Den originale merchandise i Koreatown.
Foto: Hilsen af Michael Pak
Det er en historie, vi har fortalt så mange gange, at den ikke engang er interessant længere: En stor fast-fashion-forhandler kopierer et lille uafhængigt mærke; folk bliver med rette sure over den store forhandler, men i sidste ende gøres der ikke noget, fordi love om ophavsret mangler, når det kommer til tøj, og den store forhandler er for stor til at kæmpe. På trods af alle de dårlige PR -virksomheder kan lide Altid 21, Mode Nova og Shein udholde når disse kopiering af anklager og etiske mangler bobler op på de sociale medier og i pressen, det fortsætter med at ske, og der er næsten aldrig så meget som en undskyldning.
Den 25. juli fandt Michael Pak ud af, at det var sket for ham. Den Los Angeles-baserede iværksætter og samfundsarrangør er ikke en summende modedesigner, men det har han været omtalt som den "uofficielle borgmester" i Koreatown, som han præsiderer over via Instagram - han står bag den populære håndtere,
@koreatown -og gennem lokale projekter har han startet, som burger pop-up Love Hour, Koreatown Run Club og Bicycle Meals (som jeg er fuldstændig oplyst om). Den morgen sendte en ven et link til en Forever 21 T-shirt, der havde en slående lighed med en linje af Koreatown merch Pak startede under pandemien for at skaffe penge til organisationer, der støtter beboere uden forfremmelse.Over telefonen indrømmer Pak, at hans første reaktion var "wow, det er ret tosset, at de gør dette", efterfulgt af: "Det er lidt smigrende." Det, der gjorde ham vred, var, at der ikke var noget formål bag Forever 21's tilsyneladende efterligning. Pak advarede sine 110.000 følgere på Instagram. "SUG MIT RØV @altid 21 LAVER DU SJOV MED MIG!!! TAG DETTE NED! SPAM DETTE FUCKS!, "skrev han til indlægget.
Det gjorde de.
Opslaget blev delt vidt og bredt. Uanset hvad @Koreatown -ækvivalenten til Beyhive er, tog deres vrede ud i Forever 21s Instagram -kommentarsektion. Kost Prada forstærkede tingene yderligere med et eget indlæg dagen efter.
"Da Diet Prada postede, tænkte jeg: 'Åh mand, det her bliver noget stort,'" siger Pak.
Tidligt i pandemien begyndte Pak at lave sweatshirts præget med "Koreatown" i en kollegial skrifttype som en måde at repræsentere sit adopterede kvarter på, men han følte sig ikke i orden med at tage alt overskuddet.
"Jeg har altid haft denne ting at sige: 'Jamen, hvis jeg laver disse hættetrøjer, føler jeg stadig en bestemt måde, da jeg ikke er fra L.A.' - sådan ville det være vanvittigt, hvis jeg tog alt overskuddet og bare havde glæde af dette kvarter, som jeg lige flyttede til, «siger han. "Så i mit hoved var jeg sådan, 'Nå, du skal give tilbage på en eller anden måde.'"
Den første dråbe gav fordel Koreatown Youth & Community Center. (Organisationen vidste ikke engang, før Pak overraskede dem med en donation.) Ting snedækkede derfra, hvor Pak skaffede flere penge til lokale nonprofitorganisationer for hvert sporadisk fald. I mellemtiden fik varen stigende kulturel betydning og synlighed, selv uden for Los Angeles -kvarteret, den fejrede. Bretman Rock, Margaret Cho, Toro Y Mois Chaz Wick og Pete Wentz er blevet set i sweatshirts. Pak lavede også en samarbejde med streetwear -mærket Carrots.
Det er let at forstå Paks indledende reaktion af smiger - varen var blevet A Thing, så meget at den landede på radaren i Forever 21s designteam. Men hvorfor skulle Forever 21 tjene på det? Selvom forhandleren har fremført utallige lignende anklager, den velgørende komponent i og integriteten bag, fik den originale Koreatown -vare denne hændelse til at føle sig endnu mere uretfærdig. Måske er det en del af grunden til, at tingene udviklede sig så anderledes.
Efter Diet Prada -posten, til Paks overraskelse, kontaktede et medlem af Forever 21s kommunikationsteam ham via e -mail for at undskylde og foretage et opkald. Før opkaldet bad Pak om, at de skulle tage de fornærmede skjorter offline og ud af butikkerne og overveje at donere til Koreatown -almennyttige organisationer.
"De var bare så undskyldende og lydhøre, og de forsøgte virkelig at finde måder at løse dette på," siger Pak. ”Jeg havde virkelig kun to mål på mødet -’ Du tog det ned online, og du er i gang med at tage det ud af butikkerne. Den anden ting, jeg virkelig vil have, at I skal gøre, er: her er fem almennyttige organisationer i Koreatown. Jeg vil have dig til at donere $ 20K hver til hver organisation, i alt $ 100.000. ' Og de blinkede ikke engang. De var meget ligesom, 'Okay, lad os gøre det. Vi finder ud af det, og vi får det gjort. ' Og det var det. "
Tak til Pak og hans loyale tilhængersamfund for at få dette til at ske. Forever 21 har været i varmt vand som dette mange gange før uden et så positivt resultat. Den mest lignende situation opstod i 2017, hvor Forever 21 blev anklaget for kopiere designet af en T-shirt, der er skabt til at skaffe penge til Planned Parenthood. Online -forargelsen var stærk, og selvom forhandleren endte med at trække trøjen fra butikkerne, gjorde den det ikke indrømme enhver forseelse eller offentliggøre en donation til Planned Parenthood som den originale designer spurgt. Bortset fra pres fra Pak og hans tilhængere, hvorfor var Forever 21 så meget mere proaktiv denne gang?
Forever 21 sendte en erklæring til Instagram et par dage efter opkaldet med Pak og bekræftede planer om at donere dens resterende Koreatown -skjorter til en velgørende organisation efter Paks valg, og de fem organisationer det ville give $ 20.000 hver: APAIT, Koreatown Immigrant Workers Alliance (KIWA), Koreatown Youth & Community Center, the Islamisk Center i det sydlige Californien og Urban Partners Los Angeles.
"Vi får ikke altid tingene rigtigt, men vi vil gøre vores bedste for at gøre tingene rigtige," begyndte erklæringen. "Med 42% af Forever 21s virksomhedspersonale, der identificerer sig som asiatiske og stillehavsøboere, værdsætter vi mangfoldighed og beundrer det arbejde, Mike har udført for at drive inklusivitet."
"De følte stærkt over hele dette emne og hvad det betød for dem at tale som asiatisk-amerikanere," siger Pak om sit opkald til Forever 21. (Da Fashionista nåede frem til en kommentar, havde en repræsentant ikke mere at dele.)
På det første indlæg på Instagram påpegede mange kommentatorer hykleriet i det påståede designtyveri da grundlæggerne og mangeårige ejere af Forever 21, Do Won og Jin Sook Chang, er koreanere immigranter. Men virksomheden har siden skiftet hænder. Efter salget faldt, hvilket tvang virksomheden til at erklære konkurs i september 2019, solgte Changs det i fællesskab til Authentic Brands Group, Simon Property Group og Brookfield Property Group. ABG ejer nu også Brookfields aktier, hvilket gør det til majoritetsejer.
I juli i år indgav ABG en offentliggørelse. En forvirret person kan undre sig over, om det har noget at gøre med den hurtighed, som Forever 21 bevægede sig til for at slukke denne særlige brand. Når som helst en virksomhed bliver børsnoteret, er der større pres for gennemsigtighed og ansvarlighed. På dette stadium er ABG sandsynligvis fokuseret på at efterlyse potentielle investorer ved at fremme styrken af sine aktiver, som Forever 21. Det er ikke et godt tidspunkt for dårlig PR.
Der er også mulighed for, at forhandleren så denne snafu som en mulighed for at gøre sig gældende som at være tilhænger af inklusivitet, vise udadvendt støtte til dets stort set AAPI-arbejdsstyrke og give tilbage. Vi lever i en tid, hvor forbrugerne forventer mere af de virksomheder, de handler fra. Virksomheder er under pres for at stå for noget og gøre verden til et bedre sted (dog urealistiske kan disse forventninger være).
Uanset de underliggende årsager til Forever 21s nyfundne følelse af rigtighed, er Pak bare glad for resultatet.
”Jeg er bare virkelig taknemmelig for, at de gjorde det rigtige, og det var ærligt talt det letteste. Det var så glat, «siger han. "Og jeg hilser dem fra deres side af bare virkelig at prøve at gøre alting rigtigt." Han planlægger at fortsætte med at lave månedlige varedråber i Koreatown med provenuet til lokale samfundsorganisationer.
I en branche, der ofte sætter overskud over mennesker, er der få eksempler på, at store virksomheder gør det rigtige i disse situationer. Den måde Gucci investeret i Dapper Danefter at have tilegnet sig sin kulturelle indflydelse, kommer han til at tænke på. Her er at håbe, at virksomheder fortsat finder mere meningsfulde måder at reagere på disse call-outs i fremtiden.
Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.