Velkommen til Fitness uge! Hele ugen sender vi historier om fitness med et tydeligt Fashionista -spin.
Inden hun begyndte sin eksklusive Activewear -serie, Alala, detailhandelslæge Denise Lee deltog i en anden slags boot camp: tre år arbejdede under Chris Burch. (Burch er medstifter af Tory Burch, såvel som grundlæggeren af kvindeforhandleren C. Wonder og Poppin, et firma der laver sjove kontorartikler. Senest blev han en førende investor i BaubleBar.)
Så hvad lærte hun af den serielle iværksætter? Som en del af Fashionistaer indledende Fitness uge, Talte jeg med Lee om at lancere Alala midt i den aktive tøj dille, og hvad hun lærte af sin gamle chef.
Hvordan kom du fra punkt A til Alala?
Jeg har altid været i detailhandlen. Jeg arbejdede på Armani Exchange, derefter gik jeg på handelsskole på NYU. Jeg arbejdede for Chris Burch i tre år og hjalp ham med at lancere Poppin og C. Spekulerer. I samarbejde med Chris lærte jeg meget om, hvordan man lancerer et mærke. Det var et fundament for mig.
Hvilken slags fundament?
En af de ting, vi har fokus på her, er rentabilitet og opbygning af en bæredygtig virksomhed. Han lærte mig at være opmærksom på vores margener. Og han brænder så meget for at behandle sine kunder rigtigt. Jeg har prøvet at anvende det på Alala. Vi gør alt for vores kunde. Vi eksisterer for at gøre hendes liv bedre, gøre hendes træning bedre. Hvis vi designer en ny bh, er det første, vi spørger os selv, "Vil denne bh være behagelig? Vil hun være tryg ved at bøje sig ned i yogaklassen? "
Hvordan kom du på ideen?
I 2012 var jeg ved at træne til en triathlon. Som en der elsker mode og shopping, ville jeg købe noget nyt tøj. Jeg indså, at der ikke var et mærke derude, der talte til mig med hensyn til æstetik. Det fik mig til at tænke på det design-ledede, modefokuserede activewear-rum. Jeg lavede en masse research - det var på det tidspunkt, hvor alle var ved at indse, at der var mange muligheder her. Efter cirka otte måneders forskning forlod jeg mit job og startede Alala. Det var begyndelsen på 2013. Det første, jeg gjorde, var at ansætte en designer af aktivt tøj. Det var vigtigt for mig at have nogen med den slags ekspertise. Christie [Orlando] kom fra Champion, så vores stykker er præstationsdrevne.
Og hvordan finansierede du det oprindeligt?
Det er finansieret af venner og familie lige nu. Jeg har ikke foretaget en officiel forhøjelse.
Du lancerede samlingen i februar 2014. Hvad er nogle af dine topsælgere hidtil?
Vi har en bh kaldet Zip det op bh. Det er en racerback -stil, så det er ret støttende. Vi følte altid, at sports-bh'er var så svære at tage det af-du kæmper altid selv ud af det. Med denne bh kan du faktisk trække lynlåsen ned. Det giver dig spillerum. En anden favorit er de grundlæggende sorte leggings med blanke meshpaneler på bagsiden. Panelerne er sexede, men de er et sted, hvor de fleste kvinder har det godt med at vise lidt hud. Og de tjener en funktionel rolle og tilbyder ventilation, når du sveder.
Du har været med på dette i over seks måneder nu. Hvordan har svaret været?
Det svar, vi har fået, har været virkelig fantastisk, ikke kun om produktet, men også om mærket. Vi har et godt socialt mediefølge, og folk interagerer virkelig med os på Instagram og Facebook. Aldersintervallet og demografien er virkelig spændende for mig - jeg får mails fra kunder i tyverne og trediverne, men også i halvtredserne og tresserne. Vi lancerede med Equinox i februar, og nu er vi på lager hos Bloomingdale's. Vi er faktisk i vinduerne uptown på flagskibet i slutningen af denne uge!
For tre år siden var der en eller to spillere i dette rum. Nu er der mange. Hvad fik folk til pludselig at fange ideen om, at aktivt tøj også kan være mode?
Som kultur tror jeg, at vi får mere velvære og fitness-minded. Stigningen af activewear afspejler stigningen i disse boutique fitnessstudier. Folk plejede at gå til barer og klubber, nu er det fedt at gå til et fitnessstudie og drikke juice. Mode har også vedtaget en sportsæstetik.
En stor del af din virksomhed er via dit websted. Så mange mærker i disse dage opgiver engros helt og fokuserer på direkte til forbruger salg. Var det din plan fra starten?
Vi havde aldrig til hensigt at starte som direkte til forbrugerne, og vi er stadig fokuseret på at opbygge en stærk engrosvirksomhed. Men direkte til forbrugeren er sådan en vidunderlig kanal til at fortælle vores historie og give kunden en fordybende oplevelse. Jeg synes, at det helt sikkert er en meget vigtig del af vores strategi.