Frihandelsaftalen nu gældende mellem Colombia og USA var et varmt samtaleemne kl Colombiamoda, det kombinerede modeuge og tøjmesse, der for nylig fandt sted i Medellín. Ikke alene er colombianske designere ivrige efter at bryde ind på det amerikanske marked, men Colombias beklædningsfremstillingssektor (der tegner sig for omkring 2% af landets G.D.P., ifølge regeringsfigurer) håber i løbet af de kommende år at levere mere af det daglige tøj, som amerikanerne bærer. Mærker som Victoria's Secret, Tommy Hilfiger og Levi's laver allerede noget fremstilling i Colombia, hvilket giver mening, da landet især er kendt for sin denim, undertøj og tekstiler.
USAs eksport af fibre, tekstiler og beklædning til Colombia udgjorde i alt 266 millioner dollars i 2011. Samme år udgjorde importen i USA af colombianske tekstiler og beklædning 238,7 millioner dollars. Men den 100-årige Colombiansk tekstilindustri, centreret omkring den bjergrige by Medellín (kendt af nogle som "Latinamerikas Milano"), er skrumpet betydeligt takket være øget konkurrence fra asiatiske producenter.
Siden 2005 er eksporten af colombianske beklædningsgenstande og tekstiler til USA faldet med mere end 50%.
Danielle Santos, en sourcing manager hos Perry Ellis International, siger, at hun i øjeblikket kun har to ordrer i gang Colombia, men at virksomheden sandsynligvis vil øge produktionen der, nu hvor frihandelsaftalen er indgået effekt. "Colombia laver mindre løb og hurtigere leveringstider," forklarede Santos. Margener er så tynde i den globaliserede kludhandel, at kinesiske fabrikker ofte vil afvise mindre ordrer, fordi de ikke kan levere stordriftsfordele. Dette efterlader detailhandlere, der ønsker et par tusinde skjorter (i stedet for 10.000 eller 20.000) i en stram situation. Colombianske fabrikker, siger Santos, er villige til at fuldføre disse kørsler. Og med havne i både Caribien og Stillehavet kan de sende til USA på få dage.
"Den geografiske situation, vi har, gør os mere konkurrencedygtige," siger en talsmand for María Claudia Lacouture, lederen af det colombianske regeringsorgan, der har ansvaret for at fremme eksport, turisme og udenlandske investering.
Vedtagelsen af frihandelsaftalen mellem USA og Colombia var ikke problemfri. Det blev bittert modarbejdet af amerikanske fagforeninger og nogle demokrater på grund af bekymring over arbejdsforhold og politisk vold i Colombia. Mere end 2.880 arbejdsledere er blevet myrdet i Colombia siden 1988, ifølge Human Rights Watch. Og for medlemmer og arrangører fagforeninger er Colombia fortsat det dødeligste sted på jorden: Af de 76 arbejdsaktivister, der blev dræbt på verdensplan i 2011, blev 29 (eller næsten 40%) myrdet i Colombia, ifølge den internationale fagforening. (Colombia toppede også listen 2010, 2009, 2008, 2007, 2006og tidligere.)
De to fraktioner, der er ansvarlige for størstedelen af drabene, ifølge Amnesty International, er paramilitære grupper som dem, der blomstrede i Colombia i 1980'erne og 1990'erne, og endnu mere bekymrende, sikkerhedsstyrkerne i den colombianske stat. Det meste af volden og truslen er rettet mod fagforeningsfolk i Colombias sukkerrør, bananplukning og minedrift; boykot og retssager er anlagt mod amerikanske virksomheder, der er anklaget for at indgå kontrakt med paramilitære for at myrde medarbejderne i deres egne colombianske datterselskaber. Elevorganiseret protester fra Coca-Cola fandt sted i 2000'erne, og i 2007 blev Chiquita idømt en bøde på 25 millioner dollars af justitsministeriet for at tjene millioner af dollars værd til betalinger til paramilitære grupper, herunder de berygtede revolutionære væbnede styrker i Colombia eller FARC.
Selvom vold mod Colombias 600.000 tekstil- og beklædningsarbejdere er mindre almindelig end i andre industrier, bekymringer om arbejdstagerrettigheder var nok til at afspore diskussioner om frihandelsaftalen i USA for flere flere år. Aftalen blev endelig bragt for Kongressen af præsident Obama i 2011, hvor den bestod, og den trådte i kraft den 15. maj i år. Aftalen inkluderet -en "Arbejdshandlingsplan" en række amerikanske bestemmelser for Colombia, herunder udnævnelse af 50 nye særlige anklagere til at undersøge sager om vold mod arbejdere og arbejdsledere og vedtagelse af lovgivning, der kriminaliserer indgreb i colombianske arbejderes arbejdstagerrettigheder og fri rettigheder forening.
Jeg spurgte Santos, om hun og Perry Ellis havde bekymringer om outsourcing til Colombia i betragtning af den situation, arbejdstagere står over for. "Ikke at jeg ikke har andre steder i verden," svarede hun.
Som et eksempel på en af virkningerne af aftalen, der ville gavne hendes virksomhed, anførte Santos told på færdige beklædningsgenstande som polyester -herrebukser. Disse var tidligere pålagt importafgifter på 27,9%. Nu er denne takst nul. På trods af navnet vil ikke al handel med tekstiler og tøj fra Colombia være helt "gratis": Amerikanske importtariffer på 2,3% -27,9% eksisterer stadig på varer som mænds blazere, kvinders jakkesæt, badetøj og visse overtøj (selvom stort set alle takster elimineres i løbet af de næste årti).
Handelsaftalen påvirker naturligvis ikke kun colombianske varer, der kommer ind på det amerikanske marked: den gør også USA-fremstillede varer mere attraktive for colombianske importører. Juliana Alarcón, en koordinator for indkøbsprogrammer ved Cotton Council International, eksportfremme fra National Cotton Council of America, forventer, at colombiansk import af amerikansk bomuld stiger under aftale. Bomuldsgarn, der er egnet til tekstilfremstilling, var tidligere underlagt en importafgift på 15% i Colombia - men den told er ikke mere.
Amerikanske virksomheder, herunder Gap og Victoria's Secret, har også udtrykt interesse for at komme ind på det colombianske marked, siden frihandelsaftalen blev vedtaget.
Fordi beklædningsgenstandsfremstilling er lavteknologisk og arbejdskrævende, er lønomkostninger altid en vigtig komponent i tøjproduktionsomkostninger. I den seneste bog Overdressed beskriver Elizabeth Cline, hvordan konkurrence har drevet lønningerne i beklædningsindustrien i det omfang, over hele verden er den løn, der gives til beklædningsarbejdere, stort set altid den lovlige mindsteløn (eller lavere takket være udnyttelse og sweatshops). Colombias månedlige mindsteløn er nu 634.500.000 colombianske pesos, eller omkring $ 354. Det er betydeligt højere end mindstelønnen på $ 205-$ 208 i de kinesiske produktionsområder i Shenzhen og Guanzhou. Santos siger, at hun forventer, at produktionsomkostningerne falder i Colombia. "De forstår ikke hele prissætningen her - endnu," siger hun. "Men jeg tror, at de vil."
Wal-Mart, Gap undlod at underskrive Bangladeshs sikkerhedsaftale
Tidligere på ugen kom nyheder om, at H&M, Zara og C&A havde sluttet sig til PVH, moderselskabet til Calvin Klein, Tommy Hilfiger og Izod og den tyske forhandler Tchibo for at underskrive aftalen om brand- og bygningsikkerhed i Bangladesh, en juridisk bindende aftale, der kræver, at detailhandlere hjælper med at finansiere de brand- og sikkerhedsforbedringer, der er nødvendige i areal. Og selvom trækket har inspireret nogle detailhandlere til at deltage i planen, har andre, som Wal-Mart, Topshop og Gap, undladt at gøre det.
-
Af Hayley Phelan
10. april 2014
Modeugen planlægger konflikt endelig forbi (for nu): New York og London bekræfter septemberdatoer
Modeugen, der planlægger mareridt, ser endelig ud til at være forbi, i hvert fald for nu. September 2012 -datoer for New York og London er netop blevet bekræftet, officielt, og begge byer har aftalt at flytte deres datoer tidligere. New York Fashion Week finder sted 6.-13. September, og London følger fra 14-18, ifølge en pressemeddelelse, CFDA og BFC sendte ud her til morgen. WWD rapporterer, at Milanos modeshows vil finde sted 18. til 25. september og Paris fra 25. september til 2. oktober. Nyheden kommer efter mere end tre måneders frem og tilbage mellem de fire modehovedstæder, efter at Milan havde fastsat deres dattershowdatoer i september at komme i konflikt direkte med New York og London og derefter ikke kunne begrundes med at grave hælene længere ned i jorden som månederne gik på. Den aftale, de ser ud til at have nået, er den samme, New York og London foreslog tilbage i november (som DVF omtalte som "bider the bullet"). Så hvorfor har det så taget så lang tid at bekræfte?
-
Af Dhani Mau
10. april 2014