Bor i den venstreorienterede, medieelite verden i New York City, er det svært at forestille sig-endsige forstå-det 34% af amerikanerne ejer en pistol. Og 43% af disse pistolejere er kvinder. Lovene om at bære våben offentligt varierer fra stat og kommune, men medmindre du bor i Illinois, passerer du sandsynligvis en civil hver dag, der bærer en pistol.
Det lyder måske skræmmende for dig-det ved jeg godt, men jeg har lagt min liberale skævhed til side for at tale med Dallas-baserede Kate Woolstenhulme, grundlæggeren af Designer skjulte bæretasker, en samling konstrueret til sikkert at skjule din pistol på en måde, som en traditionel pung ikke kan. Poserne, der starter ved $ 269 for en lærredstil og går op til $ 4.200 for en krokodilleversion, har dobbeltlåsende lynlåse med et hylster, der giver ejeren mulighed for hurtigt at gribe sit våben, men ikke også hurtigt. Håbet er, at et barn ikke kunne løbe op og tage en pistol og skyde folk. Og at den ikke flyver ud af din pung som en tegnebog eller en mobiltelefon.
Woolstenhulmes historie er om nogen unik. (Selvom skjult bæretøj er også stigende.) Og hendes holdning til våben minder mig om, at en stor del af dette land lever efter et andet sæt sociale former.
Fashionista: Fortæl mig historien om, hvordan du begyndte at designe våbenskjulende håndtasker. Kate Woolstenhulme: Min mand og jeg var i luftfartsbranchen. Vi administrerede, solgte og renoverede private jetfly i 16 år i Dallas. Jeg blev uddannet i billedkunst, så jeg håndterede designaspektet og arbejdede med finér, læder og tekstiler.
I 2006 solgte vi vores forretning og flyttede til Florida. Vi var der et stykke tid, og omkring valget i 2008 var der en bevægelse mod at få skydevåben. Da jeg var i Miami, begyndte min sikkerhed at bekymre mig. Min mand købte mig en Smith & Wesson 9 millimeter til jul. Jeg gik videre og tilmeldte mig en Florida skjult transporttilladelse. Mens jeg ventede på tilladelsen, indså jeg, at alle de eksklusive håndtasker, jeg havde købt, ikke var lavet til sikkert og korrekt at bære en pistol. Du skal være i stand til at låse den.
På det tidspunkt blev håndtaskerne derude udført af hylsterproducenter, der virkelig er i funktion, bestemt, men ikke stil. Jeg kiggede og kiggede - jeg købte endda to eller tre modehåndtasker og forsøgte at ændre dem, men det virkede ikke. Så jeg besluttede at prøve at lave noget, der er på mode for kvinder, der ikke ønsker at forlade deres personlighed ved hoveddøren. Jeg gik til en håndtaskefabrikant og producerede til stilarter.
Hvordan fandt du en producent? Det er ikke en let ting at gøre, selvom du har været i branchen i lang tid. Ja, det er let, indtil du prøver det! I begyndelsen fremstillede jeg i Kina. Jeg fandt en amerikansk mægler, der havde beskæftiget sig med Kina i mere end et dusin år - jeg brugte den samme producent, der gør mange af Franklin Coveys planlæggere.
Der var nogle problemer, men generelt gjorde de et godt stykke arbejde. Hovedproblemet var, at producenten tilfældigvis havde smukt italiensk læder i masser af farver, så jeg fortalte dem bare, at jeg ville tage det hele og lave så mange håndtasker som de kunne i de fire forskellige stilarter. Da jeg gik til genbestilling, stod jeg over for virkeligheden i fremstilling i Kina. Det meste af læderet er importeret, og du skal gøre store ordrer. Jeg havde ikke brug for 500 håndtasker i hver farve. Jeg ville blive ved med at introducere nye produkter, men jeg havde ikke råd til de store ordrer endnu.
Har du nogensinde set til USA for produktion? Jeg forsøgte hårdt at finde en amerikansk producent, men jeg kunne ikke. Jeg fandt et par i Los Angeles, men de kunne bare ikke få det rigtigt. Det tog mig et par år at finde en anden producent og også en kilde til avanceret krokodille og andre eksotiske stoffer. Beretta (pistol) -butikken i Dallas sagde, at ægte eksotiske poser ville klare sig godt, så jeg begyndte også at lave dem. Jeg begyndte at producere i Sydamerika for over et år siden. Jeg vil ikke navngive det land, jeg arbejder i, af proprietære årsager, men de har været vidunderlige at arbejde med - fabrikkerne har netop udført et fænomenalt stykke arbejde. Bedre kvalitet end Kina.
Du har stået til dette siden 2010. Hvordan går det? Godt, der var en pause, da jeg flyttede produktionen fra Kina til Sydamerika - for en tid havde jeg ikke noget nyt produkt at vise. Men salget er stadig oppe med 30% fra sidste år. Og jeg lancerer tre nye styles i denne måned. Det, der har været interessant, er, at en masse retshåndhævende fagfolk er begyndt at købe poserne.
Virkelig? Ja, undercover eller almindeligt tøj betjente bliver en større del af forretningen. Det andet marked, der har åbnet sig, er kvinder, der ikke nødvendigvis bærer et skydevåben. Hylsteret er aftageligt, men låselommen [det sikre sted, hvor du opbevarer hylsteret] kan bruges til alt. En pistolbærende kvinde kan købe en taske til sig selv, men hun har også en mor, der kan tage medicin og kan bruge låselommen til at låse det op. Jeg tager til Irland, Singapore og Spanien i løbet af de næste par uger, og jeg bærer naturligvis ikke en pistol. Men jeg lægger mit pas og smykker i låselommen. Det åbner et stort marked for os.
Så det hele lyder meget praktisk og rimeligt. Men der er selvfølgelig et underliggende politisk budskab her. Har du fået meget at vide om denne forretning fra organiserede grupper og presse? Min vinkel er, at jeg ikke opfordrer folk til at bære et skydevåben. De har allerede taget det valg. Kvinder skal have noget til selvbeskyttelse. Jeg var universitetsstuderende, da Ted Bundy var ude og plukke kvinder. Dengang tog vi alle en judoklasse. Men ingen af os tænkte på at tage dette skridt. Taserlys er meget effektive. Det er kvindens valg, og jeg bifalder det - vi kan ikke gå ud fra, at nogen kommer til at tage sig af os. Skydevåben er meget arbejde - meget træning, penge og ikke en let beslutning. Men der er kvinder, der tager denne beslutning. Og en Chanel eller en Fendi kommer aldrig til at lave en pistolsikker taske, fordi det ikke ville være politisk korrekt.
Fra mit synspunkt var der så meget kritik om, at kvinder ikke sikkert kunne bære et skydevåben: trænere og mænd, der argumenterer for, at kvinder ikke bør bære, fordi de ikke har noget sikkert at bære dem. Kvinder kommer ikke til at bære særlig ofte på deres kroppe, fordi vores tøj bare ikke er designet sådan. Mit hovedfokus er at slette branchens tilbageholdenhed med hensyn til at transportere off-body.