Hvis du ikke har hørt om Rakuten, tænk på det som Amazonas eller Alibaba i Japan. E-handelsvirksomheden blev grundlagt i 1997 og indbragte 518 milliarder yen i omsætning sidste år-det er omkring $ 4,9 milliarder.
Efter at have købt det San Francisco-baserede rabatwebsted Ebates for lige syd for $ 1 milliard tidligere i denne måned fortsætter Rakuten sit skub til USA med lanceringen af et modefokuseret websted, Rakuten mode. Webstedet er en blanding af mænds og kvinders mærker, amerikanske shoppere kender - Volcom, Lucky Brand, Ralph Lauren Polo - og japanske mærker, som de måske ikke har hørt om før.
Ifølge George Chang, Rakutens SVP for salg, merchandising og markedsplads, søger vertikalen at målrette mod to grupper: Nuværende Rakuten -kunder og kvinder i alderen 18 til 35 år. Som Chang forklarer det, ramte produktpriserne lige over Macy's og i bunden af Nordstrom.
Så hvordan kan Rakuten konkurrere med Amazon og Ebay på modefronten? Amazon handler om effektivitet og pålidelighed, siger Chang, og den har oversat sine enkle, informationstunge produktsider til Amazon Fashion. Sjov og fantasi ved at shoppe tøj er tabt.
Rakuten ser derimod ud til at blande shopping med underholdning, siger Chang. Dens modevertikal er klædt på med en blog, videofunktioner og kurater af påvirkere som Hannah Bronfman og Marie Claire redaktør Kyle Anderson.
Selvfølgelig ejer Amazon også Shopbop og MyHabit, der begge ligner og føles meget som modesider. Selvom Rakuten Fashion kan give Amazon Fashion en vis konkurrence, forventer vi, at Amazons modeportefølje generelt vil være helt ok.
Hvad angår Ebay, påpeger Chang, at den stadig har "stigmaet" om at være et videresalgssted knyttet til det, på trods af at det også sælger masser af nyt tøj.
Mens vi glæder os til at se, hvordan Rakuten Fashion tager fart i USA, virker det usandsynligt, at shoppere vil forlade deres e-handelsstandbys i flok for det. Med sit lyse, travle design læser stedet ikke mode lige endnu.