Hvordan 'T' Magasinets Patrick Li blev en af ​​modens mest indflydelsesrige kreative direktører

I vores mangeårige serie, "Hvordan jeg klarer det" vi taler med folk, der lever af modebranchen, om hvordan de brød ind og fandt succes.

Patrick Li's navn er måske ikke umiddelbart genkendeligt, men du har næsten helt sikkert set hans arbejde. I en karriere på over to årtier har Li erstattet det traditionelle gotiske logo T: The New York Times Style Magazine med et eget tredimensionelt design; designet logoerne af Alexander Wang, Jason Wu, Rodarte, Smashbox Cosmetics and Barneys New York Co-op; og overvåget kunstretningen af Vogue Kina. Bortset fra mode arbejdede Li's også med flere kunstinstitutioner, herunder Guggenheim Museum og Museum of Contemporary Art i LA.

Li begyndte sin karriere på et grafisk designblad kaldet Emigre mens han studerede arkitektur på UC Berkeley. Siden har han opbygget et imponerende CV, som omfatter at arbejde under Fabien Baron hos Baron & Baron, starte sit eget tegnestue, Li, Inc. (tidligere Work in Progress New York) og arbejdede som art director i det store

Vogue Kina. I øjeblikket deler Li sin tid imellem T: The New York Times Style Magazine, hvor han fungerer som kreativ direktør, og hans studie.

På en nylig torsdag tog Li venligt et øjeblik ud af sin travle tidsplan for at tale om sit første job i New York, udfordringerne ved at starte Li, Inc., sin første samtale med T'S chefredaktør Deborah Needleman og hans råd til håbefulde reklamer.

Under college arbejdede du på Emigre, et grafisk designblad kendt for at være supereksperimentelt. Hvad var nogle af de ting, du lærte at arbejde der?

Jeg lærte virkelig at være involveret i alle aspekter af en virksomhed. Jeg tog mig af alt fra redigering af bitmaps og skrifttyper til distribution af magasinet til abonnenter. Pakker dem og bringer dem til posthuset. Intet job var for lille.

Efter college flyttede du til New York og fik et job hos Interview. Kan du fortælle os mere om det?

I første omgang blev jeg ansat som redaktionsassistent. Jeg vidste, hvordan jeg brugte en pc og en Mac, så jeg var lidt imellem kunstafdelingen og redaktionsafdelingen. Og efter et par måneder var jeg sådan: ”Jeg føler mig virkelig passioneret omkring kunstafdelingen, så jeg ville kan godt lide at flytte ind i det. "Der var allerede mennesker der i afdelingen, så Ingrid [Sischy] var sådan, "Godt, vi vil gerne have, at du bliver som redaktionsassistent. "Og jeg var ligesom,"Godt, Det kan jeg ikke rigtig, så jeg bliver nødt til at forlade. ”Men mandag kunne jeg gå ind på kunstafdelingen, så længe jeg beholdt mit job i redaktionsafdelingen.

Fandt du nogensinde det restriktivt at kigge på design fra et mode synspunkt, der er kommet fra Emigre?

Jeg vil ikke engang kalde det en begrænsning. Det havde en anden æstetisk position, hvor det var under Tibor Kalman som kreativ direktør på det tidspunkt. Det var ikke nødvendigvis mit synspunkt, men det var ikke mit sted at påføre et synspunkt. Jeg var der for at lette og hjælpe teamet, der var der.

Som ung grafisk designer ville du altid forsøge at skubbe tingene fremad i den retning, du troede på. Og art director kunne sige, at det enten er for skørt eller ikke skørt nok, eller at det ikke er vores humør. Men min rolle var dengang et så lavt niveau, at jeg sjældent kom i disse diskussioner, og jeg var altid begejstret, da jeg gjorde det.

Hvor tog du hen efterfølgende Interview?

Jeg flyttede væk og begyndte at lave arkitektur igen. Og kom derefter tilbage til New York og begyndte at arbejde på Fabien Barons bureau, som virkelig er det sande fundament, ikke af min viden, men af ​​min forståelse af branchen. Det var ikke en forlagsindustri, selvom det var meget beslægtet, fordi Fabien lavede om Harper's Bazaar på det tidspunkt. Når jeg ser tilbage, var det et så utroligt øjeblik i modehistorien. Og jeg er så taknemmelig for den oplevelse.

Hvordan var arbejdet på et bureau anderledes end at arbejde i en publikation?

På en måde ligner de meget hinanden. Du forsøgte at udvikle personlighederne på, hvor du arbejdede, eller hvilken klient du arbejder for. Det er et interessant skæringspunkt mellem en designers perspektiv versus hvad mærket ønsker. Og du kan enten hjælpe med at fremme, hvad mærket ønsker at være mere end hvad din egen specifikke æstetik er. Medmindre de er helt på linje, og det er det bedste tilfælde.

Du startede dit eget bureau kaldet Work In Progress i 2000 [omdøbt til Li, Inc. i 2008]. Hvordan opstod det?

Mine venner i Paris havde et magasin kaldet Selvbetjening. Jeg var New York -redaktør, siden det startede, og efter at jeg forlod Baron & Baron, startede jeg mit designfirma som New York -kontoret for mine Paris -partnere. Vi arbejdede på forskellige projekter, men vi samarbejdede på en kreativ måde.

Var det svært at komme i gang?

Det var svært, fordi du indser, at "Åh ok. Nu er jeg ansvarlig for mig selv og for en eller to medarbejdere. Jeg har brug for en farvekopimaskine. Hvilken farve kopimaskine skal du købe? Hvad er den bedste telefonabonnement, jeg har råd til lige nu? "Alle den slags beslutninger, der alle bare er superpraktiske. Men jeg hjalp med at tage mig af så meget af det i Baron & Baron udover at designe, at det var som om jeg vidste, hvordan jeg skulle gøre det allerede.

Og så begyndte du at arbejde kl WSJ Magazine?

Lige før det arbejdede jeg på Vogue Kina. Jeg gjorde [det] lige fra lanceringen og arbejdede der til og fra i cirka otte år som art director i det store og hele. Jeg mødte mange fantastiske mennesker, især mange mennesker, der gør så stort arbejde i Kina i dag.

Og så mødtes jeg med Deborah Needleman kl WSJ Magazine. Jeg var faktisk på vej til lufthavnen for at tage til Beijing, og hun var som: "Lad os begynde at arbejde sammen." Jeg blev anbefalet af en ven, og jeg er så taknemmelig for den forbindelse. Mund-til-mund-tingen er så vigtig. Du skal forblive tro mod dig selv, men jeg tror, ​​der er mennesker, der genkender det. Anyway, nogen havde anbefalet mig til Deborah, og vi ramte det. Og så fik hun et tilbud på Gange og selvfølgelig var jeg begejstret for muligheden for at arbejde for New York Times.

Hvordan er en gennemsnitlig dag for dig kl T og Li, Inc.?

Hverdagen er anderledes, men jeg starter min dag enten halvt på mit studie og den anden halvdel på bladet. Bladet er meget cyklisk af natur; du går igennem perioder med at komme med begreber og derefter få dem til at ske og sætte dem i layout. Så tildeler fotografer, der vil hjælpe med at bringe liv til en historie, venter på at se, hvordan teksten er og virkelig forsøger at have et visuelt sprog, der understøtter og styrker disse historier. Der er nogle dage, jeg får designet mere, og så er der dage, hvor det virkelig handler om at få tingene i gang. Inden for bladet er der naturligvis en verden uden for udgaven. Så der er den digitale side, begivenheder og andre former for aktiviteter, der understøtter det blad, som jeg engagerer mig i.

[Magasinet] er konstant inspirerende, fordi jeg er udsat for så mange flere ting, end jeg har været før. Deborah og teamet er så virkelig, virkelig begavede. Og de har åbnet mine øjne. Folk, der gør det allerbedste af det, de gør, de kan være super uklare, men så lærer jeg om deres arbejde, og jeg siger: "Åh gud. De bevæger virkelig tingene fremad. ”Jeg ved ikke, om det direkte påvirker det, jeg gør, men det bringer bestemt et niveau af inspiration.

Du har arbejdet med en masse nye mærker som Alexander Wang, Jason Wu og Rodarte. Hvordan er kundemøder? Har du mange diskussioner op til et projekt?

Tusinder. Jeg forsøger at få en idé om vedkommendes æstetiske position. Hvad tror de på? Hvad er inspirerende for dem? Hvad er deres følelse af fællesskab? Det kan du kun få gennem samtale og interaktion. Nogle gange er det mere end bare ord som hvad er den blyant personen bruger eller hvordan deres taske er. Og ikke for at lægge så meget vægt på disse ting, men det er en kombination af alle disse beslutninger. Nogle mennesker er virkelig tankevækkende, og nogle er virkelig afslappede, og ingen er nødvendigvis bedre end den anden.

Hvordan bestemmer du, hvem du skal arbejde med?

En af de ting, jeg forsøger at være opmærksom på, er at hjælpe med at støtte mærker eller institutioner, der er bedst i klassen. Så naturligvis er Alexander [Wang] meget forskellig fra Jason [Wu], men de er begge de bedste til det, de laver. Jeg får anmodninger om at lave nogle projekter, og mange af dem er virkelig gode, men jeg kan ikke udføre mere arbejde end det, jeg allerede gør. Så jeg må stole på instinkt. "Ok, denne person er den ægte vare." Og hvis jeg føler, at jeg kan hjælpe dem, så er det dejligt at indgå i et samarbejde.

Hvilket råd har du til folk, der ønsker at bryde ind i denne branche?

Det er virkelig at følge sin passion. Hvis du ikke er til grafisk design, skal du finde en anden måde at komme ind på. Hvis du ikke er til at slæbe tøj i skabet, er der andre måder at komme ind i den verden på. Det handler virkelig om at blive udsat for forskellige aspekter. Jeg har fået nogle anmodninger fra folk, der har skrevet breve til mig: "Kan jeg bare komme og hænge ud og se dig arbejde?" Og jeg siger: "Jamen... Sådan fungerer det egentlig ikke. ”Du skal ind i verden med en idé om, hvad der interesserer dig. Det kan ikke være så uklart som: "Jeg vil arbejde på mode."

Jeg synes virkelig at bidrage, det er rart at have en idé om andre kreative kulturer eller industrier derude. Så for mig var det samtidskunstverdenen. Alle kan vælge deres egne ting; det kunne være musik, det kunne være film. Det handler om, hvordan andre former for kreative industrier kan oplyse, hvad du vil gøre. Og hvis det er på mode, bringer du lidt af den anden ting til det og at, Synes jeg, er super vigtigt.

Dette interview er blevet redigeret og kondenseret.