Efter en Met Gala Boost er Johnny Nelsons Hip-Hop-inspirerede smykker ved at blæse op

På trods af at han er født i Det Forenede Kongerige og tilbragte en del af sin ungdom der, er Johnny Nelson en ubestridelig Brooklynite. Den dag, vi talte, var hans outfit den første indikator på det: En meget "New York" hodgepodge af vejrfølsom, stilfuld lagdelt tøj og prangende accenter af guld- og sølvsmykker spredte sig over hans fingre, hængende fra hans hals og hans ører. Den 31-åriges stærke Brooklyn-accent var det andet spor, der kun lejlighedsvis gav plads til en knap påviselig britisk kadence.

Men det sidste og mest betydningsfulde tegn på Nelsons bonafide Brooklyn-native status var hans samling af historier, der skildrede en eklektisk barndom og ung voksenalder, der stort set tilbragte i Crown Heights. Disse vidtrækkende historier syntes altid at have et konsekvent element, der træder dem sammen: musik. Mere specifikt, hip-hop. Uanset om det var at holde fester, debattere yndlingsartister med venner eller lave sin egen musik (hans sang fra 2011

"Læg dem i en kropspose" spredt ud over downtown New York-musikscenen som en løbeild kort efter udgivelsen), forblev hip-hop en skillende kraft i hele Nelsons liv.

Faktisk var det hip-hop, der udløste Nelsons snoede rejse for at blive smykkedesigner. "Put Em in a Body Bag" fik ham bemærket af Baltimore -rapperen Spank Rock, der straks bragte ham på turné som sin hype -mand. Nelson følte sig hjemme og sikker på scenen, men der manglede noget.

"Min swag var oppe, alle mine chakraer var justeret. Men jeg var ligesom, 'Yo, jeg vil se så godt ud, som jeg har det lige nu.' Jeg følte, at min sceneoptræden er fremragende, men jeg vidste, at jeg kunne tilføje noget til det. Jeg ville lave nogle smykker... at tilføje til performancekunsten, «forklarede han.

Kommer fra den samme skole i New York-avlet kreativ og iværksætterånd, der driver husstandsnavne som Dapper Dan og Vashtie Kola, Nelson var aldrig en til bare at gå ud og købe smykker. Case in point: Engang, i et forsøg på at få tilbehør, greb han et par tændstikker og stak dem i ørerne. Efter at have fået sin signatur til at se ud et stykke tid, begyndte Nelson at spotte kampe i folks ører i hele New York og Brooklyn.

Til sin turné med Spank Rock krævede Nelson noget, der kunne ses på scenen fra bagsiden af ​​et overfyldt spillested, og kampe havde ikke den effekt. Selvom han ikke anede, om hun vidste, hvordan man lavede smykker, bad han sin mor om at lave noget til ham. Hun lavede en to-finger, wire-wrap ring, der fik ham meget opmærksomhed og komplimenter. Hans mor lavede pligtmæssigt flere til sine venner, men Nelson fik hende til sidst til at lære ham at gøre det lave sin egen, så hun ikke længere var på vej til hendes værks voksende popularitet blandt hans vidtstrakte mandskab. Så, i 2017, et par år efter at han først begyndte at lave ringe, og hans smykkedesign begyndte at nå en bredere kundebase, grundlagde Nelson Johnny Nelson Jewelry.

Spol frem til i dag, og Nelson laver ikke længere wire-wrap-ringe-selvom han agter at vende tilbage til dem en dag. I stedet laver han en bredere vifte af udsagnsstykker, som hans "Forever Lit" match øreringe (en hyldest til hans tidlige dage med at arbejde med smykkedesign), hans "African Misfit" kæde og måske mest berømt hans "4 Fingers of Def" ring, der har ansigterne på rapperne Biggie Smalls, Tupac Shakur, Eazy-E og Ol 'Dirty Bastard hugget ind i det-svarende til de amerikanske præsidenters ansigter på Mount Rushmore.

"Med [4 Fingers of Def]... det er et stort samtalestykke om, hvem der er på dit hip-hop Mount Rushmore, "sagde Nelson. "Jeg føler, at hver af disse [rappere] har deres egne personlige stilarter, der gjorde dem superdope. Alle har deres egne tanker om, hvad hver person betød for kulturen. "

Siden grundlæggelsen af ​​sit firma har Nelson haft en række karrieremilepæle som smykkedesigner, herunder at være med i "Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power" udstille på Brooklyn Museum - et sted, han og hans venner plejede at skateboard, ofte blev jaget ud af politiet. Men Nelsons mest synlige karrierehøjdepunkt kom, da en Brooklyn -indfødt Kerby Jean-Raymond, grundlægger af Pyer Moss, bestilte Nelsons arbejde for 2019 Met Gala - en af ​​årets mest iøjnefaldende modebegivenheder.

Omkring to uger før galla bad Jean-Raymond Nelson om at oprette portrætknapper til skulptur samt sorte manchetknapper til at pryde hans og Lena Waithe's jakkesæt. For knapperne fik Nelson til opgave at forme ansigterne på otte af Jean-Raymonds foretrukne hiphop-artister (Nipsey Hussle, Jay-Z, Meek Mill, Kendrick Lamar, Tupac, Drake, J Cole og Nas), der skal placeres på designerens jakkesæt, samt otte LBGTQ ikoner (RuPaul, Dorian Corey, Freddie Pendavis, Octavia St. Laurent, Paris Dupree, Pepper LaBeija, Venus Xtravaganza og Willi Ninja - hvoraf de fleste spillede hovedrollen i boldkulturdokumentaren "Paris Is Burning" fra 1990, der skulle placeres på Waithes dragt.

Nelson havde erfaring med at skabe ansigter på hiphop -legender, så den mest udfordrende del af Jean-Raymonds anmodning var at finde den perfekte vinkel for hver af Waithes valgte LGBTQ-ikoner til skulpturere fra.

"Jeg var nødt til at sørge for, at jeg får det lige portræt, men det er så svært, for i filmen er hver ramme en ny vinkel... Jeg føler, at alle vidste, at de blev filmet, så de var som: 'Det er min tid til at skinne, Jeg vil give dem de vinkler, som de aldrig har set før, eller som de aldrig troede kunne være Færdig.'"

Men mens det var en enestående udfordring at fange stjernerne i "Paris Is Burning", var det at se dokumentaren også den mest spændende del af projektet for Nelson. "Det gav mig bare en ekstra respekt for [LGBTQ] -kulturen, bare fordi jeg [nu] forstod, hvor mange ting kommer fra. [For eksempel], jeg har så mange venner, der kaster boldene, men jeg vidste ikke [hvor det kom fra], ”sagde han.

På trods af et betydningsfuldt karrieremoment som Met Gala og mange flere, der sandsynligvis vil komme, er Nelsons ultimative mål for hans virksomhed er stadig dybt forankret i, hvordan det startede: med ham og hans venner.

"Jeg vil sige [Johnny Nelson Jewelry er] punk, det er hip-hop, det er spirituelt," sagde han. "Jeg vil have, at det skal være super inkluderende, fordi jeg har venner fra alle verdener... Jeg føler mig så udeladt, når folk er som: 'Yo, mand, jeg arbejder på et kontor, så jeg kan ikke rigtig rocke de store ringe.' [Når jeg hører det] Jeg er ligesom, okay, boom, lad mig komme til tegnebrættet og designe noget lidt mere klassisk, men har stadig det samme besked. Det er målet - at lave noget for enhver smag. "

Engang imellem finder spøgelser fra begyndelsen, da det bare var Nelson og hans venner, vej til ham, mens han var ude og rejse i New York. Senest var Nelson til Everyday People Brunch, en populær månedlig samling i centrum, og så en kvinde iført en wire-wrap ring. Da han spurgte om det, sagde hun, at en ven gav det til hende, men hun og Nelson kunne til sidst spore det tilbage til ham som en af ​​hans tidlige designs, der må have svævet gennem byen og faldet i forskellige hænder, indtil han ender i Hendes.

"Det var den bedste følelse nogensinde - at se den ring, jeg lavede for så mange år siden, som stadig ser så smuk ud," sagde han. "Og hun havde det bare på og havde det så godt."

Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev og få de seneste branchens nyheder i din indbakke hver dag.