Hvordan dagens største badedragtvirksomheder begyndte at strikke uld

Denne sommer vil mere end et dusin af Amerikas bedste svømmere - herunder Ryan Lochte, Missy Franklin, Nathan Adrian, Natalie Coughlin, Jessica Hardy og Tyler Clary - Gør klar i Speedos seneste præstationsdrevne badetøj for Sommer -OL 2016 i Rio de Janeiro, Brasilien. Fastskin LZR Racer X og Fastskin LZR Racer 2, der løber skintight over knæet på både mænd og kvinder, hævder at tilbyde en række atletiske forbedringer centreret omkring "kompression, konstruktion, følsomhed og support."

Ligesom Nike, Under Armour og mange andre atletiske outfitters er Speedos image centreret om ydeevne og innovation. Men dens oprindelse var ikke altid så højteknologisk. Faktisk fik den og flere af nutidens andre største badetøjsselskaber, herunder Jantzen, Catalina og Cole i Californien, deres start i en meget mere traditionel industri: strikning af uld.

Længe før opfindelsen af ​​lycra og spandex, havde kvinder badetøj på med fin ribbet uld til stranden. Typisk formet som en knælange romper eller med en vest eller en kortærmet top med shorts lignede de lidt den hudbarrende, ultraelastiske konfekt, der bæres i dag- især når du tilføjede sko, dobbeltlagsstrømper og andet tilbehør (inklusive nederdeloverlejringer), der blev anset for nødvendigt for beskedenhedens skyld i de første to årtier af det 20. århundrede. De fås kun i mørke farver, med et minimum af dekoration: måske nogle striber omkring knæene, knapper på skuldrene eller et slips i taljen.

Det lyder måske ikke særlig tiltrækkende, men de var en stor forbedring i forhold til de "badedragter", kvinder havde lov til at bære i årtier før. I den victorianske periode havde kvinder for eksempel ofte kjoler med lange ærmer i fuld længde over blomstrer med strømper og sko i vandet. Deres nederdele blev tynget med bly, så en ankel ikke blev udsat, ifølge Sarah Kennedy, forfatter til "Badedragten: En historie om tyvende århundredes mode." Ikke overraskende resulterede dette i mere end et par drukninger. Mænd kunne bære monterede ulddragter i vandet, svarende til dem kvinder begyndte at bære i begyndelsen af ​​det 20. århundrede.

Badedragter i ét stykke til kvinder begyndte ironisk nok at tage fart, efter at svømmer og dykker på langdistance Annette Kellerman var arresteret i Boston i 1907 på grund af "usømmelig eksponering" for at bære en ærmeløs uldversion, der afslørede det meste af låret. Hun ville gå videre til mester og endda designe sine egne badedragter i ét stykke i de næste par årtier og forklare ganske rimeligt: ​​"Jeg kan ikke svømme iført flere ting, end du hænger på en tørresnor. "Kyndige ejere af uldstrikkemøller i Europa, Australien og USA begyndte snart at fremstille badetøj til kvinder sammen med de trøjer, strømper og trøjer, de havde produceret årevis.

For flere af disse møller blev badetøj hurtigt den vigtigste del af deres forretning. Portland Knitting Company, der begyndte at tilbyde badetøj kaldet "Jantzens" i sit katalog i 1915, skiftede navn til Jantzen Knitting Mills tre år senere. Disse badetøj blev annonceret med matchende strømper og strømpehætter og lovede en ribsøm, der "giver den vidunderlige pasform." I 1927 havde virksomheden afledt alle sine bestræbelser på badetøj. MacRae and Company Hosiery, i Sydney, Australien, blev Speedo Knitting Mills i 1929, et år efter introducerer sin første racer-back jakkesæt med sloganet "Speed ​​on in Your Speedos." Bentz Strikkemøller blev Catalina; West Coast Knitting Mills blev Cole of California.

Ulddragter var langt fra ideelle til svømning og havde en tendens til at falde meget uflatterende (og ofte afslørende), når de var våde. Fra midten af ​​20'erne begyndte badetøjsvirksomheder at væve elastik, kendt som Lastex, i dragterne og tilbød meget mere smigrende pasform (og for Speedo, der fra de første år var fokuseret på racetøj, dragter der lovede vand modstand). "[Det] blev betragtet som et mirakelgarn, fordi det strakte sig begge veje," siger Jantzen personalearkivar Carol Alhadeff. Virksomhederne hurtige til at omfavne teknologien - blandt dem Cole, Catalina, Jantzen og Mabs i Hollywood - trivedes. Mange fortsatte med at patentere deres egne versioner af Lastex (Cole's blev kaldt Matletex). Senere i årtiet og ind i 30'erne begyndte disse virksomheder at eksperimentere med syntetiske fibre, nemlig rayon (og senere, den store game-changer, nylon), og introducer mere farverige og stilfulde dragter, herunder stropløs stilarter. Uld forsvandt ikke helt, og Jantzen fortsatte med at bruge det i dragter gennem 40'erne. Reklamekampagner med stort budget, der ofte fremhævede Hollywood-berømtheder, hjalp disse badedragtvirksomheder til at blive husstandsnavne synonymt med glamour. Speedo gjorde sig til det konkurrencedygtige badetøj ved at udstyre OL -hold.

Alligevel holdt social mores badedragtdesign tilbage. Selv i 30'erne patruljerede politibetjente i USA og Europa stranden med målebånd og bøderede kvinder, der viste for mange centimeter ben. Selvom navlen baring bikini blev introduceret i 1946, blev den generelt betragtet som for risqué til slid indtil 60'erne.

Dagens badetøj er stort set maskinfremstillede af elastiske syntetiske fibre. Lycra (også kendt som spandex eller elastan), nylon og polyester er de mest populære, selvom du også vil se designere, som f.eks. Lisa Marie Fernandez, eksperimenter med mere usædvanlige materialer som frotté. Selvom du ikke længere kan hente en uldstrikket badedragt i dit lokale stormagasin, har fiberen ikke forsvandt helt fra badetøj, da striktøjsentusiaster fortsætter med at lave - og endda bære - badedragter hjemme. Du vil bare ikke se dem i Rio til sommer.

Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev og få de seneste branchens nyheder i din indbakke hver dag.