Fremtiden for bæredygtige materialer: Milkweed Floss

Da bæredygtighed bliver en stadig mere presserende prioritet inden for mode og skønhed, materialer med et minimalt økologisk effekt søges af en række mærker, der ønsker at skrumpe deres miljø fodspor. I vores serie “Fremtiden for bæredygtige materialer, ”Undersøger vi de innovationer, der kan bane vejen for en lysere morgen.

Hvis du var et barn, der boede øst for Rockies i begyndelsen af ​​1940'erne, er der en anstændig chance for, at du måske har brugt lidt tid efter skole på at kæmme vejkanter til vilde mælkeplanter, hvis bælge du ville samle i poser, der kunne byttes for 15 cent, når de var fulde. Planten var værdifuld for USA under Anden Verdenskrig, fordi dens silkebløde fibre flød i vand, hvilket gjorde den nyttig som en fyldstof til redningsveste.

På trods af fiberens spændende historie faldt den stort set ud af brug efter krigen, og planten genvandt sin status i den offentlige bevidsthed som et irriterende ukrudt. Men der er et par grunde til at udfordre den holdning til mælkeblomst: Den ene er den afgørende rolle, den spiller for at støtte monarkernes livscyklus, den ikoniske orange sommerfugleart, der er kendt for at migrere fra Canada til Mexico og tilbage igen. En anden er, at mælkeblomsttråd sprudler med stort set uudnyttet potentiale ud fra et materielt synspunkt.

Relaterede artikler:
Bjærget bisonuld tilbyder et alternativ til bæredygtigt materiale
Online detailhandlere gør 'bæredygtig' mode mere søgbar
Har du spørgsmål om bæredygtighed? Nu kan du spørge en ekspert

"Det har alle disse fantastiske egenskaber," siger tekstilkunstneren Alayna Rasile. "Det flyder, det er virkelig varmt, det er skinnende og glat og super let, det er allergivenligt."

Rasile er medstifter af Maj vest, startede et kunstnerisk samarbejde-omdannet forskningslaboratorium i samarbejde med Charlotte Sullivan. Gennem May West skaber de beklædningsgenstande isoleret med mælkeblomsttråd i et forsøg på at bevise, at denne ofte oversete fiber kunne give en mere "bæredygtig"(for ikke at nævne vegansk) alternativ til andre isolerende fibre som dun - og måske redde nogle sommerfuglhabitater undervejs.

Læs videre for at lære, hvad der gør mælketræs -floss så overbevisende for bevarere og tøjmænd.

Hvad er det godt for?

Rasile blev først vild med milkweed på grund af dets opdrift.

"Jeg snurrede det til garn og pakkede det om en sten og indså derefter, at det kunne flyde," siger hun. "Det blev sådan, 'dette er magi!'"

Men fiberens termoregulerende egenskaber er det, der fik hende til at vende tilbage til det: tandtråd i mælketræ er seks gange varmere end uld. Efterhånden som flere kunder udtrykker interesse for at bevæge sig væk fra animalske produkter som pels og ned, vegansk valgmuligheder som mælkefrøtråd kunne tilbyde tiltalende "grusomhedsfrie" alternativer, der ikke kræver oliebaserede eller kemisk intense syntetiske materialer. May West arbejder i øjeblikket på at udvikle en tandtråd fra mælkeblomst til brug i frakker og jakker.

Rasile og Sullivan er ikke de eneste mennesker, der bemærker milkweed's potentiale. I processen med at skrive denne historie talte jeg med et innovationsselskab, der bekræftede mælkekræet som en ingrediens i en ny patenteret isoleringsformel, den for nylig lancerede. Virksomheden bad senere om ikke at blive navngivet og understregede, hvor værdifuldt de tror, ​​at dette materiale kan blive, efterhånden som flere mennesker fanger dets ønskelige kvaliteter.

Hvad gør det til en miljøvenlig mulighed?

Bare fordi noget er lavet af planter, betyder det ikke, at det er godt for planeten. Men i milkweed's tilfælde ville det være nok at skabe mere efterspørgsel efter anlægget for at have en positiv indvirkning. Ifølge U.S. Fish & Wildlife Services, tabet af mælkeblomst er en væsentlig årsag til fald i monarkpopulationer, så meget at "den vestlige befolkning nu er mindre end 1% af dens størrelse i 1980'erne. "Da mælkeblomst er den eneste plante, monarker vil lægge deres æg på, og som deres larve vil spise, påvirker mangel på det direkte deres livscyklus.

Bestøvere - ligesom monark sommerfugle - spiller en afgørende rolle i fødevareproduktionen, idet "en tredjedel af al landbrugsproduktion" afhænger af dem, ifølge USDA. For Rasile er monarker et nyttigt symbol til at tænke mere på bestøverne og deres rolle.

"De er en biologisk indikator, der på en måde står for alle bestøvere," forklarer hun. "Så May Wests 'pro-pollinator' omfang tænker på dem i form af, 'hvis vi ikke kan beskytte monark sommerfugle, er alle andre pollinatorer også kneppet'."

I øjeblikket behandler de fleste milkweed som et skadedyr, slår det ned eller sprøjter det med herbicider, når det dukker op nær deres marker eller ved siden af ​​vejen. At skabe et marked for det er en måde at sikre, at nok af det bevares til fortsat at understøtte en sund monarkbefolkning, ifølge Rasile.

"Der er meget mælkeblomst, der findes, og det forårsager ikke skade, men det er bare ikke værdifuldt," siger hun. "Og desværre er det den verden, vi lever i: Hvis noget ikke har kommerciel levedygtighed, hvem vil da bekymre sig om det?"

Heldigvis sker det ikke at høste tandtråden fra frøplader af mælkefrø, før monarker er færdige med at bruge planten hver sæson, så indsamling af flossen forstyrrer ikke insekterne. Derudover spredes mælkebøtte under jorden, hvilket betyder, at høst af frøkapslerne ikke engang behøver at skade de enkelte planter.

Hvordan produceres det?

I øjeblikket vokser milkweed generelt vildt og dyrkes meget sjældent kommercielt. May West får sin mælkeblomst fra partnere i Nebraska, der får det på omtrent samme måde som det blev skaffet under anden verdenskrig: ved at tilbyde at betale samfundsmedlemmer, der samler det, hvor de finder det vokse vildt.

"De får en genetisk mangfoldig afgrøde og giver indkomst til økonomisk deprimerede områder, så det er fedt," siger Rasile.

Der er et par mennesker, der forsøger at opdrætte mælkeblomst som monokrop på steder som Vermont og Quebec, bemærker hun, og det kan hjælpe med at gøre det lettere at få materialet i løs vægt, især hvis disse landbrugere kan finde ud af, hvordan man korrekt kan ændre landbrugsudstyr for at høste mælketræsnæve specifikt. Men da monocropping er en "iboende uholdbar praksis", hævder Rasile, er denne form for indkøb - selvom det potentielt kan øge effektiviteten - ikke nødvendigvis det ideelle.

Hvad er udfordringerne?

Som et resultat af denne sourcing -opsætning er skalerbarhed en af ​​de største udfordringer, May West og andre mærker står over for, der ønsker at inkorporere mælkefrøtråd i deres tøj.

"Der er ikke noget reelt system, der gør det muligt at skalere virkelig stort," forklarer Rasile. "Og hvis det ikke kan være stort, betyder det, at det ikke kan være billigt." 

Rasile håber, at hvis landmænd kan blive overbevist om at se det som en supplerende kontantafgrøde, vil de være mere tilbøjelige til at lade det vokse i kanterne af deres marker. (Selvom kemikalierne i planten betyder, at det ikke er ideelt at vokse i nærheden af, hvor husdyr vil græsse, tilbyder hun som en advarsel, det er en god ting at vokse tæt på til majs og soja.) Hun håber også, at der kan dukke nye anvendelser op for andre dele af planten udover frøet floss, hvilket kan tilføre yderligere værdi for avlere.

Rasile og hendes team forsker også stadig og slidtestes for at finde ud af nogle af materialets vinkler, f.eks. faktum, at visse former for varmebehandlinger i forarbejdningstrinnet kan nedbryde tandtråden på en måde, der påvirker dens levetid.

Hvad er det næste med milkweed?

I øjeblikket foretager May West stadig materialeforskning for grundigt at bevise begrebet milkweed's værdighed som tøjfiber. Men som uafhængig forskning fortsat sker andre steder (som det ikke-at-blive-navngivne innovationsvirksomhed for materialer) og som Rasile og Sullivan formidler deres egne resultater til deres jævnaldrende, de begynder at se mere og mere branchens interesse for materiale.

Rasiles håb er, at de interesserede parter, uanset om de er fiberartister, små mærker eller investorer, kan komme sammen om at samle deres ressourcer på en måde, der hjælper mælkevæv med at komme i gang.

"Jeg tror, ​​at hvis vi kan slå os sammen og virkelig leve den sætning af 'samarbejde ikke konkurrence', tror jeg, at vi kunne få interesse nok til at få indflydelse på mælkeblomst," siger hun. "Hvis vi alle køber ind i det sammen, kunne vi finde ud af at skalere det."

Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.