Hvordan Ruth E. Carter gik fra udklædning af hendes kollegium til at klæde sig på 'Marshall' og 'Black Panther'

I vores mangeårige serie, "Sådan klarer jeg det" vi taler med mennesker, der lever af mode- og skønhedsindustrien om, hvordan de brød ind og fandt succes.

"Jeg [har gjort] Malcolm X. Jeg har gjort Martin Luther King, Jr., nu har jeg Thurgood Marshall og derefter Black Panther, "veteran Kostume designer Ruth E. Carter sagde over telefonen og henviste til hendes definerende arbejde med Spike Lees "Malcolm X", Ava Duvernays "Selma" og hendes seneste film, "Marshall", den biopiske-møder-juridiske thriller om en karriere-definerende sag for den første afroamerikanske højesteretsdommer, Thurgood Marshall. "Mit ønske [er] at være autentisk og ærlig, og min stemme er blevet hørt gennem udviklingen af ​​disse film." 

Og vi brug for en historiefortæller som Carter, der kan omsætte kostume til aktivisme, især på dette tidspunkt i moderne amerikansk historie, med kampen for stemmerettigheder, racemæssig lighed og protestfrihed

stadig i spidsen. I de sidste tre årtier har kostumedesignerens arbejde støttet at fortælle utroligt kraftfulde, virkningsfulde og i sidste ende væsentlige fiktive og historiske historier om amerikansk kultur.

Sidste år, hun modtaget en Emmy -nominering for hendes kostumer i tv -tilpasningen af ​​Alex Haleys "Roots", og hun har også arbejdet med legendariske instruktør, forfatter, producer og skuespiller Spike Lee for at udforske og fremhæve raceforhold gennem 14 film og tæller. Carter er den første afroamerikaner, der er nomineret til en Academy Award i kostumedesign - med faktisk to nomineringer - for Lees "Malcolm X" i 1993 og Steven Spielbergs "Amistad" i 1998. Åh, og hun er kostumedesigneren på Marvel's meget forventede (underdrivelse) "Black Panther", der udkommer i 2018, som vi kommer til om lidt.

En selvkendt "selvstarter", startede Carter sin produktive karriere som teaterkunst major ved Hampton University, hvor hun efter ikke da hun blev kastet ind i skolestykket, overtog hun kostumedesignerrollen i stedet. "Det var en Molière: 'The Would Be Gentleman.' Vi moderniserede stykket og kaldte det 'The Middle Class Gentleman', ”sagde hun. "Det var det første, jeg nogensinde kostumerede, og det sad som lim." Da en kostymedesignprofessor ikke var i personale, brugte Carter sit juniorår på at studere emnet på egen hånd, selv tog et modekursus og til sidst påtage sig alle kostumedesignmuligheder på kollegiet, herunder Hamptons rejsende dansetruppe. Da en ny kostume -designprofessor blev ansat på sit sidste år, overgik eleven allerede mesteren.

"Jeg havde så travlt, at jeg næsten ikke kunne komme til klassen," grinede Carter. "Instruktøren i kostume design var faktisk ikke designet til skuespillerne, fordi jeg lavede dem alle." Efter eksamen, hun tog intensiv teaterpraktik, først med CityStage, i Springfield, Massachusetts, og derefter den prestigefyldte Santa Fe Opera. Derfra tog Carter længere mod vest til Los Angeles for at forfølge en kostumedesignkarriere til scenen, som alt ændrede sig, da en kollegevenner introducerede hende en ung Spike Lee, der opfordrede hende til at få en film erfaring.

"Jeg blev ved med at tænke: 'Hvorfor bliver denne fyr ved med at tale til mig om film? Jeg er ikke filmdesigner, «grinede hun. "Lidt vidste jeg, at denne person, Spike Lee, skulle være min arbejdsgiver i de næste 25 år." Hun tog hans råd og meldte sig til en studenteropgaveklasse ved University of Southern California, der fordoblet sig som hendes første officielle kostume designerjob - ikke assistent eller shopper, men hoved kostume designer - på Lees anden film, "School Daze."

"Det var min første oplevelse på et filmsæt," sagde hun. ”Det var nogle sjove tider. Spike ville have sneakers syltetøj, og vi skulle alle have tennissko på, og for piger ville du ikke have tennissko på. Dengang ville du have nogle hæle på, så det var svært at få dit outfit samlet, men han lavede altid ting, som vi kunne nyde som en gruppe, som et team, som en familie."

Siden har hun arbejdet med Lee på 14 film, herunder 2015's "Chi-Raq", "Jungle Fever" og den skelsættende "Do The Right Thing", som var for nylig refereret i den prisvindende "Thanksgiving" episode af "Master of None. "Hun gik derefter videre til at arbejde med en række visionære direktører, herunder"imperium"skaberen Lee Daniels og John Singleton.

Carter har designet til de mere historiske afroamerikanske film og tv -serier end nogen af ​​hendes Hollywood -jævnaldrende. Hendes talent for at skabe kostume og forbinde med rollelister giver skuespillerne mulighed for at fordybe sig i deres historisk skiftende roller-og genlyd kernebudskabet med publikum.

"Jeg leder efter detaljerne og nuancerne," forklarede Carter. "Hvad gør mode til en karakter? Er det sådan, at den i stedet for at knappe pelsen er viklet rundt om livet og derefter holder selen den fast? Er det det, der får denne person til at se mere ud Karakter end bare på mode fra perioden? Der er en stor forskel, når du ser på modeplader, og så ser du på fotografier fra det virkelige liv fra enhver æra. Du kan se, hvad der gør den person ægte." 

Når jeg ser tilbage, var kostumedesign til Lees "Malcolm X" en af ​​hendes mest mindeværdige oplevelser. "Denzel Washington er nok den mest studerede skuespiller, jeg nogensinde har arbejdet med, «sagde Carter. Hun husker, at hun vidste hvornår og hvornår ikke at gå ind i den dedikerede skuespillers trailer for at passe på bekymringer. "Du kunne se energien, der havde givet ham magt som den person, han spillede den dag. Nogle dage ville du slet ikke gå derind, «tilføjede hun.

Carter rejste også til Egypten for at filme scenerne med Malcolm X, der fuldførte Hajj og omfavnede islam for at blive el-Hajj Malik el-Shabazz. Direktøren stolede så meget på Carters trænede øje, at han bad hende om at kaste statisterne til en afgørende bønnescene. "De bliver brødre: hvide, sorte og indiske. Jeg valgte hele baggrunden for den scene, "huskede hun. "Den del var en belønning, som jeg aldrig ville glemme hele mit liv."

For sin seneste historiske film havde Carter en samarbejdsdiskussion med "Marshall" -leder Chadwick Boseman, inden han forvandlede ham til en ung Thurgood Marshall gennem kostume. Da han vidste, at han ikke fysisk lignede borgerrettighedshelten, fortalte skuespilleren Carter, at han virkelig ønskede at fange "essensen af ​​denne mand og hans swagger og hans tillid og betydning for vores historie. "Hun bragte derefter beskeden til live gennem upåklagelig (og autentisk vintage) nålestribede dragter, der var forsynet med natty lommer, firkantede bredbånd og dyrkede bindestifter. Hver karakter i filmen, fra Josh Gads advokat i Connecticut til "Dette er os"s Sterling K. Brown som den anklagede Joseph Spell til Kate Hudson's vintage designer suit-outfitted Eleanor Strubing, havde i deres eget særprægede look. "De legemliggjorde alle deres plads i 1940'erne, og det var vigtigt for mig, selvom det til tider var bredt," sagde Carter.

Carter er stolt over at have kostume designet til rystende, inspirerende og kraftfulde scener med protest, bevægelse og oprør gennem afroamerikansk historie - i både tv og film. Ved optagelserne til disse vigtige lejligheder understøtter tøj bogstaveligt talt den enorme virksomhed og hjælper med at formidle alle følelser af frygt, risiko, ånd og begejstring til publikum. Til "Selma" fra 2014 studerede Carter omhyggeligt arkivbilleder fra de historiske borgerrettighedsmarscher i 1965 skildret i filmen, herunder "Blodig søndag, "da Alabama -statstropper brutalt slog fredelige demonstranter, der marcherede for stemmerettigheder - herunder kommende kongresmedlem John Lewis (spillet af Stephan James, herunder), som den 45. POTUS ville beskylde for at være "al snak, snak, snak - ingen handling eller resultater"i 2017.

"De har lag på. De har dragter på. De har trenchcoats på, fordi det var protestens rustning, «forklarede Carter. "Fordi mange af dem tog ekstra trøjer på, eller de polstrede sig selv nedenunder, fordi de vidste det på den anden side af bro, de ville blive mødt med batoner på ryggen. "Sammen med at klæde bevægelsens ledere - herunder David Oyelowo som King, Jr. og Carmen Ejogo som Coretta Scott King - hun var også ansvarlig for hundredvis af baggrundsspillere, der var afgørende for scenerne.

"Jeg laver fotografier i plakatstørrelse af nogle af de mest intense eller meningsfulde billeder fra æraen og sætter dem over hele vægge, "forklarede Carter, om at kommunikere alvoren af ​​skuespillernes fremstillinger gennem kostume. ”Så folk, der kommer for at blive klædt på, begynder en oplevelse. Jeg peger nogle gange på folk på disse fotografier i plakatstørrelse, og jeg siger: 'Sådan er du. Det er den, du spiller. "

"Selma" blev filmet på stedet i Georgien og Alabama, hvilket gav mulighed for at kaste statister, der er efterkommere af borgerrettigheder demonstranter, der foretog den historiske gåtur over Edmund Pettus -broen i 1965 - hvilket gjorde jobbet endnu mere meningsfuldt for Carter og alle involveret.

"Du skal over [broen] til kamp," sagde hun. "Da Ava Duvernay sagde: 'Action, rullende!' Jeg så det i [skuespillernes] ansigter. Jeg så det i deres kropsholdning. Kostumerne understøtter scenens integritet. Når jeg ser den scene den dag i dag, tænker jeg på den oplevelse, jeg havde med den gruppe mennesker, og føler mig virkelig stolt over, at jeg var i stand til at bringe den historie til live. "

Det er næsten symbolsk, at Carters effektive resultater og omfattende historiske viden alle kulminerede i "Black Panther". Den kommende Marvel (sikkert-til-være) blockbuster er den første store superheltfilm med stort budget, instrueret wunderkind Ryan Coogler ("Fruitvale Station" og "Creed") og med "Marshall" -kollega Boseman i hovedrollen som T'Challa, alias Black Panter. (Helten fik sin første supersuit-debut i sidste års "Captain America: Civil War" designet af Judianna Makovsky, der også lavede Marvel's "Guardians of the Galaxy, bind. 2.")

"Jeg ved, at så mange mennesker elsker denne historie om Black Panther, og jeg havde et reelt ansvar over for fansene for virkelig at få det rigtigt," sagde Carter. Hun kiggede oprindeligt gennem de komiske arkiver for at indse, at hver iteration af superhelten afspejlede bogens æra, hvilket gav kostumedesigneren mere frihed til at være aktuel, men også tidløs i hendes vision. "I mit håb vil [kostumerne] være noget, der kunne klare tidens test," tilføjede hun. "At folk kunne se tilbage på det og elske det i de kommende tider."

Fordi filmen i sidste ende er en fejring af sort stolthed, ikke kun med rammerne for det afro-futuristiske, teknologisk avancerede kongerige af Wakanda, som aldrig er blevet erobret eller koloniseret af europæerne, men også med at Coogler gjorde et punkt om at fylde sin film med medlemmer af Hollywoods sorte samfund, fra manuskriptforfattere, producenter og crew bag kulisserne til stjernernes talent på skærmen, herunder Angela Bassett, Lupita Nyong'o, Danai Gurira fra "The Walking Dead," Michael B. Jordan som skurk Erik Killmonger og Forest Whitaker, som Carter klædte i "Lee Daniels 'The Butler".

For at udstyre en hel fiktiv nation studerede Carter et afgørende og ikke-historisk referenceværktøj-a "Wakandan Bible" - som hjalp hende med at kortlægge og nedbryde de forskellige samfund inden for Kongerige. "Jeg så på Wakanda som Manhattan," forklarede hun med detaljer om den unge "afro-punk" -student og intellektuelt befolkede "NYU-område", eller "Midtown" forretningskvarterer eller det "Columbia" -eskelige lægecenter, som også hjalp hende med at bestemme, hvordan man kunne differentiere beboerne via kjole.

Carter relaterede derefter disse wakandanske samfund til virkelige etniske grupper i Afrika. For eksempel så hun til Dogon -folket i Mali, kendt for deres træbearbejdning, astronomi og arkitekturfærdigheder, at klæde det også intellektuelle og bjergboende (fiktive) Jabari-folk og deres leder M'Baku (Winston Duke). "Det var vigtigt for mig, at jeg lavede aspekter af deres kostumer, som deres træ rustning, smukt udskåret, og fordi de bor i en bjergrige sneklædte sted, var de nødt til at have ting, der holder dem varme, "forklarede Carter om Jabaris pelsbeklædte rustning og moffer.

Wakandas højteknologiske civilisation og ressourcer omfatter det eftertragtede uforgængelige metal, vibranium, der også driver Black Panthers supersuit. Carter havde også brug for at indarbejde Wakandas teknologiske overlegenhed i kostumerne - især når Coogler anså en af ​​hendes tidligere pladser for at være "for lavteknologisk."

"[Så jeg tog] al denne designforskning og kombination af disse elementer og lavede den frem-tænker, «forklarede hun. "Mere eller mindre hylder vi de gamle mennesker i Afrika, men vi viser også, at de er stolte af deres arv og bevæger sig foran ved at have mere vibranium snøret ind i kostumet ved at deres kostume har et formål - et rigtigt klart formål. "Badass medlemmer af T'Challas helt kvindelige specialstyrker Dora Milaje bærer rustning med fuld arm og ben dækning, mens på jobbet. For et andet sæt Wakandan -krigere refererede hun til gamle tæpper, der blev brugt og båret af lesotho -folket, men opdaterede udskrifterne med uforgængelige "vibraniummønstre".

"De bruger [tæpperne] som skjolde," forklarede Carter om (ovenstående) kapper dækket af både avanceret og uforgængeligt skrift og etniske tryk. "Sådan noget, der siger, '[Wakandans] har fundet ud af noget særligt', og de udnytter det inden for kostumet." Det er nok at sige, februar 2018 kan ikke komme hurtigt nok.

Mens hun ser tilbage på sin kulturelle indvirkning i løbet af de sidste 30 år, vil Carter fortsætte med at dedikere sig til historiefortælling i de kommende år. "Jeg tror, ​​at den rolle, jeg har spillet, har bevaret fortællingen om denne kamp," sagde hun.

”Jeg synes, det er vigtigt for unge mennesker at vide, at kampen fortsætter. At der er mennesker, vi kan se tilbage på og få styrke fra - og blive inspireret af deres rejse - og se, hvad de måtte udholde. Vi er ikke færdige. "

Følg Ruth E. Carter på Twitter @iamRuthECarter.

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.