At være "Pretty Womaned" er bane for enhver shoppers eksistens. For dem, der ikke kender sætningen og den populære film fra 1990, som den stammer fra, er det dybest set når du går ind i en smuk butik og bliver snubbed af personalet, ligesom Julia Roberts gjorde, mens du havde det på hendes hooker kjole på Rodeo Drive.
Men en undersøgelse fra Harvard Business School om afvigelse for nylig kom med nyhederne, hvilket tyder på, at påklædning faktisk kan signalere mere købekraft og hensigt end nogen, der f.eks. bærer en pels og en kjole. Forskningen - offentliggjort i Journal of Consumer Research og forfattet af doktorand Silvia Bellezza og to Harvard -professorer - fandt den luksusbutik assistenter i Milano opfattede dem, der var udstyret i gymnastiktøj, som mere penge end mennesker, der blev spiftet op. Det giver mening, da selvsikre typer - og tillid er nøglen her, skal du komme ud som om du afviger fra normen med vilje - typisk ikke ser behovet for at overkompensere.
Jeg besluttede at teste denne teori for mig selv den seneste eftermiddag, hvor jeg ramte Madison Avenue og videre iført en baggy Hanes sweatshirt ("Undskyld mig, madame, er det Hanes Her Way?") og Russell sweatpants. Jeg afsluttede looket med et par sort og hvide
Nike Airs, en almindelig sort frakke og en uidentificerbar simpel brun læder tote. Jeg sørgede for, at jeg så ellers velplejet og ikke hjemløs ud - badet, pandehår blæst ud, makeup i takt med et stryg af bær Chanel -læbestift. Og jeg tog min ven Jeremy med begge for at tjene som noget af en kontrol - han er bestemt ikke en kvinde, men han klæder sig fint - og for at observere ting på afstand.Det skal siges, at jeg ved, at dette eksperiment langt fra er videnskabeligt: Det var en bestemt dag på et bestemt tidspunkt med specifikke medarbejdere. Jeg forsøger på ingen måde at komme med generelle erklæringer om de butikker, jeg gik ind i, som jeg valgte, fordi jeg enten har købt hos dem før eller bare har haft gode browseroplevelser. Og jeg er ikke i tvivl om, at hvis jeg faktisk havde bedt om hjælp, ville der i hvert tilfælde være nogen, der havde overholdt det. Men det var ikke navnet på spillet her. Så uden videre ...
Bergdorf GoodmanEfter at jeg er kommet over det faktum, at jeg faktisk forlod mit hus iklædt dette ensemble (seriøst føles det som en af de drømme, som du er nøgen i skolen), går jeg målrettet ind i butikken og går direkte til det Céline tilbehørssektion på stueetagen. Det er travlt, med tre salgsmedarbejdere, der allerede tager sig af kunderne. En suave mand trækker alle stop for et par unge piger, hvoraf den ene er klædt i sporty sorte leggings, Nike Flyknits, en elegant overfrakke med motordetaljer og en kæmpe monogram Goyard -tote. Jeg noterer mig mentalt, at det er den slags smarte "gymnastikbeklædning", der sandsynligvis får stor opmærksomhed på disse steder (mere SoulCycle -hengiven end KFUM). Pigen giver de tre poser videre, han har taget frem. Han går derefter lige forbi mig, mens jeg omhyggeligt undersøger en egen trapez og vurderer den fra et par forskellige vinkler med min hage opad, som jeg forestiller mig, at en rig dame måske gør. Han henvender sig til en pænt klædt mor/datter duo og spørger, om de har brug for hjælp i stedet. Når de siger nej, står han i hjørnet af rummet, helt fri og chatter med en anden mandlig medarbejder, der heller ikke tager sig af nogen. De chatter indbyrdes, som om jeg ikke eksisterer. Ånder knust, jeg leder til skongulvet, hvor jeg henter både en Gianvito Rossi -muldyr og en Manolo Blahnik hæl, kun for at blive ignoreret igen - denne gang af to mænd i jakkesæt og en ældre dame. Nogen nærmer sig endelig - en elegant ung kvinde, der kan have en lys rød læbe og blazer Saint Laurent - og spørger mig, om jeg vil prøve på Céline dias jeg har håndteret. Succes! Men da han forlod, siger en hilsen på stueetagen ikke et ord til mig, men siger hej til Jeremy, der går et par skridt bagud. Hmm.
Barneys New York. For sammenligningens skyld går jeg direkte til Céline poser igen, kun denne gang, siger en kvinde med slank kort hårklipp straks hej og spørger, om jeg har brug for hjælp. Derefter er det klar til brug, hvor endnu en gang en kvinde varmt tjekker ind for at se, om jeg bliver passet. Til sidst går jeg op i skosalonen og laver en beeline til Chanels. En euro-udseende herre i en sprød knap-ned står lige ved siden af displayet, og han bevæger sig straks et par skridt væk. Først tror jeg, at det er for at give mig lidt plads, men så hilser han straks og tilbyder at hjælpe en kvinde iført en poleret frakke med en Birkin slunget over armen. Det skal bemærkes, at hun går hurtigt til elevatorer (dvs. tilsyneladende ikke er interesseret i at købe sko). Jeg vove mig over til Manolo sektion, hvor jeg har et akavet stille opgør med en preppy fyr i mere end et par minutter, mens jeg holder en pumpe. Der er bogstaveligt talt ingen andre i afsnittet, og han nægter selv at se på mig. Jeg går videre, men fanger den samme fyr, der hilser på Jeremy og spørger, om han har brug for hjælp lige efter. Og Jeremy undersøger ikke engang en sko! Jeg kredser rundt, og det sker igen, når jeg bliver passeret af endnu en salgsmedarbejder i jakkesæt, som tjekker ind på en mand iført en sportsfrakke i stedet. Jeg tager et par omgange mere, og går endelig over til området, hvor ikke færre end fire medarbejdere nu er samlet, herunder dem, der allerede er nævnt. De chatter bare alle sammen, mens jeg holder en anden Chanel op, kun for at blive behandlet som om jeg er usynlig. Fremad.
ChanelSikkerhedsvagten, der åbner døren for mig, er rar. Da jeg var inde, lavede jeg en omgang af hele butikken bare for at se, om nogen siger hej. Intet (men - argh! - Jeremy fik endnu en gang en hilsen). Derefter dvæler jeg ved en glaskasse, der viser nogle kostume smykker. Jeg stirrer ind i det i timevis, som en høj, modelagtig medarbejder chatter og fniser med en fyr, der må være hendes arbejdsplads BFF om, hvor hun er fra. Jeg får ingenting. Det går videre til en anden sektion, hvor der vises flere håndtasker. Jeg foregiver at studere en, mens jeg venter på at se, om en anden kvindelig medarbejder, der i øjeblikket hjælper en dame, der allerede har en Chanel 2.55, vil tage sig af mig næste gang. Mens jeg gør dette, går modellen lige forbi mig uden at sige et ord, samler et glas af det, der ser ud til champagne fra disken og bringer det bagud. Da hun vender tilbage, siger hun noget munter til den anden medarbejder og kvinde, hun hjælper, og glider stille og roligt forbi mig igen. Jeg kan ikke tage det og forlade. Udenfor informerer Jeremy mig om, at hun bestemt gav mig et kig, et, som han karakteriserede som: "Hvad laver denne tæve at gå til Chanel i joggingbukser?"
Saint Laurent. Jeg får kun fem meter inde i rummet, før en ung kvinde med søde pandehår pænt spørger mig, hvordan jeg har det, og om jeg leder efter noget særligt. Når jeg siger nej, lader hun mig være lidt, inden hun tager fat i mig ved skoene i ryggen. Jeg holder en besat stil, og hun fortæller mig, at det er mærkets nye killinghæl, og at der er flere stilarter fra landingsbanen vist i nærheden, og peger på en række eftertragtede leopardprint-numre. Jeg føler ikke, at jeg bliver overfyldt eller oversolgt af hende, men snarere som om hun virkelig er interesseret i at hjælpe mig. Jeg forlader følelsen optimistisk.
PradaJeg er på rulle. Mens han kiggede på noget tilbehør bag en glaskasse, ikke mindre end to minutter efter at have gået ind, nærmer en mand i jakkesæt sig og spørger mig, om jeg vil se noget. Jeg siger nej tak og skrider trygt over til poserne, hvor en glamourøs doyenne spørger mig, om jeg leder efter noget særligt. Jeg fortæller hende, at jeg bare ville springe ind og gennemse hele forårskollektionen, fordi det lyder som noget en velhavende person ville sige, ikke? Jeg går ovenpå til tøjet, og efter at have elsket ærmet på en af de "malede dame" kjoler (som er udsøgt personligt), spørger en anden fyr i jakkesæt mig om, at jeg har brug for noget. Tilfreds og føler, at jeg har slået kundeserviceguld, går jeg.
Louis VuittonStedet er travlt med velbeslåede shoppere og turister. Alle salgsmedarbejdere har travlt med andre kunder, og jeg overvejer at give op, indtil jeg ser et hjørne med ikke færre end tre ansatte - to mænd, en kvinde - der taler til hinanden. Og de står bekvemt bag disken nær to af mine drømmeposer, the SC'er af Sofia Coppola. Jeg går lige over, øjnene indsnævret i koncentreret interesse ved den mørkere duffle, hånden yndefuldt under min hage, som om jeg filosofisk overvejer dens storhed. Da jeg nærmer mig, indser jeg, at jeg er gået ind i en chummy samtale mellem de tre ansatte, hvor en fortæller en historie om, hvordan en kvinde kom og sagde simpelthen, at hun ville have en kobling, og efter at han havde vist hende alt og alt, foreslog hendes ven en anden stil og "han kunne bare ikke." Jeg forventer konvojen til at ende der, jeg stod trods alt lige ved siden af dem - jeg var faktisk endda flyttet tættere på under anekdoten for at se, om de ville stoppe snakke. Men de fortsatte med at fortælle lignende historier om ophidselse - om hvordan kvinder kommer ind, og de aner ikke, om de vil have noget med en skulderrem eller et tophåndtag, eller hvordan de starter med at se på stilarter lavet af eksotiske skind og bare forlade med en Pochette. Det var en normal, let, let-af-damp-form for bytte, men måske en bedre egnet væk fra salgsgulvet. Og det gjorde mig virkelig utilpas. Én, fordi ingen af dem tilbød at hjælpe mig, og dette havde stået på i over fem minutter, og to, fordi jeg var en potentiel kunde, og de lod mig høre alt dette. Eller værre, at de ikke engang betragtede mig som en potentiel kunde, og det var netop derfor, de lod mig høre det. For første gang på dagen blev jeg faktisk temmelig vred og tog den væk derfra, ASAP.
Så hvad var mine overordnede fund? Gå ikke i smarte butikker i joggingbukser, hvis du vil have folk til at fawn over dig. Sandt nok var der nogle undtagelser, men generelt blev jeg forbigået - også når der ikke var andre kunder i nærheden. Ikke en god følelse. Selvfølgelig bør du ideelt set ikke skulle klæde dig på en bestemt måde bare for at få nogen til at sige hej til dig, men jeg ville lyve, efter at have gennemgået denne lille eskapade, hvis jeg sagde, at det ikke hjalp (og selvfølgelig kunne du altid bede om hjælp først). Men hvis du virkelig stadig vil klæde dig på til din næste dag med detailterapi, observerede jeg, at en god taske synes at trumfe alt. Måske endda sveder.