I de sidste par dage har jeg været så heldig at bruge tid med designer Chris Benz og hans team på besøg på Savannah College of Art and Design (SCAD).
Vi har fejret SCAD stil, en ni-dages række foredrag, udstillinger, paneldebatter, signering af bøger og workshops, der fokuserer på at forberede eleverne på kreative karrierer. Årets deltagere omfatter alle fra Kelly Cutrone til Fern Mallis til Victoria Bartlett.
Chris rolle var at holde en tale om at bygge en succesfuldt modebrand, så han fik selskab på scenen i aftes af forretningspartner Ashley Abess, vicepræsident for salg Kelly Stinnett, direktør for forretningsudvikling Eugene Migliaro og skuespillerinden Eva Amurri, hans gode ven og muse (hun bærer ofte hans kjoler på den røde tæppe). Eleverne ville naturligvis vide, hvordan Chris fik sin start-det var interning for Marc Jacobs kl 17-men designeren og hans besætning tog det et skridt videre og forklarede, hvordan virksomheden fungerer holistisk. Det var sådan en positiv samtale, og eleverne virkede virkelig spændte på at møde Chris og chatte med sit team bagefter. Her var de store takeaways:
Forhold kan være det vigtigste element i at drive en succesrig virksomhed, uanset hvilket medie du arbejder i. Ashley og Chris mødtes som 16 -årige, mens de deltog i et sommerprogram på Parsons. I dag er de forretningspartnere. Eugene og Kelly mødtes, mens de arbejdede hos Ralph Lauren. Eugene og Chris mødtes, mens de arbejdede hos Marc Jacobs. Virksomhedens castingdirektør er også en ven fra Parsons. "Se på personen ved siden af dig, for du vil krydse stier med dem i løbet af din karriere," sagde Ashley.At lære, hvordan virksomheden fungerer, er lige så vigtigt som at designe godt tøj. Chris arbejdede hos J.Crew et par år efter eksamen, designe kjoler under CEO Mickey Drexler og modechef Jenna Lyons. "Vi var nødt til at levere 16 samlinger om året," forklarede han. Denne erfaring var lige så værdifuld som det arbejde, han udførte, mens han praktiserede hos Marc Jacobs.
Hvis du vil producere alt lokalt, kan du. Omkring 98% af alt Chris Benz -tøj produceres i New York City. Selvom hans priser ikke er lave, er de heller ikke skandaløse. (Kjoler svæver i intervallet $ 1.000.) "Brug af beklædningsgenstanden betyder, at vi kan bevare kontrollen over tøjets kvalitet," sagde Ashley. "Enhver, der fortæller dig, at det er umuligt [at fremstille en samling i New York], har ikke udført deres benarbejde."
En stor del af at være designer er at sælge din vision. Teamet rejser fra Chicago til Los Angeles for at mødes med butiksejere, købere og stylister. Chris taler med kunderne for at se, hvad de elsker, og hvad de tror kan være anderledes. "Omkring 5 til 10% af mit job er faktisk at designe tøj," forklarede han. "Resten rammer fortovet." Mode er en opslidende industri, men lad ikke naysayerne narre dig: Det er også ret glamourøst. Chris elsker mode, og han elsker sit job. "Det er godt at nyde det, du laver!"
(Fuld offentliggørelse: SCAD betalte for mig at flyve ned her for at dække Chris 'foredrag, og de betalte også for mit værelse og kost.)