Hvordan Kowtows grundlægger byggede en etisk forretning til frø til beklædningsgenstande med mindre end $ 10k

For elleve år siden var der ingen Reformation eller Everlane; ingen Instagrammers hashtagging #fashionrevolution; ingen berømthed som Emma Watson kæmper for bæredygtighed på den røde løber. Etisk mode var ikke mainstream. Men det forhindrede ikke Gosia Piatek i at forfølge en udtømmende ansvarlig forsyningskæde, da hun startede sin New Zealand-baserede linje, Kowtow, i 2007.

Piatek var lige begyndt at arbejde for Peter Jackson, filmmanden bag "Ringenes Herre" film, da hun hørte om et regeringsprogram, der gav tilskud til at hjælpe små virksomhedsejere i New Sjælland. Selvom tilskuddet kun var til omkring 10.000 New Zealand -dollars (svarende til omkring $ 7.400 USD), a relativ mangel på finansiering var ingen undskyldning for at skære hjørner, når det kom til etik, i Piateks synspunkt.

"Jeg tror, ​​jeg altid har haft et element af bevidsthed om miljøet," siger hun i telefon fra Wellington og henviser til den måde, hendes besættelse af snowboarding hjalp hende med at blive forelsket i naturen. "Jeg har altid ønsket at gøre noget, der var bedre for verden."

Til det formål begyndte Piatek i vid udstrækning at undersøge gårde og fabrikker i Indien, der ville være villige til at indgå et partnerskab med hende i sin drøm om at lave et firma, der udelukkende brugte Fair Trade-certificeret og økologisk bomuld. Med de små minimumsværdier, hun skulle bestille til sit nye selskab, var det ikke let at finde det, hun ledte efter. Men et sted mellem seks og otte måneder senere fandt hun partnere, som hun følte sig tryg ved.

"Folk i bunden, landmændene, er dem, folk forhandler mest med, og det er dem, der ikke har noget tilbage," siger Piatek om sit engagement i at gå Fair Trade -ruten. "Og jeg ville sikre mig, at det var økologisk, for de to går hånd i hånd-og sørger for, at de mennesker, der arbejder på jorden, ikke bliver påvirket af pesticider."

I sin første iteration var Kowtow et sideprojekt, som Piatek påtog sig med sin daværende partner, mens hun også arbejdede deltid på et mere traditionelt job. Mærkets tidlige æstetik havde mere en streetwear -kant og indeholdt masser af grafiske tees med politiske slagord. Som en polsk flygtning, der immigrerede til New Zealand ved hjælp af Italien som barn, har Piatek aldrig været uvidende om, hvordan det politiske påvirker det personlige.

relaterede artikler

Men det var først, efter at hendes partner forlod forretningen, og Piatek overtog kreativ retning helt at mærket begyndte at udvikle sig mod sin nuværende designcentrerede minimalisme og off-the-body silhuetter. I disse dage kanaliserer Piatek sine ideer om politik, menneskerettigheder og miljøetik mere i, hvordan tøjet fremstilles, end hvad tøjet udtrykkeligt siger.

Kowtow er med tiden vokset fra to personer til et team på 26 med produkter, der sælges i New York, Stockholm, Tokyo, Paris, Dubai og et væld af andre stilfulde byer. Og selvom det æstetiske har ændret sig markant siden begyndelsen, den eneste ting der har forblev konsekvent fra starten er Kowtows engagement i etisk indkøb, fremstilling og produktion.

Der har selvfølgelig været udfordringer undervejs. Fordi Kowtow arbejder med landmænd, der er afhængige af regn frem for kunstig kunstvanding for at vande deres afgrøder, kan dårligt vejr betyde en prisstigning i råvarer. Og hvor andre virksomheder kan sende den samme stil til seks forskellige fabrikker for at finde, hvad der kan gøre det til den laveste pris, vil Piatek hellere opretholde en forhold til de to fabrikker, hun har arbejdet med på lang sigt og givet dem regelmæssigt, pålideligt arbejde, selvom det betyder ikke at få det absolut billigste satser.

At vælge boutique -priser, der har en smule vrimlerum indbygget og designe på en måde, der føles forhøjet nok til at fortjene at bruge lidt mere, har hjulpet Kowtow med at klare disse udsving.

"Jeg synes bare, det er så hensynsløst, hvordan nogle mærker gør det," siger hun. "Det er et punkt med at være et etisk selskab - vi har en samtale med vores fabrikker, snarere end bare at redde dem."

En ekstra grund til at være i konstant kommunikation med hendes fabrikker kommer fra det faktum, at Piatek og Kowtow -teamet udvikler alle deres tekstiler udelukkende til eget brug. Det faktum, at de designer ikke kun silhuetter, men også deres teksturs farve, tekstur, vægt og strik tilføjer et unikt niveau til alt, hvad Kowtow producerer.

Mærket har en lignende innovativ tilgang til at integrere bæredygtighed, selv ud over dets tekstiler. Hardware, der bruges i mærkets nyligt lancerede denimlinje, er nikkelfri; knapperne er lavet af genbrugshamp. Og Piatek stiller altid spørgsmålstegn ved, hvordan Kowtow kan klare sig bedre. Hun nævner, at mærket brugte majsstivelsesbaserede poser til emballage som et grønnere alternativ til plast, men at forskning pegede på Det faktum, at majsstivelsesposer stadig tager flere hundrede år at nedbrydes uden for specialiserede miljøer, får hende til at tænke fremgangsmåden igen.

Hendes jagt på et stadig mere grønt mærke landede for nylig Piatek på miljøfokus Copenhagen Fashion Summit, hvilket gjorde hende begejstret for muligheden for at bruge etiske stoffer, der ikke var tilgængelige, da hun startede Kowtow, ligesom ZQue-certificeret Merino uld, som mærket snart vil indarbejde i sit tilbud. Og det plantede også i hendes sind ønsket om at deltage bedre i cirkulær økonomi, hvor objekter cykles uendeligt med nye anvendelser frem for at ende på lossepladser.

Selvom hun ikke helt er sikker på, hvordan den deltagelse kan se ud for Kowtow, er hun overbevist om, at omsorg for hendes mærkes indflydelse er en luksus og et privilegium, som hun ville være en fjols at spilde.

"Der sker denne kraftfulde bevægelse," siger hun. ”De fleste af os i Vesten er ikke vokset op med ekstrem fattigdom; vi er ikke i krig; det går godt med vores økonomi. Så vi har råd til at tænke: 'Hvilken slags indflydelse vil jeg have på verden?' Vi er så heldige at være i den generation af mennesker, der kan skabe en reel forandring. "

Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.