. Trods alt er markedet robust. Parykker og frisørbutikker i USA solgte 299 millioner dollars i varer i 2014, ifølge en rapport fra IBISWorld. Og det tal er sandsynligvis højere end anslået, da forskningsfirmaet kun var i stand til at spore 867 virksomheder. Der er dog mere: $ 774 millioner værd af hårplejeprodukter rettet mod sorte forbrugere blev solgt i 2014, anslået til $ 876 millioner i 2019. (Dette tal omfatter ikke engang parykker, extensions, hårstylingsapparater eller produkter, der ikke specifikt markedsføres til eller er formuleret til sort hår.)
Vixxenn’s konkurrenter er få, men overbevisende. Needham, mass. Baseret Indique Boutique, en kæde af eksklusive butikker grundlagt i 2007 af Ericka Dotson og Krishan Jhalan, sælger til kunden, ikke stylisten. Det tilbyder dog klasser til stylister, der ønsker at forfine deres hårforlængelsesteknikker. (Indiques liste over berømthedskunder omfatter Lala Anthony, Rihanna og Lady Gaga.) Lanceret i slutningen af 2013, baseret på Oakland, Californien Mayvenn ligner Vixxenn mest i konceptet. Desværre er der kun få oplysninger om virksomhedens fremgang siden lanceringen, og mine forsøg på at interviewe stifterne Diishan Imira og Taylor Wang om deres fremgang blev afvist. (Ifølge en repræsentant er de begge "reserveret" for hele april måned.)
Mens extensionsmarkedet hovedsageligt består af sorte forbrugere, der bærer vævninger (hårforlængelser vævet ind i fletninger eller en maskehætte), er der begreber, der dukker op for at henvende sig til dem, der leder efter sammensmeltet eller klippet hår udvidelser. I februar 2015, RPZL - en slags Dry Bar til hair extensions - åbnet i New York. (Flatiron District-salonen tilbyder også blow-outs, der starter ved $ 40.) Grundlæggerne Monica Thornton, en menneskerettighedsadvokat, og Lisa Richards, en marketingchef i underholdningsindustrien, kom på ideen til RPZL efter middelmådige oplevelser med hår udvidelser. De har udviklet konceptet i fire år.
"Der er intet på forespørgsel, og det er ekstremt dyrt," siger Thornton. "Du skal ofte betale for en konsultation og derefter lægge et depositum på håret, som du ikke får i to uger." RPZL-tjenester inkluderer clip-on hair extensions ($ 250)-tilgængelig i 12 forskellige farver-samt fastgjorte udvidelser, der varer op til otte uger ($ 350- $ 550) og keratin-bundne udvidelser ($ 550- $ 850), der typisk varer i tre måneder eller mere. (De to sidste fås hver i 22 forskellige farver.) Sammen med hår af høj kvalitet er det bekvemt walk-in oplevelse og reduceret tid i stolen, RPZL pryder sit ensartet uddannede netværk af stylister. "Skønhedsindustrien generelt er så fragmenteret," siger Richards. "Det var vigtigt for os at skabe den centraliserede viden." I den første måned var virksomhedens mål at lave et sæt udvidelser om dagen. Det var i gennemsnit mere end 10.
For at være sikker tyder den tidlige buzz omkring virksomheder som Vixxenn og RPZL på, at flere hårforlængelsesvirksomheder sandsynligvis vil dukke op i løbet af de næste par år. ”Som konsulent ved uddannelse synes jeg, at den mærkeligste del for mig at få hovedet omkring var,‘ Er dette virkeligt? Er markedet virkelig så stort? ’” Siger Sanchez. Svaret ser ud til at være ja.