Streetwear -mærker søger inspiration i Chinatown, men til hvilken pris?

Fire servere på Wo Hop, den 80-årige nudelbutik under jorden, der ligger på Mott Street 17 i New York Citys Chinatown, klumpede sig om min telefon og hovede ned for at kigge ind på skærmen. Der blev vist et billede fra Los Angeles-baserede mærke Hubbles Instagram-konto, der viste sit begrænsede fald til sommeren: et par af nu udsolgte grafiske tees med Wo Hop -logoet stemplet fremtrædende på tværs af bagsiden - et design, der havde været tilgængeligt for $ 90.

En af serverne-den første til at genkende branding-pegede straks på restaurantens take-away tasker, der havde samme layout og den samme skrifttype, der blev set på T-shirten. "Det er ikke vores skjorte," sagde en anden, næsten anklagende, som om jeg på en eller anden måde var ansvarlig for dens eksistens ved at vise dem tee. Ingen af ​​dem havde forudgående kendskab til trøjen eller studiet, der helt havde flået deres butiks logo af og trykt det på en tee for profit. (Wo Hop sælger faktisk sit eget souvenirdesign med en panda trykt på tværs af forsiden; en anmodning om en kommentar fra Hubble blev aldrig returneret.)

Det er et ekstremt tilfælde af den bevægelse, der i øjeblikket er under fødderne, men det taler ikke desto mindre til den seneste trend blandt streetwear -mærker og skate -butikker og deres voksende interesse for Chinatown. At hylde den ældste enklave af kinesiske immigranter på Manhattan er godt og godt, men hvornår går det over fra at være en sartorial hyldest til straight-up bevilling? Eller er der ingen mening i at foretage differentieringen, hvis det hele er skadeligt i sidste ende?

Alene i år satte en flod af mærker fokus på Chinatown på en eller anden måde. Kun NY, det SoHo-baserede New York-centrerede streetwear-mærke, samarbejdede med Philadelphia's P's & Q's for at lancere en limited edition Chinatown bus-inspireret tee. På samme måde gjorde Labor - en skøjtebutik, der har kaldt Canal Street sit hjem de sidste seks år - det samme med sit eget: en Labor Lucky Bus grafisk tee, der nikkede til, at butikken før var et busstoppested i Chinatown. Og når Alexander Wang besluttede at gøre op med modeugeskemaet, præsenterede han sit "Samling 1"som en hilsen til hans indvandrer taiwanesisk-amerikanske rødder, med flanelpyjamabukser og shorts, der læste" Chinatown "ned ad benet. Men måske den tidligste-og mest fremtrædende-markør for dette nylige hypebeast-drevne træk mod Chinatown startede for to år siden, da Mike Cherman grundlagde Chinatown marked.

Selvom det er i navnet, er det vigtigt at bemærke, at Cherman ikke har skabt sin etiket for at handle om Chinatown. Helt ærligt, siger han, blev hele mærket skabt på mindre end fire timer, da en ven ringede ham for at lave bootleg skjorter, som "Tak skal have en dejlig dag" og "Fuck you fucking fuck" - alle de klassiske Canal Street bootlegs, der var ikoniske til ham. Sammen viste de to deres designs, herunder en Frank Ocean-Nike Swoosh mash-up, på en gratis bod under KompleksCon. I slutningen af ​​dagen havde de solgt alt. Frank Ocean/Nike-T-shirten ville fortsætte med at netto $ 45.000 i onlinesalg på mindre end 24 timer. (Han fik ikke beholde pengene; han blev sagsøgt af Ocean for overtrædelse af varemærker.) Men det var da han vidste, at han var til noget, at der var et marked for remixing af popkulturreferencer. Alligevel var der spørgsmålet om navnet.

"Vi fik pushback fra begyndelsen - ved at navngive et mærke Chinatown Market som en hvid mand i Amerika, er det ikke det rigtige klima for nogen at starte sådan noget, «siger Cherman, hvis tidligste minde om Chinatown var weekendture til byen med sin far på 11 år gammel. ”Jeg har haft samtaler om at ændre navnet, fordi jeg ikke er her og forsøger at lave et brand baseret på kinesisk kultur, men vi var gået for langt til, at jeg kunne ændre det. Jeg kan bevidst sige, at vi ikke herude gør noget ondsindet. Jeg ved, hvad der er sandt i mit hjerte, og jeg vil ikke gøre noget, der er respektløst. "

Tro mod sit ord er han gået væk fra samarbejder, der har foreslået at bruge stereotype kinesiske motiver. Han har rejst til Asien og uddannet sig om forskellige kulturer i Kina, Korea og Japan. Og nu er Chinatown Market blevet et stort hit blandt hypebeasts i Asien, så meget at han har set det knock-offs af Chinatown Market stykker i Kina-et ironisk twist for et mærke, hvis oprindelse begyndte med bootleg merch.

Når det kommer til bootleg -kultur, er det svært ikke at drage paralleller mellem Chinatown, et kvarter berygtet for at shoppe forfalskede varer og den gratis-for-alle-holdning, der er gennemgående streetwear. ”Du tager til Chinatown, du ved, at det er falsk, og du køber det alligevel. Streetwear er det samme: Folk kender referencen, og de vil stadig købe den, «siger RaShaad Strong, nøgleholder hos Only NY. "Streetwear er dybest set designs af falske mærkelogoer."

Det findes også på et luksusniveau. Du har Demna Gvasalia riffel på Bernie Sanders 'kampagnelogo, Ikea's underskrift Frakta indkøbspose, og DHLer skiltning til Vetements, og så er der Jeremy Scott, der har fået et ry for at have valgt næsten alt for enten sit navnebror eller Moschino.

James Rewolinski, grundlægger af Labor, sporer det tilbage til begyndelsen af ​​90'erne, hvor skateboardmærker ville undergraver skamløst branding med stort navn, hvor den mest berømte er skateboarder Jason Lee, der lavede om det Burger King -logo i sit eget navn. "Det skete i årevis inden for skateboarding, og jeg tror, ​​at det sildrede ind i andre facetter af design," forklarer han. "Jeg er ikke sikker på, om det er udnyttelse - det kan dels være på grund af stødværdi, og dels fordi de synes, det ser grusomt ud, det ser fedt ud, selvom det er en direkte rip."

Men mens der sælges knockoffs i Chinatown, er Lexton Moy, en fjerde generations kinesisk-amerikaner, der voksede op i Chinatown, hurtigt påpeget, at det ikke har noget at gøre med kinesisk kultur; udelukkende at sidestille Chinatown med bootlegs er en forkert fremstilling - og en respektløs sådan - af hvad kvarteret legemliggør.

"Der er et niveau af kølighed, der omgiver knockoffs og ulovlig handel - det er lovbrud, det er under jorden," funderer Moy. "Men jeg ville ikke betragte Chinatown som skaberen af ​​det, og hvis man taler om kinesisk kultur som det, er det ærgerligt." 

Uanset hvad, tiltrækker bootleg -scenen turister på nogenlunde samme måde, som Chinatowns "eksotiske andenhed" fortsat tiltrækker alle, der bor uden for dens grænser. Det rummer intriger, det har været baggrunden for fotoshoots, kampagner og lookbooks i årevis, og det er det af mange betragtet som den sidste tilbageværende berøringssten i "det rigtige New York", der på en eller anden måde er undgået gentrifikation.

"Chinatown er naturligvis en vigtig del af New York - det er en stor del af vores kultur, men det har også sin egen identitet, sit eget designsprog," siger Strong. "Jeg synes, det er svært for Chinatown at blive gentrifieret - du bliver nødt til at ødelægge hele området og alle de lokale virksomheder. Når du er i Chinatown, ved du, at du er der, og når du forlader, ved du, at du er ude af Chinatown. Ikke mange steder i New York er sådan. "

Relaterede artikler:

Hvorfor Food Merch har et modeøjeblik

Og alligevel er tegn på gentrifikation allerede synlige. Diane Wong, samfundsarrangør og adjunkt ved New York University, der tidligere har studeret Chinatowns otte år, siger accelerationen af ​​gentrifikation kan fastslås til post-9/11, da borgmester Bloomberg pressede på det ombygning af Lower Manhattan.

"Chinatown er et af de nærmeste kvarterer i nærheden af ​​World Trade Center -tårnene; efter 2001 oplevede vi en stigning i regeringens politikker, der opmuntrede til udvikling, ligesom gamle beklædningsfabrikker blev omdannet til lofts på flere millioner dollars, hvilket har øget ejendomsværdier og leveomkostninger i området, «siger Wong og råber det angreb på nye gallerier, eksklusive butikker og hoteller i Chinatown. "Der er antagelse om, at Chinatown er immun over for ændringer - udviklere kan godt lide at bruge udtrykket" den sidste grænse " - men virkeligheden er, at det er det ikke. Indbyggerne i Chinatown står nu over for massiv forskydning og fraflytning. "(Min svigermor, der voksede op i Chinatown, siger, at hendes families månedlige husleje for en etværelses lejlighed i 60'erne var $ 29; nu løber det opad til $ 2.000.)

Ofre for racisme, undertrykkelse og institutionelle barrierer, tidligere kinesiske immigranter skabte Chinatown af nødvendighed for at "overleve de økonomiske, boligmæssige og arbejdsmæssige begrænsninger på begge kyster," Wong forklarer. Og nu, for mærker at udnytte Chinatown-inspireret ikonografi-og uden tilladelse-udgør det store problemer.

"Disse mærker tjener på Chinatown og er ikke nødvendigvis engang interesserede i at lære mere om menneskerne og stederne bag disse billeder og de udfordringer, de står over for," fortsætter Wong. "Spørgsmålet er at stille: Hvad bringer de til kvarteret udover stigende husleje? Hvad giver de udover at tilegne sig billeder og skabe skjorter, som beboerne aldrig ville have på? "

Hun tilbyder Moy's årige tøjmærke CYNONYC som et lysende eksempel på en måde at fremme bevidstheden uden at udnytte kvarteret, især da han selv engang var bosiddende i Chinatown.

"Jeg skabte CYNONYC som en bevarelse af Chinatown, af det, jeg vidste og voksede op med - det fortæller en historie, en opleve, at folk forhåbentlig kan forbinde sig med, i stedet for at slå endnu en dumpling på en skjorte, "Moy siger. Siden han lancerede sit brand, har han indgået et meningsfuldt samarbejde med tre virksomheder, der er vigtige for samfundet: Nom Wah Tea Parlor, Wing On Wo & Co. og Pearl River Market.

Alt dette er ikke at sige, at ingen uden for Chinatown nogensinde må foretage sig noget, der er fjernt knyttet til kvarteret. "Men hvis mærker forsøger at forstå de involverede kulturer, giver de tilbage til samfundet på en eller anden måde og er en del af noget snarere end at tage et stykke af det eller kaste lys over en sag, der er vigtig for folk - som en Nike -kampagne - så er det ret fedt, "Moy siger. "Hvordan bygger den ellers Chinatown? Det gør det ikke rigtigt. "

Desværre er der ikke meget, der bygger Chinatown op. Men, siger Wong, der er organisationer, som CAAAV, W.O.W. Projekt og Chinatown Art Brigade, der er dedikeret til at modstå gentrifikeringen - og i sidste ende ødelæggelsen - af Chinatown og fraflytningen af ​​dens lejere.

"Du kan se, at bygninger i Chinatown bliver væltet, og jeg kan kun forestille mig, at der om fem til ti år ikke vil være nogen forskel mellem bymidt og bymidte," siger Cherman. ”Det er virkelig trist at se. Tro mig, intet af det, jeg gør, håber, at jeg bidrager til det. "

Men det er ikke nødvendigvis bygningerne, der er nøglen til Chinatowns overlevelse, Wong vil minde os om. Det er beboerne. "Nogle steder i kvarteret er forblevet de samme, men folkene i bygningerne ændrer sig," siger hun. "I sidste ende er Chinatown ikke Chinatown på grund af bygningerne, men det er på grund af de mennesker, der bor der."

Vil du først have de seneste modeindustrienyheder? Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.