Hvordan Ralph Lauren Polo Bear blev et ikonisk Hip-Hop-symbol

Ralph Lauren, hyldet af mange som forfaderens forfader, byggede et imperium på at sælge den amerikanske drøm og tøjet til at ledsage den. Men det her handler ikke om hans oprindelseshistorie eller skabelsen af Polo Ralph Lauren (1967), eller hvordan hans mest berømte logo - polorideren - blev til (1972). Det handler om den yndige og upåklageligt klædte Polo Bear, der siden hans fødsel i 1991 fortsatte med at fange hjerterne hos spædbørn, mødre og bedsteforældre-og hip-hop-fællesskabet.

Måske forstår de, der er dybt forankret i hiphopens verden, hvor stor en rolle bjørnen spiller i streetwear, men jeg var ikke en af ​​dem; min mand er det heldigvis. Da vi tog en tur op til Harlem for at gennemse et par butikker, bemærkede jeg et mønster: merchandising -vægge dedikeret til Ralph Lauren, med Polo Bear -trøjerne fremtrædende fremvist overalt. "Polo Bear -trøjen er så sej, jeg vil have en," bemærkede han. Men hvorfor? "Det er ikonisk," sagde han faktisk.

"Polo er virkelig populær - den er mere populær end Jordans," siger en assisterende manager hos streetwear -butik Jimmy Jazz's Harlem -placering, der hævder, at bjørnene er mere populære end hestene. "Vi havde et Polo -arrangement for et par måneder siden med vintage Polotøj fra 1992, og det blev udsolgt. Alle kan lide Polo; vi sælger mindst et stykke Polo hver dag. " 

Bjørnen har altid fundet succes, begyndende fra dengang den blev undfanget. Legenden siger, at Ralphs bror Jerry var en ivrig samler af Steiff -bamsen, så meget at et år fik begge bjørne klædt i deres lighed, og det blev noget af en tradition. Og så, i 1991, introducerede Ralph en bamse - der blev kun lavet 200 - og den blev straks udsolgt den weekend. Kort tid efter blev bjørnen fundet strikket på trøjer, stemplet på tees og broderet på skjorter.

Især en gruppe så straks sit potentiale: Lo-Life Crew, den Brooklyn-baserede bande berygtet for at stjæle Ralph Lauren-varer i 80'erne og 90'erne. Rack-Lo, en af ​​dets grundlæggere og indehaver af mange titler, herunder forfatter, designer af RL smykker, iværksætter og kunstner, siger Polo Bear er speciel; at det efter hesten er mærkets mest berømte symbol.

Som 15-årig dannede Rack-Lo Lo-Lifes i 1988 for at forene besætningerne fra Brownville og Crown Heights og skabe en styrke på 100 medlemmer, der legemliggjorde hip-hop-livsstilen. Det eneste kriterium? At leve og ånde Polo Ralph Lauren.

”Vi fokuserede på Polo og gjorde det til vores signaturmærke, og for os, da vi først begyndte at bære det, blev det set som eksklusivt, noget du ikke så i ghettoen; det blev ikke båret af mennesker, der boede i vores samfund, "siger Rack-Lo." Polo blev lavet til de rige, WASP-y børn; det var ikke lavet til bybørn, og som teenagere havde vi ikke råd til det. Min mor gik aldrig på college, min far arbejdede forskellige job for at tage sig af familien, så vi var nødt til at finde andre midler til at få fingrene i det. "

Med "andre midler" betød det at løbe ind i butikker - enhver forhandler, der transporterede Polo, som Polo Mansion på Madison Avenue, Bergdorf Goodman, Saks Fifth Avenue, Bloomingdales eller Barneys, var et mål - at gribe så meget de kunne, og bringe det tilbage til Brooklyn. Der var selvfølgelig konsekvenser. Nogle blev fængslet, andre blev lemlæstet, og i nogle tilfælde, pr Rack-Lo, mennesker mistede livet. Men han siger, at det var prisen at betale for at leve den slags livsstil.

Det var ikke bare at have et stykke Polo på her og der; Lo-Life-uniformen krævede en Polo-dresscode fra top til tå. De ville sværme klubberne, gnide albuer med guldalderens rappere fra 90'erne og opnået et ry som Polo Boys, Polo Crew, Polo Kids eller Polo Posse.

Relaterede artikler:

"Vores navne var relateret til Polo, fordi vi havde enorme mængder af det - det var virkelig overdrevent, men sådan levede vi vores liv, og til dette dag, hele vores kultur er bygget op omkring det, ”fortsætter Rack-Lo, hvis egen personlige samling af Polo er omfattende, med stykker, der stammer fra 1988. "Vi blev tiltrukket af det på grund af alle de lyse farver, så vi var i stand til at skille sig ud, udtrykke os selv og stadig koordinere med matchende symboler."

Og da Polobjørnen ankom, bar Lo-Lifes deres med forladt: "Sidd ned-bjørnen, tennisbjørnen, golfbjørnen, fodboldbjørnen, Strandbjørnen, Martini-bjørnen, "rasler fra Rack-Lo." Vi bar bjørnene og afslørede dem, og de blev et element, som folk værdsatte og stadig værdsætte. Hvis du er en ægte samler, er det obligatorisk at have flere bjørne i din Polo -samling. "

Rack-Lo krediterer Lo-Lifes for at have givet Polo Ralph Lauren sin almindelige appel, for at vende sine mange sportsspecifikke beklædning i streetwear og i sidste ende for at introducere mærket til rappere og forme landskabet i hiphop-mode kl. stor. Der var Grand Puba af Brand Nubian, der ofte efterlignede Lo-Lifes stil, og i 1994 bar Raekwon berømt en Polo Snow Beach pullover i Wu-Tang Clan's "Kan det hele være så simpelt" musikvideo. Et årti senere, Kanye West valgte at bære en meget dækket jakkesæt beklædt Polo Bear strik på forsiden af ​​hans "College Dropout" album. (En fan af Ralph Lauren - som om nogen kan glemme mødet mellem de to backstage under New York Fashion Week i 2015 - West blev fanget i Polo Bear sweatshirts mindst tre gange i 2004 alene.) Og for nylig, Chance Rapperen fik fingrene i Flagbjørnen, en genudgivelse fra 2013, iført den under forestillinger i 2016 og 2017.

”Bjørnen er som en maskot, og hele ideen om hiphop-kultur tager noget mainstream og forstyrrer det; det er lidt ærbødigt-man ser det med mange symboler i hip-hop, «siger Tasha Lewis, assistent professor i modedesignledelse ved Cornell University, der har studeret hip-hop og mode i 12 flere år. "Et ambitiøst, overklasset livsstilsmærke som Ralph Lauren markedsfører måske ikke dem, men hip-hop er en afspejling af vores kultur med hensyn til materialisme og mærkebevidsthed, så ved at bære den betyder det, at du har klaret det, at du har ankom."

Mens Polo-ilden fizzede noget i de sene begyndelser og faldt ud af offentlighedens bevidsthed i omkring et årti, blev Ralph Laurens vildt populære udsolgt vintage genudgivelser peger på en genopblussen, der er drevet af nostalgi (en anden Lo-Life-grundlægger Thirstin Howl, den tredje, spillede endda med i brandets genudgivelse af Snow Beach kampagne). "Hip-hop har sin egen modecyklus," siger Lewis. "Vi ser det komme tilbage, fordi det er gået længe nok til, at det ser frisk ud igen."

For Lo-Lifes gik det dog aldrig væk. (Faktisk hvornår Washington Post modekritiker Robin Givhan skrev en mindre end positiv anmeldelse af Ralph Laurens forårskollektion 2018, et Lo-Life fyrede tilbage, der straks kommer til at forsvare mærket.) Og deres kærlighed til Polo forsvinder muligvis aldrig.

"Polokulturen stopper aldrig, fordi vi har unge børn, der fødes ind i denne livsstil - så dybt er det, «siger Rack-Lo, der mener, at der er tusinder af Lo-Lifes rundt omkring i globus. "Jeg kan ikke sige, om Ralph Lauren vil være der i generationer, men jeg kan sige, at Lo-Life-kulturen vil-det er fra gaderne, og det er forankret i hip-hop."

Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev og få de seneste branchens nyheder i din indbakke hver dag.