Den næste generation af læderalternativer

I 1928 skabte en designer i New York ved navn Irving Schott verdens første motorcykeljakke i læder. Ved at kalde den "Perfecto" (efter sin yndlingscigar) fremstillede Schott pelsen af ​​hesteskind, et stift, slidstærkt materiale, der kort tid efter blev mode -læder af valg. De første Perfectos solgte for kun $ 5,50. I 1950'erne blev læderjakke var en bona fide tøjstøtte.

I dag, læder er et af de mest allestedsnærværende materialer inden for fodtøj og modeindustrien. Men selve udtrykket "læder" har ikke altid haft den samme definition, som Schott ville have brugt tilbage i 1920'ernes storhedstid. I det sidste halve århundrede er "læder" udvidet til at omfatte syntetiske "pleather" -variationer, f.eks polyurethan (PU) og polyvinylchlorid (PVC), som ikke kun er lavet med fossile brændstoffer, men heller ikke gør det biologisk nedbrydning. Og selvom disse alternativer teoretisk set er mere dyrevenlige, så gør de det faktisk ikke kræver dyrehud, de er heller ikke de miljøvenlige substitutforbrugere, der måske er blevet ledt til tro på.

Dan Widmaier, administrerende direktør for materialevirksomhed Bolttråde, går så langt som til at oplyse, at industrien genererer 35 milliard kvadratfod af læder - det er både skind og plast, kombineret - hvert år. Og alt det, der bidrager til en miljøkrise: Emissioner forbundet med kun et par læderstøvler er omtrent lig med dem, der stammer fra forbrænding af en gallon benzin, iflg. Sierra Club. Der er dog alternativer.

Fra skind fra frugt til tekstiler dyrket i laboratorier har der aldrig været flere muligheder for både kunder og detailhandlere på jagt efter mere ansvarlige løsninger. Hvilket er fremragende nyheder, fordi dens potentielle indvirkning - især med hensyn til kulstofreduktion - kan være betydelig.

Læder er så stor en virksomhed, at på trods af alle lovende indfald mod mere bæredygtige markeder er det stadig næsten helt domineret af to etablerede virksomheder: huder og pletter. Faktisk, af de 35 milliarder kvadratmeter læder, der refereres til ovenfor, er cirka nul procent redegjort for alternativer, hævder Bolt Threads. Men det betyder ikke, at der ikke er muligheder.

Generelt sker udviklingen i tre overordnede kategorier: genbehandlede affaldsstrømme, teknisk aktiverede substitutter og historisk lo-fi-muligheder, f.eks. Upcycling. I de sidste par år har du muligvis set overskrifter, der taler om innovationer, bag læder, der er lavet af frugt og grøntsager. Ideen her er at fokusere på vedvarende energi, noget der på ingen måde er begrænset til lædervarer udelukkende. Hvordan kan vi tage noget, der er rent affald - som skræl, svær og endda madens kasserede kød - og gøre det til en brugbar vare?

Til dato "læder" - eller materialer der passerer som læder, baseret på modens krav til styrke, levetid og naturligvis glathed - fremstilles af mango, sojabønne, kokos, kork og æbler. Nogle flora, som ananas, drueskind og kaktus, er blevet høstet for at udvikle proprietære fibre, der derefter kan distribueres til mærker og forhandlere under varemærkebetegnede navne, f.eks. "Piñatex""Vegea" og "Dessert" henholdsvis.

Intet alternativ har imidlertid haft så stor kommerciel succes som det, der kommer fra svampe. Mens processen med at skabe svampeskind er forskellig for hver videnskabsmand, der dyrker det, er den grundlæggende idé denne: Svamperødder kan dyrkes på savsmuld eller landbrugsaffald, og når de spirer, danner svampen en tyk måtte, kaldet mycelium, der derefter kan behandles for at ligne læder. Og det implementeres allerede inden for en række modstandere.

Relaterede artikler:
Denne nye teknologi kan være svaret på modens sporbarhedsproblem
Cirkulære sneakers har brug for en alt-i-hånd-på-dæk tilgang
Landmænd, fodermænd og husmænd er de nye modeindflydere

Sidste måned, Meddelte Hermès at den var sat til at debutere en håndtaske skabt ved hjælp af et læderlignende materiale fremstillet ved hjælp af mycel, dyrket i et laboratorium ved Californien-baseret biomateriale opstart MycoWorks. Og i oktober, ledere på tværs Adidas, Lululemon, Kering og Stella McCartney bekræftede de respektive planer om løbende at oprette forbindelse til de førnævnte Bolt Threads for at adoptere sit proprietære Mylo, også fremstillet af mycel, i sine produktlinjer.

Siden Bolt Threads lancerede sit første Mylo -produkt i 2018, har forretningen været fokuseret på at udvide sine partnerskaber. Fordi, som Widmaier hævder, ville en daglig forbruger ikke købe et stykke Mylo alene - de ville dog vælge en overbevisende Mylo -version af deres yndlingslæderjakke.

”Vi har en voldsom mængde indgående lige nu, og vi tror, ​​at det kun vil fortsætte, men vi også prøv at række ud for at finde mennesker, vi er særligt på linje med, «siger Widmaier, der fik sin ph.d. i kemi og kemisk biologi. "Vi forsøger vanvittigt at skalere så meget Mylo, som vi kan."

Inden for det bredere alternativerlandskab er der en hel del overlap mellem oparbejdede affaldsstrømme og teknisk aktiverede substitutter-det er fordi visse elementer, som Mylo, stammer fra naturlige materialer, men er fremstillet kan fornyes i laboratorier. Det er også tilfældet med Allbirds'kommende Plantelæder, oprindeligt udviklet af Illinois-baserede materialinnovationsfirma Natural Fiber Welding, under navnet "Mirum." Det teknologi binder bioingredienser som vegetabilsk olie og naturgummi sammen for at skabe et 100% naturligt, plantebaseret "læder" materiale.

Selvom Allbirds 'plantelæder først kommer på hylderne i december 2021, håber virksomheden, at fabrikationen har ben ud over sit eget hovedkvarter. Claudia Richardson, Allbirds 'senior manager for materialeinnovation, siger, at Plant Leather udleder op til 17 gange mindre kulstof end syntetisk læder og har 40 gange mindre kulstofpåvirkning end animalsk læder: "Det er et potentiale for en 95% reduktion af slutprodukternes kulstofpåvirkning." 

Et andet mærke, der har arbejdet med at udvikle sit eget teknisk afledte læderalternativ internt, er von Holzhausen, håndtasketiketten, der kommer med tilladelse fra den tidligere bildesigner Vicki von Holzhausen. Da det først blev lanceret i 2017, gjorde Holzhausen det kun ved hjælp af læder, der var et biprodukt fra fødevareindustrien, så intet dyr kun blev brugt til at skjule det. Et år senere introducerede det et eksklusivt, dyrefrit materiale kaldet "Technik-Leather", som von Holzhausen siger hjælper med at aflede plast fra lossepladser.

For at udvikle Technik skabte von Holzhausen et mikrofiberlag af 100% genbrugte plastflasker efter forbrugere, der efterligner den smidige kvalitet af animalsk læder. Techniks ydre lag-som er vand-, plet- og ridsefast-fremstilles derefter ved hjælp af en 99% affaldsfri proces, hvor hvert anvendt materiale genanvendes, selv vandet.

Med et nyt alternativt materiale kaldet Banbü, vågner von Holzhausen ind i det plantebaserede rige med en proprietær fiber fremstillet af bambus. Bambus i sig selv er naturligt regenererende: Ikke alene er det den hurtigst voksende plante på jorden, men den kan også høstes uden at ødelægge dens rodsystemer og har brug for relativt lidt vand for at vokse. I et forsøg på at dele innovation tilbyder von Holzhausen sin Technik og Banbü til store industrier- som modemærker, bilfirmaer og luksusurmagere - der traditionelt bruger læder i sit Produkter.

Læderalternativer tager også form af historisk lo-fi-veje, som med Deadwood, der fremstiller genanvendte lædervarer af genbrugsmaterialer, der primært stammer fra møbelproducenter, garverier og hubber til tekstilaffald.

Da medstiftere Carl Ollson og Felix von Bahder først besluttede at gå sammen i forretning i 2012, var deres tilgang ikke i første omgang miljøvenlig. "Vi indså, at der lå en masse grimme læderjakker," siger von Bahder og griner. Jo mere de arbejdede med upcycled læder, jo mere stod de ansigt til ansigt med uoverstigeligt læderaffald: ”Det er tusinder af tonsvis af perfekt godt læder, der smides i bunker og tændes overalt på kloden, hvor der fremstilles læderprodukter. Det var det, der tog Deadwood fra bare at være en hobby til et kald. "

I de ni år siden de lancerede Deadwood, er Ollson og von Bahder blevet godt bekendt med nogle af modens mest systemiske udfordringer, herunder affald. Der er også en udbredt mangel på innovation, der kan gøre industrien mindre tilbøjelig til at gøre top-til-bund ændringer-herunder f.eks. udfasning af dyreskind-af hensyn til en mindre destruktiv forsyningskæde.

"Hver industri står over for udfordringer," siger von Bahder. ”På mode har det altid handlet om at finde den næste seje ting. Men nu skal vi pludselig lave rigtigt arbejde og reel forskning, og det tror jeg tager lidt tilvænning for mange i branchen. "

Bolt Threads er meget bevidste om denne tøven, og derfor er det i partnerskab med de samme virksomheder, der kunne klare at bringe læderalternativer på markedet.

"Det, vi har lært, er, at modemærker ikke har en dyb innovationshistorie, der driver produktet," siger Widmaier. "Jeg kan pege dig på en lang kæde af elektronikvirksomheder, der er i deres sjette generation, men som en ny opstart dræbte. Det sker ikke sådan på mode. Og på grund af det mangler der den dybe videnskabelige forståelse, der kræves for faktisk at bringe ægte innovation til markederne. "

Læderalternativer er dog ikke en løsning med sølvkugler. Udviklinger som Mylo eller Plant Leather eller Technik kræver ægte forsøg og fejl, og som Widmaier bemærker, "det måles normalt i årtier, normalt." Mode har måske ikke årtier frem: Intergovernmental Panel on Climate Change, et mellemstatligt organ i FN, har udtalt, at for at undgå klimakatastrofe, globale emissioner skal halveres inden 2030.

von Holzhausen mener for det første, at der vil være et vendepunkt, når mere traditionelle virksomheder begynder at tilbyde ikke-lædermuligheder inden for deres produktlinjer. "Det vil sideløbende med det, vi ser i øjeblikket i kødindustrien, med kødalternativer, der dukker op overalt fra til fastfoodrestauranter til fine dining," siger hun.

Måske, bare måske, det er noget, vi kan være optimistiske omkring.

"Den gode nyhed er, at de sidste fem år har oplevet en eksponentiel vækst i materiel innovation, der tackler biologiske alternativer, ikke kun for læder, men også fossilt brændstof, farvestoffer, kemikalier, fibre og stoffer, «siger Anne-Ro Klevant Groen, marketing- og kommunikationsdirektør på bæredygtig måde initiativ Mode for godt. "Der er mere bevidsthed blandt investorer, mærker og forbrugere om den kommende bølge af nye løsninger. Der er mere kapital til rådighed, flere partnerskaber åbner sig, og flere forbrugere kræver bæredygtige alternativer. "

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.