"Vær nysgerrig, ved mere end én ting, og vær ikke bange for forandringer." Når Alisa Gould-Simon tilbyder karriereråd, sidder du op og lytter. Medstifter og VP for Creative og Partnerships på Positur, en førende online modeplatform, der tæller to millioner brugere og Rachel Zoe som investor, Gould-Simon har den sjældne blanding af selvsikkerhed og tilgængelighed, som du ville forvente af en bidragyder til Godmorgen Amerika og New York Times (ja, hun har gjort begge dele). På Pose skaber Gould-Simon pilotprogrammer med mærker (f.eks Træner, Intermix og eBay), stiller sit selskab op til venturekapitalister (over 4 millioner dollars er blevet indsamlet til dato) og hjælper med at beslutte, hvilke nye funktioner der skal slås i øjnene. Det er et smukt blommearbejde i en af de største vækstindustrier derude: teknologiske opstart. Men for bare tre korte år siden var Gould-Simons dag-til-dag alt andet end overdådigt. Efter eksamen fra NYU med journalistuddannelse var hun gået ind i en af de hårdeste industrier-forlagsvirksomhed-i løbet af det, der snart ville blive en af de hårdeste økonomier i hukommelsen. "Jeg tilbragte seks måneder med at blive helt vild." Det var 2009, og udgivere gik fra at betale $ 1 pr. Ord til $ 25 pr. Indlæg. "Det var bare chokerende, og man kunne ikke leve af det." Ser man på, hvad der derefter skete, ser man Gould-Simons eget karriereråd på spil: ”Se, hvor der er mulighed, og bed derefter om chancen for at gøre det det. Jeg har forsøgt at følge den tilgang med alt, hvad jeg har gjort. ” På et par korte måneder havde Gould-Simon flyttet til L.A. (“Jeg følte, at hvis jeg blev i New York længere ville jeg ikke vide, hvordan jeg skulle leve andre steder ”), havde et tilfældigt møde med hendes nu medstifter Dustin Rosen og tog en chance for at hoppe om bord for at hjælpe lancering
Positur. Det er en række beslutninger, der tyder på både seriøst initiativ og dræberinstinkter. Og ja, det gav pote. Gould-Simon definerede, hvad der trak hende væk fra mode til en verden af teknologiske startups, som hun ser som "en boble, der aldrig vil briste" tilbyder: "Du bevæger dig konstant med ændringerne i branchen, så du er aldrig færdig, og det synes jeg er virkelig spændende." De er (hælet) fodspor, hun håber, flere vil følge, og beskriver et "stort behov" for kvinder (og mænd) fra modeindustrien til at sætte deres præg inden for teknologien opstartsfællesskab. Jeg indhentede Gould-Simon nær Poses hovedkvarter i Santa Monica for at tale om at bryde den mode-tech skel. Du begyndte som journalist og er nu en pioner inden for high-fashion tech. Hvordan kom du i gang med modebranchen? Da jeg var sophomore på NYU fik jeg job som butikspige hos Unis i NoLita. Jeg er nu venner med designeren, Eunice Lee. Det job hjalp mig med at vænne mig til det, der skete kulturelt i New York dengang, det hjalp mig med at blive mere bevandret i globale mærker, og det hjalp mig virkelig med at forstå design og fremstilling. På det tidspunkt, jeg blev færdiguddannet, havde jeg været i praktik ved en ny mediestart med fokus på kulturel dækning. Jeg var virkelig så heldig at have Karin Nelson, nu funktioner editor på W, som min redaktør. Jeg blev meget hurtigt vant til fællesskabet og det, der skete inden for musik, mode, film og kunst i New York. Fordi det var en så lille operation, var jeg i stand til at have en masse frihed og lave de interviews, jeg ville lave, og så mange af dem var tilfældigvis på mode. Så jeg fokuserede lidt på mode lidt ubevidst og voksede et netværk der, og da jeg begyndte at freelancing var mange opgaver organisk på mode. Hvad med modesamfundet trak dig tilbage dengang? Da jeg begyndte at interviewe mennesker og lære karaktererne at kende i alle disse forskellige brancher, jeg var konsekvent imponeret over, hvor kloge og veluddannede de mennesker, der har indflydelse på mode er. Folk diskonterer ofte mode som værende materialistisk og overflødig, men når du lærer de bedste redaktører at kende og designere du indser, at de har fænomenale instinkter, fænomenale uddannelser og er utrolig charmerende og interessant. Det fik mig til at blive forelsket i branchen. Hvordan gik du til modejournalistik? Jeg tog meget tid til at skrive om tendenser på forretningssiden eller profilere interessante mennesker i branchen, i stedet for bare fnugstykker. Jeg fokuserede meget af mit liv som journalist på, hvordan jeg kunne sætte mig selv i stand til at lære af disse mennesker, som jeg så beundrer, og forstå deres historie, og hvordan de kom hertil. Det lyder som om du gav dig selv en masse kreativ frihed frem for at følge redaktionelle opgaver i sig selv. [Griner] Du får det til at lyde køligere end det, jeg havde i tankerne dengang. Du kan blive lidt skubbet ind i en kasse, og jeg tror ærligt, at det var derfor, jeg aldrig var i personalet nogen steder, og hvorfor jeg ikke tjente nogen penge. Som freelancer er det virkelig svært, og til sidst var det derfor, jeg måtte forlade virksomheden. Men jeg elskede friheden og at kunne sige: 'Det er de ti historier, jeg vil skrive, og jeg skal bare finde de steder, der vil udgive dem.'Så hvordan opstod springet til tech? Jeg irriterede lidt over min kæreste i seks måneder og græd over, hvordan jeg ikke kunne tjene penge. Det var 2009, og store udgivere gik fra at betale $ 1 pr. Ord til $ 25 pr. Indlæg. Ændringen var chokerende, og du kunne ikke leve af det. Så jeg tænkte på, hvad mine styrker var. Jeg tænkte på at gå tilbage til skolen. Jeg overvejede alt. Jeg indså, at fordi jeg var kommet op i et digitalt rum, forstod jeg virkelig emballagen og distributionen af onlineindhold. Så jeg besluttede mig for at starte et konsulentfirma. Jeg kaldte det The Rackit, jeg fik en ven til at oprette logoet, og jeg købte domænet. Og da jeg var ved at komme i gang, mødte jeg min nu medstifter. Fire uger senere var jeg om bord på Pose, og to måneder efter havde vi vores beta ude på markedet. Det lyder som en kredsende vej. Hvordan tog du de beslutninger? Jeg ville ikke have formuleret det på den måde dengang, men jeg kunne mærke, at der var et momentum i teknologi og opstart. For at være glad og mæt skal jeg hele tiden lære nye ting og måske endda udsætte mig selv for ting, der er skræmmende, fordi de er ukendte. Teknologi og startups føltes sådan. Efter at have været på mode så længe, var den eneste kvinde i rummet ny og interessant, og den dag i dag har ingen på vores team en baggrund inden for mode. Det var spændende at have en meget klar værditilvækst, i modsætning til at være i en branche, hvor der er en række mennesker, der ved, hvad jeg ved og kan, hvad jeg gør. At gå fra modejournalistik til en tech -start må have været en stor justering. Hvordan skulle dit færdighedssæt udvikle sig? Jeg blev virkelig ansat til mine historiefortællingsevner, og jeg var ikke klar over, hvor vigtigt det ville være ud over at skabe redaktionelt og pressemateriale. Historiefortælling er en integreret del af at øge reklame og salg, at placere din virksomhed for en venturekapitalistisk fond og at brande din virksomhed, så dine brugere identificerer sig med en vision. Da jeg startede, var min rolle fokuseret på PR og kommunikation. Men til æren for min medstifter har jeg i mange tilfælde sagt 'jeg tror, jeg kan dette, jeg vil have dette ansvar', og han har aldrig været tilbageholdende med at give mig dem. At lede en reklameafdeling er ikke noget, jeg har gjort før, men gennem ren beslutsomhed kan jeg finde ud af det og bygge en. Jeg har forsøgt at tage den tilgang med alt, hvad jeg har gjort-at se, hvor der er mulighed, og derefter bede om chancen for at gøre det. Og så når du får den chance, hvordan lykkes du? Det er altid at finde de rigtige mennesker. Jeg tænker på sætningen 'lej for dine svagheder'. Du kan ikke vide alt. Jeg er glad for at indrømme det, jeg ikke ved, og jeg tror, at når du kan gøre det, kan du finde de mennesker, der har den viden. Hvordan administrerer du en, der ved mere end dig? Du skal være sikker på, hvad du ved, og så kan du indrømme det, du ikke ved. Du skal kunne høre dem og ikke føle sig utryg ved at lære af dem eller foreslå dine egne ideer. Vi er et samarbejdsfirma, og nogle gange kommer de bedste ideer fra folk, der ser ting fra en anden linse-produktideer fra en ingeniør, eller marketingideer fra en designer... Ikke at være den smarteste person i rummet kan faktisk være et reelt aktiv, hvis det fører til ikke at fokusere på det, du allerede har ved godt. Du er gået fra at være en modeperson i moderummet til at være en modeperson i det tekniske rum. Hvordan har det ændret, hvordan du ser på branchen? At se på modeindustrien fra et teknisk perspektiv sætter dig uundgåeligt lidt på ydersiden. Men jeg tror også, at størstedelen af forbrugerne føler, at de er uden for modeindustrien. Mode er isoleret-det er et utroligt dyr, der kan fastholde enorme kulturelle skift, men det kan samtidig være meget fremmedgørende. Forståelse for hvordan man taler om mode på en måde, der gør den tilgængelig for teknikere, der knytter sig til bygge et produkt, der ikke kun er for modeinsidere, men kan være tilgængeligt for enhver kvinde, der kan lide at shoppe. Så dit job lyder ret fantastisk. Fortæl os om nogle af de udfordringer, du står over for. Der er aldrig tid nok på dagen. Vi er en opstart og forsøger at leve magert, så det er virkelig svært at prioritere, fordi alt føles som om det har brug for din opmærksomhed. Min medstifter og jeg taler meget om, hvad vores respektive top tre eller top fem mål er lige nu. Hvis noget falder under en 'fem', lægger vi det til side. Det er virkelig vigtigt for både ikke at brænde ud og holde sig så fokuseret som muligt. Ofte er vores største udfordring at sikre, at vores medarbejdere er glade og ikke overanstrengte. Alle følger skridtet med en stressende, hurtig industri, men vi vil have, at vores team stadig føler sig motiveret og tilfreds. Startups er notorisk samarbejdsvillige og smidige. Tror du, at disse principper også gælder for traditionelle modevirksomheder? Ja, jeg tror, de har brug for det. Hvis du kun er fokuseret på din branche og kun har fokus på at løse de samme problemer, mister du potentielle måder at innovere eller gribe tingene an på fra en ny vinkel. Startups er ofte slanke og har ikke ressourcer til at købe brugere eller købe presse, så vi er nødt til virkelig at tænke ud af boksen og omhyggeligt overveje afkast og værdi. Du sagde, at du ofte er den eneste modeperson i rummet. Er der mulighed for flere modefolk til at engagere sig i tech startups? Der er en kæmpe mulighed. Jeg hører så ofte om tech startups, der er fokuseret på modeområdet, og til min store forskrækkelse ikke har nogen fra modebranchen involveret eller ikke engang har nogen kvinder på holdet. Der er et stort behov for, at kvinder fra modebranchen kommer ind i lokalet og bliver en del af samtalen. Hvilke råd vil du give til nyuddannede, der ønsker at gøre det, du gør? Du skal være uendelig nysgerrig. Hvis du er nysgerrig, finder du uundgåeligt ting, der ophidser dig, og som hjælper med at lede dig. Du skal også vide, at lineær vækst ikke eksisterer længere. At starte som assistent betyder ikke nødvendigvis, at du bliver forfremmet til seniordirektør. Du er også nødt til at krydsbestøve din uddannelse og ikke bare vide én ting. En af vores praktikanter er hovedfag i lingvistik, men også minoring i datalogi og forretning. Sådanne kandidater har meget lettere ved at finde muligheder for vækst, fordi de har flere færdigheder og er tilpasningsdygtige. Virkeligheden ved at arbejde med enhver opstart er, at du kommer til at udføre fire forskellige job på én gang... og måske seks [griner]. Du skal være virkelig sikker, men også åben for at lære nye ting og anvende forskellige sæt færdigheder. For en modeperson, der er interesseret i at komme ind i det tekniske opstartsrum, hvor skal nogen starte? Læs TechCrunch og GigaOm. Hvis du ser en virksomhed, som du synes gør noget virkelig interessant, skal du involvere dig og række ud. Hvis en virksomhed har det godt, kan de være i stand til at ansætte, selvom stillingsopslaget ikke er derude. Du har udført arbejde på journalistik, brand og tech side. Hvad mere vil du opnå i din karriere? Jeg vil virkelig gerne lære at kode. Fra alt, hvad jeg har forstået, er det en anden måde at tænke på, og det er dér, vi som mennesker bevæger os. På Pose drømmer vi om vanvittige funktioner, og vores ingeniører siger: 'Okay, vi bygger det.' Jeg vil forstå, hvordan det sker. Og jeg vil blive en bedre gartner. Nogle sidste visdomsord til folk, der prøver at klare det? (1) Hold dig der. Det er et skræmmende marked lige nu, og sådan havde jeg det, da jeg var freelancing og blev betalt $ 25 for noget, der tog timer af min tid.
(2) Vær lidt kedelig. Bliv ikke adsporet af muligheder, der måske lyder godt, men ikke giver megen værdi.
(3) Vær ikke bange for forandringer. Så ofte er det forandringen og de ubehagelige dele af livet, der vil være mest givende.
Melanie Bender er en brand- og marketingkonsulent, der har skabt tilgange med Sephora, Topshop, Louis Vuitton og W Hotels, og er medstifter af innovation og kommunikationsfirma Indlæg+Bjælke. Find hende på Twitter på @melliebe.