Det er stort set en universel sandhed, at kvindelige musikere (ikke tæller store popstjerner her) bare er virkelig seje. Ofte bliver de lige så beundret for deres stil som deres musikalske talent, og jeg tror, at en del af det er, fordi der er en ægthed i deres stil, som mange popstjerner og skuespillerinder mangler. De har tøj på; tøj bærer dem ikke. Florence Welch, Alison Mosshart og Herre er alle gode eksempler på dette, og de er alle tilfældigvis fans af en lille New Zealand-baseret smykkeserie kaldet Meadowlark. Især Lorde (også en newzealander) - hun ses sjældent uden et stykke af mærkets smykker på hendes hals, håndled eller finger.
Designer Claire Hammon og hendes mand Greg Fromont driver linjen med det formål at lave tidløse, unikke stykker, deres kunder vil beholde for evigt. Efter at have lanceret for otte år siden er mærket allerede vokset eksponentielt. At lancere en smykkelinje i New Zealand er dog ikke uden udfordringer. Læs videre til vores interview med Hammon om, hvordan hun får det til at fungere.
Hvad er din baggrund, og hvordan opstod Meadowlark i første omgang?
Jeg forlod skolen ganske ung, jeg var 16. Jeg startede et streetwear -mærke, og det gjorde jeg i cirka otte år, og vi solgte virksomheden. Jeg havde også lært at være grafisk designer på det tidspunkt. Jeg arbejdede som grafisk designer i et stykke tid, så mødte jeg [min mand] Greg, og Greg havde uddannet sig til guldsmed, og vi startede Meadowlark for otte år siden.
Var smykker noget, du havde været interesseret i før, eller var det mest Gregs idé?
Jeg havde lavet et smykkekursus, da jeg var 18, så det var en interesse for mig, men vi snakkede en aften middag, og vi var ligesom, 'Åh, vi skulle gøre noget sammen' med min designside og hans smykkeside, og det gjorde vi det. Vi var ikke så seriøse med det, men vi lavede en samling og solgte den.
Hvordan var den første kollektion, og hvordan fik du den ind i butikkerne?
Det var sandsynligvis omkring 10-12 stykker, og der var ingen ringe, da vi først startede. Vi lavede en samling og lavede en lille lookbook, og vi gik til alle de butikker i New Zealand, som vi ville være i, og de fleste tog det med det samme. New Zealand -butikker er rigtig gode til at tage risici, og de vil have noget nyt og eksklusivt, så det var ret let at komme ind i alle de gode butikker.
Hvor kom navnet Meadowlark fra?
Vi kunne ikke finde noget, vi var helt enige om, og Meadowlark kom fra et citat fra en ordsmed, der hedder Ambrose Bierce, og citatet er: "Metallic note of meadowlark."
Dejlig. Hvordan finansierede du linjen oprindeligt, og hvordan finansierer du den nu?
Vi finansierede det selv, og vi fortsætter med at finansiere det selv. Da det startede, hver ting, der skulle betales, for vi lagde bare vores egne penge ind. Og da vi for alvor begyndte at få brug for flere kontanter, lagde jeg en lille smule af mine besparelser fra salget af min tidligere virksomhed, men det var ikke meget. Vi betalte ikke os selv før for omkring tre eller fire år siden, og vi blev ved med at arbejde deltid.
Hvordan har linjen ændret sig og udviklet sig gennem årene?
Det vokser altid. Vi laver mange flere ringe nu, vi lavede slet ikke ringe i starten - jeg er ikke sikker på hvorfor. Dengang var der lidt en tendens til at lægge masser af halskæder, så det kan være derfor. Vi er flyttet ind i brude for nylig. Den sidste samling, vi lavede, var en serie på 30 ringe, og du kan lave masser af kombinationer med dem, og de kan bruges som vielses- eller forlovelsesringe. Virkelig ikke traditionelt.
Det ser ud til, at flere mennesker leder efter ikke-traditionelle bryllupsmuligheder i disse dage.
Der sker helt sikkert en stor ændring, fordi mange mærker er begyndt at gøre det.
Hvilket et eller to stykker vil du sige, at du er blevet kendt for, eller er dine største sælgere?
Jeg vil sige Protea cocktailringen. Det er en rigtig stor sælger for os. Det kunne faktisk have været den første cocktailring, vi lavede.
Er det udfordrende at arbejde med din mand?
Det er godt, vi arbejder rigtig godt sammen. Jeg tror, udfordringen er, at når vi kommer hjem, taler vi stadig lidt om arbejde, så det er ret svært at slukke; men når vi er på arbejde, arbejder vi ikke i samme rum, så vi ikke ser hinanden hele dagen lang. Han er normalt på værkstedet eller i sit eget lille skrivebord, og jeg er normalt på kontoret eller i udstillingslokalet med alle andre.
Hvor stort er dit personale?
Vi har otte medarbejdere, der ikke inkluderer os selv. Der er fire fuldtidssmykker. Vi laver næsten alle smykkerne internt.
Hvor meget af din virksomhed er e-handel kontra tredjepartsforhandlere?
Fra toppen af mit hoved tror jeg online er omkring 1/6 af vores forretning. Hvis du betragter det som sin egen butik, er det bestemt den største butik. Det tjener flere penge, end alle vores butikker gør. Det vokser hurtigt.
Forsøger du at vokse forretningen internationalt?
Det er vores hovedfokus, vi har lige fået PR i New York og 25% af vores online salg går til Australien i øjeblikket og internationalt vokser det overalt, men bortset fra Australien er mest aktivitet kommet fra New York.
Så mange seje musikere bærer dine smykker, især Lorde - er det noget du forfølger, eller er det sket organisk?
Nogle ting, der skete, var bare naturlige venskabsforbindelser, så da vi gav The Kills nogle smykker, var det igennem en fælles ven, og det var bare en tilfældig, 'Hey, du kan måske lide dette', og så valgte de nogle ting, og vi lavede dem til dem. Med Lorde er tydeligvis New Zealand ret lille, så vi havde også lidt en personlig forbindelse til hende, så vi henvendte os til hende og gav hende nogle smykker. Vi giver hende smykker nu og da, og hun ser ud til at vælge os hver gang, hvilket er fantastisk - men vi begyndte at give hende smykker længe, længe før hun ville være blevet hørt om i Amerika.
Har du fået mere opmærksomhed, siden hun er sprængt?
Det er svært at vide. Herovre er der ikke meget presseopmærksomhed, fordi folk er mere bekymrede over, hvilket tøj hun har på frem for tilbehør. Men jeg tror, at hendes fulde fans kender til os, og vi har helt sikkert haft direkte salg-salg fra Amerika, hvor de har lyst: 'Jeg vil have det, hun har på. Hvad er det, sælg det til mig, 'men det er svært at vide, hvor meget der kommer fra hvem.
Hun bærer den endda i redaktionelle skud, som formodentlig har stylister.
Hun bringer det, det er helt hendes eget. Hun ejer alle de ting, hun bærer, og jeg formoder, at stylister beslutter med hende at lade det være tændt eller tage det af. Hvis hun har andre smykkemærker på, er det sandsynligvis stylisten, der vælger det.
Hvor får du inspiration fra?
Det er over det hele, det har måttet pin ned. Vi laver ikke rigtig moodboards, vi har tendens til at støde på ting hist og her, og så udvider vi bare det. Jeg tænker på det sortiment, vi lige har gjort, og vi tænkte på virkelig gamle kongelige smykker og forskellige kulturer og satte vores eget spin på det. Vi har ikke en tendens til at blive påvirket så meget af mode, men mere af arkitektur og interiør og natur og videnskab og sådan noget.
Følger du tendenser?
Det tror jeg ikke, vi gør; Jeg tror, vi nogle gange gør uden at indse, men vi forsøger ikke at være et trendbaseret mærke, fordi vi vil have, at det skal være virkelig langsigtet. Jeg tror, at når vi designer et sortiment, forsøger vi bare at gøre, hvad vi vil, og håber, at folk vil kunne lide os.
Hvad vil du sige, har været den største udfordring i din virksomhed?
Der er et par stykker. Jeg vil sige, at det er virkelig svært at følge med efterspørgslen, fordi vi gør det selv med vores guldsmede, hvilket betyder, at de kun kan producere så meget, som de kan producere. De arbejder virkelig lange, hårde timer, og så det holder trit med efterspørgslen, men har også nok guldsmede. Vi er lidt vokset ud af vores rum, så vi er i en position nu, hvor vi skal få mere personale, men vi har ikke plads til at sætte dem ind, så det er den største udfordring.
Har der været en milepæl eller et øjeblik, hvor du følte, at du endelig havde "klaret det" eller indset, at dette var blevet en rigtig forretning?
Jeg ved ikke, om der er en nøjagtig milepæl, men jeg gætter på at se på det nu og se, hvor mange ansatte vi har, som vi kan betale for alle disse menneskers liv, det er en ganske milepæl og ret alvorligt og får os til at føle, at det er en rigtig forretning - hvilket gør det til meget mere stressende. [Vi havde også] en reel mærke krise. Indtil for omkring et år eller to siden var jeg ikke sikker på, hvor vi skulle hen, eller hvad vi lavede, og jeg havde bare ikke lyst til, hvad vi skabte visuelt - ikke selve smykket, smykkerne er altid fine - men kampagnen, branding og emballage. Det er noget, jeg har brugt de sidste to år på at få det helt rigtigt, og det føles som en temmelig god milepæl. For mig føles det som om, at det er præcis dér, jeg ville have det, og det var ikke helt før.
Gør du selv alt af branding og marketing eller har du hjælp udefra?
Jeg varetager alt mærke og administrerer og markedsfører og sådan noget, og jeg arbejder med en flok forskellige mennesker. Jeg er grafisk designer, men jeg besluttede for ganske få år siden, at mærket var for tæt på mig til, at jeg kunne blive ved med at designe til det, og derfor begyndte jeg at arbejde med en grafisk designer. Til kampagnerne arbejder vi med en stylist med base i New York, og vi arbejder tæt på skud og vælger alle modellerne sammen. Vi laver alle vores skud i NYC - New Zealand har ikke talent nok. New Zealand -mærker plejer ikke at blive bemærket uden for New Zealand. Det er ikke sådan, at New Zealand ikke skaber kvalitetskampagner, det er bare, at vi ikke har en fantastisk pool af modeller eller fotografer eller lignende.
Hvilke råd vil du give til en håbefuld smykkedesigner?
Jeg vil sige, at det er virkelig hårdt arbejde, og det er lang tid, før det begynder at betale sig. Jeg tror, at det største råd, jeg ville give, er aldrig at sende forsendelse, hvis du kan hjælpe det.
Hvorfor ikke?
Det er nok ganske anderledes i staterne, end det er her, men du skal betale for alt, og det sidder bare der, og du håber, at det sælger... Jeg tror bare ikke, at du kan komme sådan frem. Så da vi startede, fordi jeg vidste fra min tidligere virksomhed, hvor svært det er at styre forsendelse også, havde vi lige fra starten en politik uden forsendelse. Det fylder hele dit pengestrøm.
Hvor ser du mærket fem år fra nu?
Jeg er ikke særlig god til at se fremad. Jeg håber, at vi kan etablere os mere internationalt og få handlen til at vokse meget mere - vi har kun halvanden person, der administrerer online. En god presse ville være godt. [Jeg vil gerne have det] bare sådan det er, men forhåbentlig mindre stresset. Selv for to år siden havde jeg ikke troet, at vi ville være, hvor vi er nu, men det er umuligt at forestille sig, hvor vi kunne ende om fem år.