Millennials vokser op, men amerikansk pige er for evigt

Kathryn MacGovern fik, ligesom så mange årtusinder i disse dage, for nylig en opgave mellem generationer: at hjælpe hendes forældre med at nedskære til pension. Dette indebar rejser fra hendes adopterede New York -hjem til hendes barndomshus med ekspres Formålet med at gennemgå det ungdoms materielle indhold og til sidst at sige farvel til de fleste af det. Der var dog kun et minde, som hun ikke kunne skille sig af med.

”Både min bror og jeg fik lov til at beholde det ene legetøj, og han valgte at beholde sit Thomas the Tank Engine -sæt, som vi ville stille op omkring juletræet,” siger hun. "Og jeg valgte at beholde min American Girl -dukke."

Men for chefassistenten, der arbejder for et førende mærke til dametøj, var hendes skattede Samantha Parkington -figur ikke et legetøj. Samantha Parkington var ikke engang en dukke, på trods af hendes hårbånd i definitivt størrelse i dukke og Chantilly kraver. Samantha Parkington var en døråbning, gennem hvilken MacGovern, som så mange årtusinder, gik på vej til at blive sig selv.

Samantha, en edwardiansk forældreløs, kom ind i legetøjsgangene i 1986 sammen med den banebrydende immigrant Kirsten Larson og Anden Verdenskrig-æra Molly McIntire. Sammen omfattede Samantha, Kirsten og Molly trioen af ​​American Girls original Historiske karakterer linje, der hver kom komplet med rige, vægtige verdener, du kunne læse om eller for en smuk krone, shoppe.

"Jeg havde Barbies og andre dukker, der voksede op, men American Girl var det første legetøj, jeg fik og lærte: 'Du behandler dette godt - det er et meget vigtigt legetøj,'" husker MacGovern. "Jeg diskonterer bestemt ikke min privilegerede opvækst for selv at have råd til en af ​​disse dukker."

Snart fik Samantha, Kirsten og Molly følgeskab af folk som Felicity Merriman, Addy Walker og Josefina Montoya, hvis historier strakte sig fra Sydvestamerika blot et par år efter mexicansk uafhængighed til slaveriets rædsler og begyndelsen på Rekonstruktion. Efterhånden som de historiske tegn blev flere, gjorde det også det omhyggelige tøj og tilbehør, der var udstyret med dem. For kvinder i en bestemt generation var Samanthas violette feriejakke lige så værdifuld - og formativ - som dukken selv.

Da Pleasant Rowland skabte mærket American Girl For 34 år siden gjorde hun det ikke med en Rockefeller Plaza flagskib på 40.000 kvadratmeter i tankerne. Rowland, en tidligere skolelærer og nyhedsreporter, oplevede i stedet en stor uddannelsesmulighed: at lære historie mellem to piger fra et mere relatabelt perspektiv ved hjælp af figurer omkring deres egen alder.

Bootstrapping venture med royalties, hun tjente som en lærebogsforfatter, Rowland's Pleasant Company, der ejede og drev American Girl, lanceret med et es af en forretningsplan: Ved at markedsføre bøger, tøj og andet tilbehør separat for hver dukke kunne virksomheden - og dens unge fanbase - skalere eksponentielt. I 1998 havde Rowland solgt Pleasant Company til Mattel for 700 millioner dollars.

American Girl har længe haft hovedkontor i Middleton, Wis., En forstad til hovedstaden i Madison, hvor Rowland og hendes mand stadig bor. Bedste venner Mary Mahoney og Allison Horrocks voksede op hundredvis af kilometer derfra, på østkysten, møde hinanden som voksne, mens de forfulgte deres respektive doktorgrader i historie på University of Connecticut. De klikkede med det samme: "Vi identificerede os begge som den samme amerikanske pige, hvilket er ekstremt vigtigt," siger Mahoney med et grin. "Naturligvis Molly."

Men Mahoney og Horrocks havde noget andet tilfælles, og det var derfor, de havde besluttet at studere historie i første omgang. "Jeg var aldrig så vild med dukkerne, som jeg var i bøgerne," siger Mahoney. ”Men fordi de havde centreret de unge kvinders historier, inspirerede det mig til ikke kun at interessere mig for historie, men også at forestille mig, hvad mit liv kunne være. Vi blev begge drillet lidt for at nævne en indflydelse som American Girl som en grund til at komme ind i historien, men det er overflødigt at sige, at det var vigtigt for os begge. "

I 2019 var de med til at stifte kult-favoritten "American Girls Podcast" hvor hver episode udforsker en anden American Girl -bog gennem deres uddannede historiske linse. Deres diskussion af "Mød Samantha" en af ​​de originale American Girl -historier udgivet i 1986, dissekerer teksten som et produkt af en alder af Reaganomics. "Denne amerikanske pige stiller mange spørgsmål fra et sted med et enormt privilegium," skriver Mahoney og Horrocks i episodens shownoter. "Der kan være en faux fløjlshat oven på hendes hoved, men med en genlæsning af denne bog lærer vi, at der også er hjerner."

Relaterede artikler:
Hemmeligheden bag virkelig unik stil lytter til dit 13-årige jeg
Barbies Instagram -stil bliver foreviget i en ny bog
Generation Z: En primer på deres shopping- og modevaner

Materialisme er imidlertid ikke nødvendigvis et beskidt ord i American Girl -universet. "American Girl Podcast" minder ofte lytterne om, at forbrug bare er en del af livet i vores kapitalistiske samfund, og at mærket gjorde det godt at tilskynde sine unge fans til at se forbrugerisme gennem en følelse af leg, ikke forpligtelse. Det var aldrig mere tydeligt end i virksomhedens kataloger, der udstillede hver eneste legetøj, der kunne købes på blank magasin. "Det var næsten bibelsk," siger MacGovern, der husker at have bladret igennem det hver jul for at cirkulere det tilbehør, som hun planlagde at appellere til julemanden til.

"Formålet med kataloget var at få dig til at købe," siger Horrocks. "Og alligevel brugte så mange unge mennesker, der vidste, at det var uden for deres families parametre for, hvad der var muligt, selve kataloget som inspiration. Folk ville håndværk med det, selvom de faktisk aldrig købte noget fra virksomheden. "

Horrocks taler af personlig erfaring: Med dukkens senge, der kører nogle af de stejleste prispunkter, hun lavede sine egne versioner, riffede på, hvad der blev vist i kataloget og infunderede hendes egen historiske referencer. ("Det var virkelig vigtigt for mig, at mine amerikanske piger havde et sted at hvile," siger hun.) Men amerikansk pige er som enhver anden mode mærke, i virkeligheden, idet det altid har til formål at imødekomme en bred vifte af indgangsniveauer, med tilbehør der fungerer som det mest opnåelige vej ind. Så mens et soveværelse sæt kan koste dig nord for $ 200, kan du finde hatte og solbriller i dukkeformat og endda smykker for en brøkdel af det.

Det falder ind under domænet for American Girl Director of Product Design Heather Northrop, der har været i virksomheden siden 1992. Faktisk startede hun som praktikant og ankom halvvejs i udviklingen af ​​Addy, Amerikansk piges første sorte dukke hvis "kompliceret" fortælling begynder med sit liv som en slavepige på en bomuldsplantage i North Carolina, hvorfra hun flygter til frihed sammen med sin mor. (American Girl har siden udgivet to ekstra sorte dukker inden for serien Historical Characters: Melody Ellison, der repræsenterer Detroit i borgerrettighederne, og Cécile Rey, der stammer fra en velhavende familie i 1850'erne Ny Orleans; sidstnævnte blev "arkiveret" i 2014, kun tre år efter hendes løsladelse.)

Northrop har nu til opgave at føre tilsyn med hver eneste detalje i dukkens idé, fra dukken selv til hendes tøj, tilbehør og endda møbler. Ingen detaljer, siger hun, er sparet: ”Om hun har briller eller fregner eller fletninger, hendes hårfarve, hudfarve, øjenfarve - alt dette bestemmes af min som det fysiske produkt undergår udvikling, hjælper Northrop med at afrunde karakterens historie, som derefter stiger tilbage til det overordnede design. "Vi forestiller os, hvilken slags liv hun har," siger hun. "Hvad er hendes interesser og hobbyer? Hvilken skole går hun på? Ofte går vi endda til stedet, hvor den karakter ville have boet. Alt dette spiller ind på de typer tøj, hun vil have. "

Det er ikke enormt svært at forstå, hvorfor Mahoney og Horrocks udviklede en kærlighed til fortiden, da hele American Girl -mærket - det være sig bøgerne eller farven på dets dukkers hårtilbehør - kommer gennemsyret af konkret historisk nøjagtighed. Northrop tilbyder eksemplet på Samanthas skinnende høje lavendelstøvler, som designteamet modellerede efter stilarter, der så voldsom popularitet i hele victoriansk mode. Selv farven kom godt undersøgt: Sådanne sarte nuancer af lyserøde lilla var nogle af de mest alsidige nuancer i den edwardianske æra.

"Det er måske ikke det mest stereotype design fra den periode, men det er altid præcist," siger Northrop. "Vi har en reference til at bakke op om alt, hvad vi gør. Men fordi de er legetøj, skal vi sørge for, at piger finder dem interessante og relevante, noget de gerne vil lege med. Det er nogle gange de steder, hvor vi skal tage et par friheder. "

Northrops team gør det ved hjælp af næsten konstant markedsundersøgelser med både børn og deres forældre, måle alt fra sociale problemer, de står over for i skolen, til hobbyer, hvor de får mere og mere involveret. Det er trods alt den amerikanske piges centrale forslag: at skabe velafrundede, gennemslagskraftige karakterer, i hvilke dens unge kunder kan se sig selv.

"Jeg er en del af indfødt canadier, fra Cree -stammen, så min mor skaffede mig Kaya," siger MacGovern. "Jeg er sikker på, at American Girl ikke er perfekt uberørt med alle sine historiske referencer, men at lære min families baggrund gennem disse dukker helt sikkert forbundet med min mode, fordi i dag, når jeg rejser, elsker jeg at forstå nye kulturer gennem tøj og kunst. American Girl hjalp mig virkelig med at forstå det som barn, og derfor tror jeg, at dukken på en måde overskrider legetøj. "

Kaya, forkortelse for Nimíipuu - eller Nez Perce - navnet Kaya'aton'my, er med rette blevet markedsført som "First American Girl" siden hendes debut i 2002. Hendes historier, som "Kaya and Lone Dog" og "Kaya Shows the Way", foregår i midten af ​​1700-tallet forud for den permanente kolonisering af det nordvestlige Stillehav af hvide europæere.

Mangeårige fans af mærket genkender muligvis, at Kayas ansigtsskimmel ikke ligner hendes andre historiske karakterers. Det skyldes, at virksomheden efter omhyggelig undersøgelse valgte at give hende en lukket mund på grund af et Nimíipuu -kulturelt tabu med at blotte tænder. "Vi forsøger at skære en unik verden ud for hver karakter," siger Northrop. "Vi definerer deres verden til at være forskellig fra den sidste karakter, så meget vi kan, så de har en grund til at være."

I september udgav American Girl den nyeste tilføjelse til linjen Historical Characters: Courtney, en preteen, der voksede op i en blandet familie i Californiens San Fernando Valley i 1986. Courtney elsker videospil, mixtapes og Lip Smackers. Courtney bærer denim i syrevaske, armbånd i neonarmbånd og et par hvide ridestøvler. Og på venstre ærme på hendes turkise crop-top, sporter Courtney sin mors borgmesterkampagnepind, som er en historie, Northrop siger, blev udviklet for at hjælpe piger med at omsætte det amerikanske præsident 2020 Valg.

Men for nogle årtusinder, der selv levede ud af Courtneys æra i realtid, kan denne nylige definition af historie måske spille lidt for tæt på hjemmet. "Jeg føler mig ret ked af, at det eneste sted, du kan købe en Molly -dukke lige nu, er som tilbehør til Courtney," siger Mahoney.

Courtney kommer faktisk i spidsen med alle slags en mode bilag: et funktionelt PAC-MAN arkadespil, en skønhedskuffert fra Caboodles, en hot-pink bolero jakke - og, ja, en mini Molly dukke. Men American Girl arkiverede Molly og hele hendes samling i 2013. I dag er det kun en håndfuld af de historiske karakterer, som kvinder i tusindårsalderen voksede op med, stadig tilgængelige til køb; Kirstens løb sluttede i 2010, og det samme gjorde Felicitys, et år senere.

Dani, en cybersikkerheds- og databeskyttelsesadvokat i New York City, der bad om, at kun hendes fornavn skulle bruges, voksede op som enebarn. "Jeg bad om Addy til jul, da jeg var ni eller 10, og jeg var så begejstret," siger hun. ”Jeg tog hende med i skole. Jeg bragte hende stort set overalt, hvor jeg gik. Hun og Josefina var mine ledsagere. ”Hun husker Addys snørestøvler, og hun husker, at hun søgte efter sit eget par langt ind i sine preteen år. Og selvom hun ikke havde den nu arkiverede Molly eller Kirsten eller Felicity, var de en del af hendes større American Girl-verden, en der blev levende i krusninger i hendes spil.

"Da jeg hørte, at de blev afbrudt, knuste mit hjerte lidt for de fremtidige piger, der ikke kommer til at opleve American Girl -franchisen, som vi gjorde," siger Dani. "Jeg var aldrig en stor historieinteresseret, og jeg er stadig ikke som en voksen person. Men læsning af American Girl -bøgerne gav en mere fordøjelig kontekst, der gjorde at lære om historie mindre, i mangel af et bedre ord, kedeligt. "

American Girl har et åbent sind om fremtiden: "Der er altid en chance for, at vores dukker, der var i arkivet, vender tilbage," tilføjer PR-direktør Julie Parks. "Vi har aldrig sagt, at de er væk for altid." 

Samantha kom trods alt tilbage efter en fem års pause, der så hendes genudgivelse i 2014. Det gjorde det også hendes vinrøde kædetaske, designet til at indeholde de mønter, hun kan få brug for til et improviseret besøg i Mr. Carruthers 'Candy Shop, hvor hun svinger forbi efter at have stået op til sit nabolande.

"Disse piger var så uafhængige og stærke og frygtløse og eventyrlystne," siger Dani, "og jeg tror, ​​at de også indgav disse kvaliteter i mig."

Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.