Karis Durmer vidste altid, at hun ville have en karriere inden for mode. Men det tog en stent inden for finansiering (Bear Stearns), et stop-off på Columbia Business School og oplevelser i forlagsvirksomhed (Martha Stewart og Conde Nast) og opstart (Gør mening) for at komme dertil.
I dag er Durmer administrerende direktør for Altuzarra, skaberen af stærkt sexet tøj til kvinder. (Ikke piger, kvinder. Carine Roitfeld er en mester og muse, og teamet fortæller mig, at Helen Mirren er en "drømmeklient.")
Durmer, der sidder ved et skrivebord ved siden af virksomhedens SoHo showroom og designstudie, kunne have været en usandsynlig kandidat til koncerten i september 2011, da grundlæggeren Joseph Altuzarra bragte hende videre som sin forretning partner. Hans mor, Karen Altuzarra, var hans første administrerende direktør og er nu formand for virksomheden. Durmer blev introduceret til Altuzarra af en fælles ven på Proenza Schouler, hvor hun arbejdede en kort tid. Selvom det bestemt lyder som en bekvem forbindelse, var det ikke altid så let.
"Fra 22 til omkring 30 var en baby -trin proces mod det, jeg egentlig ville gøre med mit liv," siger hun og sidder ved virksomhedens ubestemte mødebord, iført en pyntet bankmandstrøje fra designerens forår 2012 kollektion. "Når jeg kiggede tilbage, vidste jeg, at jeg havde en ægte passion for produkt og forretning, og hvordan disse to ting kom sammen. Men det tog et stykke tid at komme dertil. "
Den ældste af tre børn, Durmer følte pres for at være en bestemt form for ansvarlig person. Jurist. Læge. Bankmand. Da hun tog eksamen fra Georgetown University i 2001, syntes den eneste acceptable vej at være finansiering. "Det var ikke særlig let at sige: 'Det, jeg virkelig er interesseret i, er mode, detail og luksus,'" siger hun. ”Men den del af arbejdet i en investeringsbank, som jeg elskede, var, at jeg havde en enorm mængde uddannelse. Jeg havde et stort ansvar i en alder af 22. Du begynder at arbejde med administrerende direktører og om aftaler. Det er et lynkursus i finans. "
Det var først, da Durmer kom ind på Columbia Business School i en alder af 30, at hun fuldt ud indrømmede, at hun ville arbejde på mode. "Jeg sagde endelig til mig selv: 'Jeg er her, og jeg fokuserer på detail- og luksusvarer.' Da jeg fortalte min far, at jeg skulle arbejde i detailhandel, sagde han, 'Betyder det, at du kommer til at arbejde hos Macy's og sprøjte parfume?' Det er præcis reaktionen, at jeg var bange af. For mig var det en seriøs industri og et erhverv, og nogle gange er opfattelsen en anden end det. "
Dag for dag administrerer Durmer virksomhedens store projekter såvel som de ikke så sjove varer, som at betale regningerne. "Jeg skal sørge for, at vi alle er på samme vej hele tiden, at marketing er i kontakt med, hvad salget forsøger at gøre, hvad pressen laver," siger hun. "Et webstedsudviklingsprojekt kan være genstand for en eftermiddag, den næste eftermiddag kan være at prissætte den næste samling eller hjælpe med at sælge noget to sæsoner ude."
En del af hendes job er også at sikre, at nye medarbejdere, efterhånden som virksomheden vokser, fuldt ud forstår Joseph Altuzarras vision som designer. Så Durmer og hendes team sammensatte en intern "mærkebog", som hver medarbejder studerer. "Jeg bruger meget tid på at forstå, artikulere og sætte pen på papiret, hvad Altuzarra -mærket er er, så alle på holdet, hvis du spørger dem i et separat rum, kan definere Altuzarra -kvinden. "
Mens Durmer forlader selve designet til Altuzarra - "det er fuldstændig Josefs vision" - er der en del af den kreative proces, hun holder mærker på. "Budgettet. Og udgifterne til det. Jeg tror, at for unge designere er det virkelig vigtigt at have en, der kigger på tallene og giver dem lidt vejledning og nogle begrænsninger, «siger hun. "Uden det kan folk løbe ind i problemer."
To år senere mener Durmer, at hendes største udfordring er ambitioner. "Du ser så meget potentiale - ungdom, energi, entusiasme, spænding - og du skal erkende, at Rom nogle gange ikke er bygget på en dag," siger hun. ”Vi skal huske, at vi gør det på vores egen tid og på vores egen måde, på vores egen fortjeneste. Vi sammenligner os ikke med andre. "
Men allokering af mere kapital går ikke tabt på Durmer og hendes team. Trods alt, Kering's den seneste investering i Christopher Kane og dens udnævnelse af Alexander Wang i Balenciaga vil gøre det muligt for de to designere - begge samtidige til Joseph Altuzarra - at gøre så meget mere.
"Jeg tror, at alle i branchen ved, at det kræver mange ressourcer at tage et firma fra start til noget meget skalerbart i størrelse," siger hun. ”For os handler det om at gøre alt, når det føles rigtigt. Vi har ikke meget travlt. Som virksomhed er vores filosofi altid at sætte den ene fod foran den anden. Vi vil gerne være der længe. Det vil kræve ressourcer og kapital at nå dertil. Hvis og når timingen føles rigtig, og partneren føler sig rigtig, og det er den vej, vi beslutter at gå [ville vi overveje at tage store investorer.] "
Uanset om den dag nogensinde kommer eller ej, vil Durmer fortsætte med at bygge videre på det, hun og Altuzarra allerede har opnået. "Jeg føler mig stolt over mig selv og spændt på at gå på arbejde hver dag," siger Durmer. ”Jeg har aldrig været så motiveret af et job. Det føles ikke som et job, det er bare det, jeg gør. "