Mød mærkerne, der laver tilbehør ud af drivhusgasser

Mode har længe vist en forkærlighed for at gøre skrald til skat. Man behøver ikke lede længere end Project Runway's "trashion" udfordring eller Kæreste kollektiv's kult favorit leggings lavet af genbrugte flasker til bevis. Men som klima forandring væver større og mere dødbringende end nogensinde, forsøger en ny generation af kreative tænkere at skubbe disse genanvendelige grænser: Kan industrien gå ud over genbrug af plast og bomuld for at gøre en af ​​verdens dødeligste former for affald - drivhusgasserne, der forårsager global opvarmning - til livsstil Produkter?

Ifølge Mark Herrema, grundlæggeren af Newlight Technologies, svaret er ja.

”For sytten år siden havde vi dette spørgsmål: Hvorfor lader vi kul komme op i luften? Hvad hvis vi kunne bruge det som en ressource til at lave produkter? ”Siger han. "Hvis du kunne gøre det, ville det potentielt være en vej til at reducere mængden af ​​kulstof i atmosfæren."

Selvom en relativt ligetil idé - kulstof trods alt er en af ​​de kemiske byggesten, der udgør alt fra træer til menneskekroppe - har det taget mere end et årti at realisere. Metoden Herrema og hans team til sidst besluttede sig for, efter mange års test, involverer fodring af metan (en drivhusgas 84 gange mere potent end kuldioxid) til havmikroorganismer, som derefter skaber et molekyle kaldet PHB, der bliver smeltbart, når renset. Derfra kan den bruges meget som plastik, formet til alt fra bestik til håndtasker.

Det resulterende proprietære materiale, kaldet AirCarbon, er den primære ingrediens i punge, tegnebøger, solbriller, bærbare ærmer og mere, som Newlight Technologies har frigivet under sit nye tilbehør undermærke Kovalent. Og selvom det kan bruges meget som en plastik - for eksempel i solbrillerammer eller som en del af et læderalternativ - bryder det langt hurtigere ned, end plastik gør. Tredjeparts test for biologisk nedbrydelighed, siger Herrema, rangerede AirCarbon som hurtigere nedbrydning end cellulose (den sammensatte bomuld er stort set lavet af) i vand.

"Du skal have det med næringsstofferne og organismerne og alle de ting, du finder i havvand eller jord for at kunne dette materiale skal nedbrydes, "siger Herrema," men det er et naturligt materiale, og det nedbrydes ved naturlige materialehastigheder. " 

Vand, der ikke tilføres de levende organismer, der befolker havet og sund jord, nedbryder ikke materialet, hvorfor bestik fremstilles fra det kan tåle opvaskemaskine og bliver ikke sumpet - et faktum Herrema ved godt, for Newlight har også lanceret et fødevaremærke ved hjælp af AirCarbon hedder Gendan. (Covalent modetilbehør er lavet af AirCarbon, der er blevet blandet med naturligt og syntetisk gummi for at få den rigtige fornemmelse og fleksibilitet, mens Restore -produkter er 99% AirCarbon.)

AirCarbons miljøstatistik er imponerende. Det er fremstillet af naturligt forekommende havmikroorganismer ved hjælp af metan fanget fra malkekvægbrug eller utætte forladte kulminer og fremstillet i et anlæg drevet af 100% vedvarende energi. Slutproduktet nedbrydes hurtigere end blade gør. Hvis disse påstande alle tages til pålydende, er Herremas påstand om, at AirCarbon ikke kun er det kulstofneutral, men faktisk kulstofnegativ (uden behov for at ty til købe modregninger) virker troværdigt.

relaterede artikler
Modemærker hævder at være 'kulstofneutrale' - men er det grønvask?
Får Inc. Har til hensigt at være verdens første 'kulstofnegative' modebrand
Ny certificering hjælper mærker med at kommunikere deres engagement i miljøet

Men hvor betydelige er mængderne af drivhusgasser, som Newlight's produkter forhindrer i at lække i atmosfæren? Herrema indrømmer, at svaret indtil videre ikke er nok til at gøre et rigtigt indhug i klimakrisen.

"Et enkelt produkt er måske et kilo CO2 [ækvivalent], der ellers ville være i luften. Og det er naturligvis i sig selv ikke til at løse problemet, «siger han. ”En af de kritikpunkter, vi har fået, er, at dette bare er en dråbe i spanden. Og det er bestemt sandt. "

En del af værdien af ​​at arbejde med forbrugerprodukter relateret til mode og mad er dog, at de har mere magt til fange folks fantasi end ikke-sexede innovationer, der påvirker ting som "bagsiden af ​​dit køleskab," siger han. Herrema er et levende bevis på, hvad der kan ske, når en persons fantasi fanges af ideer om klima: Hans eget firma blev startet, efter at han læste en avisartikel om metanens varmeindfangende virkninger emissioner. Han håber, at hans egne handlinger kan inspirere andre til at se, hvordan de kan blive involveret.

"Disse produkter alene vil ikke løse klimaforandringerne," siger han. "Men hvad de kan gøre er at begynde at ændre folks opfattelse af, hvad der er muligt med drivhusgas, og måske få folk til at begynde at tænke, 'Hvorfor kan der ikke laves flere materialer på en måde, der rent faktisk udskiller kulstof i stedet for at udsende det?' Hvis vi er heldige, bliver det en katalysator punkt."

Herremas logik gentages af grundlæggerne af en af ​​de andre mest alvorlige udfordrere inden for omdannelse af drivhusgasser til produkter. Air Company, grundlagt i 2017 af Greg Constantine og Stafford Sheehan, løser det samme problem med en lidt anden tilgang: I stedet for at lave håndtasker og gafler, Air Company laver alkohol. Det lancerede med sit første produkt, Air Vodka, i efteråret med planer om at udvide til andre alkoholbaserede produkter, som parfume, i fremtiden.

Air Companys proces er anderledes end Newlight's, idet den udelukkende er afhængig af elektricitet og kemi, snarere end levende organismer, for at omdanne drivhusgasser til noget nyttigt for mennesker.

"Vi bruger elektrolyse i vand, som er [lavet af] brint og ilt. Det driver vi med vedvarende elektricitet. Og så kombinerer vi brint med kuldioxid for at producere ethanol, «siger Sheehan.

Lige nu gør mærket den ethanol til vodka - vodka, der er vundet priser for sin slanke emballage og er blevet beskrevet som "ren og sprød som et skår af lys" af mennesker, der formodentlig ved, hvad der gør en god vodka. For at holde deres produkt kulstofnegativt producerer Sheehan og Constantine ikke bare med vedvarende energi. De producerer også hyperlokalt med planer om at åbne små produktionsfaciliteter, uanset hvor de sælger, da transport kan tilføre ethvert produkt en enorm emissionsbyrde. (I øjeblikket producerer og distribuerer de bare i New York City.)

"Vi ender med et netto -negativ på -1,45 eller -1,47 CO2 -emissioner pr. Kilo ethanol, vi producerer," siger Sheehan, selv når der tages hensyn til transport og produktion af emballage.

Ud over vodka er Air Companys plan at udvide til andre ethanolbaserede forbrugsvarer i fremtiden. Men Sheehan og Constantines langsigtede mål er meget større: De vil målrette verden med ethanolbaserede brændstoffer til biler, jetfly og hvad som helst ikke let kan konverteres fuldt ud til elektrisk strøm.

Hvis de kan komme ind på dette marked, siger Sheehan, "vi er i stand til at se en horisont for denne teknologi, der potentielt kan reducere vores globale CO2 -udledning med omkring 7%. Det lyder måske ikke af meget, men tænk på alt det CO2, der bliver brændt og lukket ind i vores atmosfære - 7% er milliarder af tons. "

For fagfolk i klimarummet kan 7% lyde af meget. Det er en plan, der er så ambitiøs for, hvad der i øjeblikket er en vodka -opstart, i virkeligheden, at det måske kan gøre et grin. Men duoen bag Air Company ser ligesom Herrema hos Newlight visdommen i at starte med noget mere forbrugervenligt end flybrændstof. De begyndte med at målrette mod en almindelig forbruger, forklarer Constantine, for at bevise deres forretningsmodells levedygtighed og øge bevidstheden om, hvad de laver, før de forsøger at komme ind på større markeder.

"Der er så mange fantastiske, innovative, store tekniske teknologier som denne, der aldrig ser dagens lys, fordi de aldrig bliver fusioneret med kommercialisering gennem forbrugerprodukter," siger han.

Så hvor meget værdi bringer alt dette til kampen mod klimaændringer? Ifølge klimaforsker Chris Field, forsker og professor ved Stanford, afhænger det af, hvordan man ser på det.

På den ene side forklarer han, at det er innovative, interessante teknologier. Men på den anden side "er det vigtigt ikke at blive lokket ind i den falske fortælling om, at det er klimaløsningen," siger han. "En 0,1% løsning er et 0,1% bidrag. En løsning er en god ting at have og fortjener en chance på markedet, men det løser ikke problemet. "

For al den opmærksomhed, oliebaserede produkter som plastik får, advarer Field om, at selv helt udskiftning af plast ikke vil være nok til at vende tidevandet på CO2-emissioner. Det kan være godt til at reducere plastforurening, siger han, men "hvis vi virkelig vil tale om forsyningskæderne, der er meningsfulde i omfang i forhold til CO2 -emissioner er det beton, stål og sand. "Uden at finde måder at adressere byggesektoren på, tilføjer han, gør vi ikke rigtigt en bule.

Sektoren, han nævner, er naturligvis decideret mindre sexet og forbrugervendt end de produkter, Air Company og Newlight's Covalent har valgt at lancere med.

Så vil punge og vodka og genbrugsbestik lavet af drivhusgasser give en billet ud af klimakrisen? Næsten bestemt ikke. Men måske, foreslår Field, at det stiller det forkerte spørgsmål.

"Vi bliver ofte fanget af denne samtale om, hvor stort et bidrag skal være for at være værd at diskutere som en del af porteføljen af ​​klimaforandringsløsninger," siger han. "Men det ville ikke genere mig, hvis vi dekarboniserer ved at bruge tusind forskellige løsninger, der hver bidrager med en tiendedel eller flere procent til det samlede problem."

På trods af Fields advarselsord om ikke at overpuste løsningens størrelse, lyder denne afskedsstemning bemærkelsesværdigt som Sheehans. Selvom omdannelse af atmosfærisk kulstof og metan til håndtasker og parfume ikke kan afværge klimakatastrofe, måske de bør stadig få et skud - især hvis deres eksistens kunne bane vejen for yderligere løsninger ned ad vej.

"Folk tror, ​​at der kommer en eller anden magisk sølvkugle, der skal løse klimaforandringerne, men sådan er det bare ikke," siger Sheehan. ”Vi har brug for en portefølje af løsninger, som alle kommer sammen. Og jeg tror, ​​at vores teknologi har potentiale til at være en del af den portefølje. "

Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.