Reflekterer over 20 års indflydelse med Fair Trade USA's præsident og administrerende direktør Paul Rice

I løbet af de sidste par år er der kommet et væld af certificeringer for at sikre forbrugerne, at det tøj, de køber, er etisk fremstillet. Men længe før var der Rede sæl, eller B Corp, eller GOTS, der var Fair Trade. Fair Trade USA blev grundlagt af Paul Rice i 1998 og blev født ud af Rices erfaring med at forsøge at bygge mere retfærdigt handelsforhold for kaffebønder i Nicaragua og modelleret efter fair trade -metoden, der først blev udviklet i Europa. I tiden siden har Fair Trade udvidet sig til at omfatte en lang række andre slags produkter, herunder tøj, og er blevet en af ​​de mest kendte tredjeparts certificatorer i verden.

I dag arbejder Fair Trade USA med store detailhandlere som Patagonien, Athleta, Mål og REI ud over mindre boutiquemærker til at certificere, at beklædningsgenstande fremstilles under etiske forhold. Fair Trade's initiativer søger at gøre forsyningskæden mere gennemsigtig, give fabriksarbejdere at sige noget om, hvilken slags samfundsudvikling sker i deres område og fastsætter lønninger, så arbejdere ikke er udsat for vild markedspris udsving.

Ugen med Fair Trade USAs 20 -års jubilæum falder i oktober, så vi indhentede ris ved en Fair Trade -fest i New York City for at høre, hvordan organisationen flyttede fra kaffe til tøj, og hvorfor bevægelsen aldrig vil stoppe med at lytte til dens kritikere. Læs videre for vores fulde samtale herunder.

Hvordan flyttede Fair Trade sig først ind i beklædningsrummet?

Vi blev inviteret. Vi havde fokuseret på mad og landmænd og bæredygtigt landbrug i det meste af vores historie og for et par år siden nogle beklædningsmærker og anti-sweatshop-aktivister sagde: "Kunne denne model, som du har udviklet til kaffe og te, gælde for beklædningsgenstande og beklædning?"

relaterede artikler

Vi undersøgte arbejdsmarkedsforhold og kom til den konklusion, at der er mange adfærdskoder og revisionsmodeller, der er i sted i dag fortæller os ikke rigtigt, hvad der egentlig sker på fabrikken de andre 364 dage om året, som revisoren ikke er der. Dette var lige efter Rana Plaza da alle de arbejdere blev dræbt Bangladesh. Det var et afgørende øjeblik.

Så vi besluttede at gå i tøj. Vi er så begejstrede for det momentum, vi har med Patagonia og Prana og Athleta og nu J.Crew. Et par højt ansete mærker gør store indsatser. Det er ikke en dabble; det er ikke sådan, "Lad os lancere en lille serie af Fair Trade." Det er virksomheder, der siger: "Vi tror på dette, og vi tror på, at det bliver det godt for vores forretning, så vi kommer til at gå i stort. "Patagonien er for eksempel allerede, jeg tror, ​​at 50 procent Fair Trade, og de vil gøre mere hvert år. Med alle disse andre mærker er det virkelig inspirerende at se dem komme ind, ikke kun fordi Fair Trade er det i overensstemmelse med deres værdier som virksomhed, men fordi de tror, ​​at det bliver en del af deres fremtidige forretning succes.

Er det rigtigt, at hvad angår tøj, Fair Trade fokuserer mere på certificeringsfabrikker end landbrugsprodukter, der kommer ind i modeforsyningskæden?

Ja. Vi har nogle få mennesker, der laver Fair Trade -certificeret bomuld, og det handler virkelig om lønningerne og prisen, der går tilbage til landmændene. Men tag for eksempel Patagonia. De laver alle slags ikke-naturlige fibre. Så det meste af det beklædningsarbejde, vi udfører, er fokuseret på at sikre sikrere arbejdsforhold for fabrikker og bedre lønninger og levevilkår for arbejdere.

Hvordan har Fair Trade udviklet sig over tid?

Da vi startede for 20 år siden, troede bare en håndfuld virksomheder, at en amerikansk forbruger ville betale en ekstra krone en kop for at hjælpe en eller anden landmand. De fleste virksomheder var virkelig skeptiske over for denne opfattelse, at forbrugerne ønskede noget som Fair Trade. Og i dag føler vi ikke kun, at vi på en eller anden måde har demonstreret forbrugernes appetit på gode produkter, der også ændrer verden, men i stigende grad er det mainstream. Det største skift, som jeg vil sige, er i mærker og detailhandlere, der omfavner Fair Trade og lignende ting som en refleksion over, at vi som offentlighed ønsker produkter, der forsikrer os om, at arbejdere og miljø ikke er det skadet.

Hvordan har du set verden med etisk produktcertificering skifte i de 20 år, du har gjort dette?

"Ikke-GMO" og "lokal" og alle disse ting er dukket op, hvilket jeg synes taler til almindelige forbrugeres appetit for at vide mere om de produkter, vi køber. Amerikanerne spørger i stigende grad: "Hvad er der i den mad, jeg køber? Er det sikkert? Er det sundt? Er det bæredygtig? Er det fair? "

Vi er stadig ikke flertallet - det bevidste forbrugerfænomen, afhængigt af hvis forskning du tror, ​​er mellem 20 og 50 procent af amerikanske kunder, der regelmæssigt eller lejlighedsvis leder efter produkter, der enten har miljømæssige eller sociale egenskaber. Men uanset hvad tror jeg, at alle er enige om, at det er en makrotrend. Millennials og Gen Z har store forventninger til virksomheder. Jeg tror, ​​det giver os et glimt af den nye normalitet, som vi kan forvente. Når jeg ser frem til de næste 20 år, tror jeg, at normen vil være, at virksomheder fortæller os, hvordan de skaffede det produkt, vi købte hos dem.

Ligesom enhver anden organisation, der når den skala, som Fair Trade har nået, har du haft dine modstandere. Hvordan håndterer du kritikken mod dig og Fair Trade USA?

Fair Trade-bevægelsens styrke er, at vi er en bevægelse med flere interessenter. Når vi f.eks. Udvikler vores standarder, rådfører vi os ikke bare med virksomheder, men med forbrugeraktivistgrupper, landmandsgrupper og fagforeninger. Vi er nødt til at lytte til den bredere interessentbase og få deres input til de standarder, vi sætter, og de programmer, vi udvikler.

Jeg kan godt lide at tænke på Fair Trade som en platform, hvor mange forskellige aktører kan stå sammen. Landbrugsarbejderens og detailhandlerens interesser er ikke identiske, men de overlapper hinanden. Det er den fælles grund, vi bygger på. Jeg har ingen illusioner om, at vi vil glæde alle hele tiden, men vi lytter altid, og vi sørger altid for at vende tilbage til vores interessenter med det, vi er enige om at være uenige om. Vi vil have, at alle, der er en del af vores bevægelse, altid skal føle sig hørt, selvom vi ikke ender med at gå i den retning.

Vi forsøger at forny Fair Trade -modellen fra det, der for 50 år siden blev født i Europa som et meget lille koncept. Det var et "lille er smukt" koncept-små landmandskooperationer, håndværkere af små landmænd, små virksomheder. Vi har faktisk turdet tro på, at Fair Trade kunne være en del af den almindelige forbruger- og detailhandelsoplevelse. Vi ønsker ikke, at Fair Trade -produkter kun skal være tilgængelige i Fuld mad, vi vil have dem til at være tilgængelige i Walmart. Hvorfor ikke?

Det betyder, at vi har udfordret den "lille er smuk" model og turde tro, at retfærdighed kunne være en del af etos i vores samfund og vores forretningspraksis. Uundgåeligt har den slags skræmt nogle mennesker ud. Og det er ok - at dialog er en virkelig vigtig del af vores model. Så vi ignorerer aldrig vores kritikere. Vi forsøger at engagere os og prøve at bringe dem sammen.

Dette interview er redigeret og kondenseret for klarhedens skyld.

Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.