J.C. Penney CEO Ron Johnson er ude, ifølge en pressemeddelelse sendt ud af virksomheden. Butikkens tidligere administrerende direktør, Mike Ullman, erstatter ham. Denne nyhed bør ikke komme som en overraskelse for alle, der har set Penney -sagaen udfolde sig. Johnson, en tidligere leder af Apple og Target, der sluttede sig til J.C. Penney i november 2011, forsøgte at bringe den butik, der kæmpede længe, ind i det 21. århundrede med et opdateret design, tonsvis af designsamarbejder, lavere priser og eliminering af rabatter. (Hver af disse taktikker, især den sidste, fremmedgjorde det, der var tilbage af Penneys loyale kunder. Mennesker er vaner. De er vant til markdowns. Selvom et produkt i første omgang er billigere, kan de ikke lade være med at se det nedsat.)
Anyway, Johnson bragte også nogle store mærker til Penney, herunder Martha Stewart (whoops, det resulterede i en retssag), Michelle Obama -favorit Duro Olowu, MNG af Mango og Joe Fresh. Det var alle sammen store udsigter. Men uanset hvor hårdt Johnson prøvede, uanset hvor god hans strategi var, gik det aldrig. Her er hvorfor.
J.C. Penney er et offentligt selskab. Som et offentligt selskab har det aktionærer at tænke over. Aktionærer kan ikke lide at eksperimentere. De kan ikke lide dips. De kan ikke lide kamp. Og detailhandel handler om op- og nedture, trendcyklussen. Derfor går så få detailhandlere offentligt, selvom et første offentligt tilbud er fantastisk, hvis du vil øge størrelsen på din virksomhed fra stor til gigantisk. Det er derfor, Mickey Drexler tog J.Crew privat i 2011. Beklædningsforhandlere er ikke store offentlige virksomheder. Især detailhandlere, der faldt ud af offentlighedens favør for mange år siden.
Det er indlysende, hvorfor Ron Johnson tog dette job. Han har et ego. Han har set utrolige vendinger ske tidligere. Han ville feje ind og redde Penney, fordi han mener, at han er speciel og i stand til at gøre det. Hvis han fik mere tid, kan han meget vel have været det. Men offentlige virksomheder lever og dør af kvartalsresultater.
Og at dø er meget vel, hvad der kan ske med J.C. Penney. Ikke med det samme, men før end senere. Det har set sin dag. Folk handler ikke længere i stormagasiner som Penney.
Og hvad bliver der af Ron Johnson? (Forudsat at han ikke vender tilbage til Apple.) Nå, han har naturligvis en vision, og jeg tror, han er talentfuld nok til at skabe et detailmiljø, som forbrugeren i dag vil besøge. Det, der fungerer lige nu i massedetail, er nye mærker eller genoplivning af længe begravede etiketter: C.Wonder, Uniqlo, Joe Fresh og Madewell er blot nogle få eksempler. Et par kloge investorer bør smide Johnson nogle penge og lade ham oprette en ny butiksidentitet. Noget, der ikke er tynget af dens uheldige fortid.