Michael Halpern, New York Designer, der gør et mærke i London

Michael Halpern er en af ​​de mest spændende, opmærksomhedsbevarende designere, der arbejder i London lige nu. Og vi mener det meget bogstaveligt: ​​Hans prangende, stærkt pyntede, farveglade stykker fanger øjet og holder blikket. Han er også en af ​​en håndfuld amerikanske designere, der bygger huse på tværs af dammen og sætter deres præg på den britiske modescene. I slutningen af ​​dagen er Halpern imidlertid en New Yorker, hele tiden: "Jeg er sikker på, at du kan høre det med min stemme," fortæller han mig over telefonen i februar.

Halpern voksede op mellem New York City, hvor hans mor boede, og upstate New York, hvor hans far var, og tilbragte sine bachelorår på Manhattan på Parsons. Han flyttede ikke til London før i midten af ​​20'erne, da han efter at have arbejdet i New York kl J.Mendel og Oscar de la Renta, besluttede han, at han ikke var færdig med at udvikle sig som designer. Det, og han ville altid bo i Europa.

"Jeg tog til udlandet til Paris, da jeg var på Parsons, og det var fantastisk," siger han. ”Jeg har altid vidst, at jeg ville tilbage til Europa. Det var en kombination af at ville lave MA på

Central Saint Martins, [som] så mange utrolige mennesker havde gjort - Christopher Kane, John Galliano, Roksanda Ilincic, Alexander McQueen - og dengang mysteriet om at bo i et andet land og spændingen ved at leve i et andet land kultur. Jeg havde virkelig brug for alle disse ting for at fodre min sjæl. "

Resten er modehistorie: Halperns kandidatkollektion var en massivramt da den gik kl London Fashion Week i 2016, og fik endda ham et jobtilbud fra Donatella Versace at arbejde på Atelier Versace haute couture kollektioner i Milano. Året efter vandt han Fashion Award for britisk voksende talent i dametøj; han var anerkendt igen i 2020, for sin tid som frivillig, der laver PPE og for hans forår 2021 lookbook ære Storbritanniens frontlinjearbejdere midt i Covid-19-pandemien.

Da Halpern først kom til London, så hans designs meget anderledes ud, end vi forventer at se fra ham nu: For det første husker han, hvordan han for sit første projekt på Central Saint Martins udelukkende arbejdede i sort. Når han tænker tilbage på det, siger han, at det kom fra et sted med frygt. "Jeg var bange for at udtrykke mig på en måde, der ikke passede formen til, hvad der skulle være på mode i det øjeblik," forklarer han. Det var MA -programmet, der virkelig tillod ham at bryde ud af det - en oplevelse, der "var så befriende og så spændende at kunne at træde ud af min egen samvittighed og eksperimentere, lege med farve og tekstur og fylde det på en måde, som jeg aldrig har gjort Før."

Halpern vidste altid, at han ville gå ud på egen hånd som designer, men han planlagde ikke at gøre det lige fra gymnasiet. ”Det skete organisk. [Efter jeg tog eksamen fra Central Saint Martins] var det bare mig, og jeg blev ved med at få beskederne fra butikker og købere. Jeg var som, 'Nå, jeg ejer ikke engang et firma. Jeg arbejder på et andet firma lige nu, «husker han. ”Det føltes som om jeg var nødt til at slå, mens jernet var varmt på en måde. Jeg boede på Versace på deltid og startede derefter med Halpern. Jeg ville gå frem og tilbage fra Milano til London. Jeg startede virkelig, virkelig lille, med min MA -samling - opfyldte bare ordrer til et par butikker. Og så voksede tingene meget hurtigt. "

De tre kapitler i designerens liv - studerede på Parsons, flyttede til London for Central Saint Martins og arbejder for Versace i Milano - har i sidste ende mest formet den Halpern, vi ser i dag.

"Jeg tog eksamen fra Parsons i 2010 - for 10 år siden nu, hvilket jeg ikke kan tro - og på det tidspunkt var [programmet] mere teknisk. Du havde mønsterfremstillingstimer, syklasser, samlingsklasser. Det er meget forskelligt fra den måde, som mestrene arbejdede på Central Saint Martins. Det er meget mere selvdrevet, selvledet praksis, «forklarer han. "At have dem begge-den lidt mere tekniske og mere merchandising side af Parsons, og den meget mere kreative og frit ledede side af Central Saint Martins - var virkelig, virkelig nyttigt for mig at drive en virksomhed, at vide, hvordan man laver tøj i en virkelig ægte vej. Derefter gik jeg på arbejde i Versace, og det var vendepunktet for mig i den type tøj, jeg gør nu. " 

Udover at lære couture -kunsten, kom mange af Halperns største takeaways fra hans tid i Versace fra Donatella selv, siger han: "Donatella har altid været en inspiration for mig. Den måde, hun nærmer sig mode på, og den måde, hun er så iboende vidende om sit brand og sin kunde, den måde, hun behandler hendes team som en familie - det er alle ting, jeg lærte i Versace, og det er sådan, jeg bestræber mig på at arbejde med mit team her i London. Hun har altid været og vil også være en kæmpe inspiration og støtte for mig. " 

Den "super-glamourøse" energi, der løber gennem hans arbejde-og som fik ham så stor anerkendelse over hele kloden-går tilbage til hans rødder i New York City og hans mor, der var fast på Studio54. "Fra et designmæssigt synspunkt er en ting, jeg altid går tilbage til ved New York, byens energi. Bare for at være ude og møde mennesker og gå til fester og gå ud til barer - aftenens glamour er noget, der er virkelig specielt og noget, der altid vil forblive hos mig med min designæstetik, ”siger han forklarer. "At kunne opleve det som universitetsstuderende og ind i mine tidlige arbejdsdage, det er noget, der løbende formede mit designsprog."

Alligevel, da det var tid til formelt at etablere sit firma, følte London sig som det eneste sted at gøre det: "Jeg elskede at bo her. Jeg elsker modescenen her, og hvordan modepressen og købere og butikker støttede så enormt unge talenter. Og jeg tænkte, 'jeg satte mit første mærke her.' Jeg kunne ikke se mig selv være designer andre steder på det tidspunkt. " 

Før pandemien ville Halpern ofte rejse tilbage til New York. ("Min familie er der stadig. Mange af mine venner er der stadig. Vi sælger til butikker der. ") Selvom han" aldrig siger aldrig ", er han ikke sikker på, om det er at flytte tilbage i kortene, i hvert fald på dette tidspunkt i sit liv. "Jeg ved ikke, om jeg nogensinde har tænkt på mig selv at blive [i London] i næsten evigt, men jeg har det sådan nu," forklarer han. ”Jeg føler virkelig, at jeg er en del af et fællesskab her. Jeg bliver borger i 2021, hvilket bliver rigtig spændende. Det føles som hjemme nu. "

Halpern brandets fødder er også solidt plantet i Storbritannien: Udover at have et team baseret på i London sker al produktion i Leicester - en beslutning, der blev taget tidligt i forretning.

”Jeg troede, at dette land har givet så meget til mig, gennem uddannelse og gennem støtte - det var en lille måde for mig at være meget mere bæredygtigt og give tilbage til et land, der har gjort så meget for mig, "Halpern forklarer.

Han er også fortsat med at give tilbage på andre måder. Sidste forår, han meldte sig frivilligt til at lave kirurgiske kjoler for læger, der kæmper mod Covid-19 i London sammen med andre medlemmer af modesamfundet. Måneder senere, da det var tid til at præsentere foråret 2021, besluttede Halpern at respektere frontlinjen arbejdere ved at have kvinder fra forskellige public service -sektorer, fra NHS til TFL, modellere kollektion.

"Det var den fantastiske mulighed for at hjælpe med at fortælle disse menneskers historier og på samme tid at kunne sige tak på en virkelig ekstraordinær måde til alle disse frontlinjearbejdere," siger han. ”Det var et virkelig dybtgående skifte i at kunne fortælle sådan og noget, som jeg gerne vil fortsætte med, for det er noget, jeg følte mig virkelig stolt over at være en del af. Og det føltes bare så naturligt for os at vise samlingen på så forskellige mennesker og nedbryde ideen om glamour. " 

Dermed ikke sagt, at landingsbanen er forbi for Halpern-bare at udfordringerne ved Covid-19 inviterede til en øvelse med at forestille sig, hvordan en designer præsenterer deres arbejde, som han ikke tidligere havde beskæftiget sig med. "Der er så mange måder at få forbindelse til mennesker og fortælle historier," argumenterer han. "Der er ingen formel mere for, hvordan eller hvornår en samling skal vises. Jeg synes, det er virkelig befriende for mange designere, inklusive mig selv. "

Den igangværende globale pandemi nødvendiggjorde endnu en gang en digital debut i efteråret 2021. Men det dæmper ikke den lyse energi og prangende, der har fået os til at blive forelsket i hans arbejde i første omgang.

"Det handler om at give folk fantasi og lidt af en pause fra det hårde lort, som alle går igennem hele tiden," siger Halpern om sin tilgang til design. "En draperet bustier med pailletter - det er de ting, der aldrig vil forsvinde, fordi der er så mange måder, du kan gøre det på. Du kan konstant udvikle det og skubbe det. Det kan forme sig til forskellige ting. Og jeg tror, ​​at den slags super-glam-stykker, der er synonym med Halpern nu, er ting, som folk konstant vil have fra os. De vil have den over-the-top-ting, der er smukt lavet og springer grænsen mellem helt vildt og prangende og virkelig smukt, klassisk fremstillet tøj. " 

På det seneste har han reflekteret over - og inspireret af - hvad han beskriver som "modeens magt... Når du bærer noget, der får dig til at føle dig godt, ser det smukt ud, det får dig til at føle dig selvsikker - jeg tror ikke, der er mange ting, der kan konkurrere med det. "Det er det, han altid arbejder hen imod med sit navnebror, han siger. Han har også følt sig optimistisk, hvilket hjælper: "Vi har en ny præsident i USA, tingene kan blive bedre - det bliver bedre med COVID, i sidste ende. Jeg tror, ​​at den optimisme er virkelig vigtig for mig nu. ”

Når han ser tilbage på sin tid i London, siger Halpern, at det har givet ham tilladelse til at være en "virkelig autentisk designer." 

”Det handler ikke om at opfylde en kvote eller ramme nogle tal. Det handler ikke om bundlinjen her, når det kommer til mode, «siger han. ”Det handler om udtryk og kreativitet og at være virkelig fri til at designe det, man føler sig mest passioneret omkring. Hvis jeg var i en anden situation, ved jeg ikke, om jeg ville have den mulighed. Det er jeg så taknemmelig over for London. Det kan kun blive bedre. Det har været et hårdt år for alle i alle samfundslag, og jeg glæder mig bare til at skabe og fortsætte med at lave smukke ting. " 

Vil du have mere Fashionista? Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev og få os direkte i din indbakke.